1989年,在珠江電影制片廠(chǎng)里的一家動(dòng)畫(huà)公司工作,在香港銀都制作的合資電影《聯(lián)手警探》中客串出演,這是她參演的第一部電影。
1990年,獲導(dǎo)演莊紅勝賞識(shí),在其執(zhí)導(dǎo)的劇情片《我很丑,可是我很溫柔》中首次擔(dān)任女主角。
1993年,成為上海電影制片廠(chǎng)專(zhuān)業(yè)演員,有上影當(dāng)家花旦的美稱(chēng)。
1995年,出演了愛(ài)情電影《大辮子的誘惑》,由此獲得了第6屆上海影評(píng)人協(xié)會(huì)獎(jiǎng)最佳女演員獎(jiǎng)和第4屆北京大學(xué)生電影節(jié)最佳女演員獎(jiǎng),該片問(wèn)世后引起廣泛關(guān)注,填補(bǔ)了中國(guó)澳門(mén)地區(qū)有史以來(lái)沒(méi)有出品和制作電影的空白,為中國(guó)影史揭開(kāi)了新的一頁(yè)。
1996年初,與邵兵主演了由霍建起執(zhí)導(dǎo)的青春勵(lì)志電影《贏家》,獲得了北京大學(xué)生電影節(jié)與上海影評(píng)人獎(jiǎng)雙料最佳女主角以及第6屆中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)金鳳凰獎(jiǎng)。
1998年,與丁子峻領(lǐng)銜主演了由張建國(guó)、曾麗珍、朱銳斌聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的青春偶像劇《上海之戀》,該劇是寧?kù)o婚后歸國(guó)接拍的第一部作品,也是其首次出演電視劇。
2000年,擔(dān)任第20屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)評(píng)委,成為當(dāng)時(shí)金雞獎(jiǎng)歷史上最年輕的評(píng)審團(tuán)成員和片酬最高的內(nèi)地女演員。
2001年,與李若彤、李綺紅、鄭佩佩等主演的電視電影《楊門(mén)女將》首播,憑借此劇獲得了百合獎(jiǎng)電視電影十年·觀眾最喜愛(ài)的電視電影女演員獎(jiǎng)。
2003年,與巫剛、李幼斌、趙有亮等主演了由翟俊杰執(zhí)導(dǎo)的災(zāi)難劇情片《驚濤駭浪》,憑借該片入圍第26屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。
2011年,在張黎執(zhí)導(dǎo),與趙文瑄、李冰冰、陳沖等人主演的革命戰(zhàn)爭(zhēng)片《辛亥革命》中出演鑒湖女俠秋瑾,憑借該角色獲得了第31屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng)。
2018年,參加北京衛(wèi)視大型明星跨界音樂(lè)真人秀節(jié)目《跨界歌王第三季》,獲得當(dāng)屆歌王季軍。
《上海之戀》《大秦帝國(guó)之崛起》《奢香夫人》《白銀谷》等
《辛亥革命》《建國(guó)大業(yè)》《黃河絕戀》《紅河谷》《大辮子的誘惑》《炮打雙燈》等
2017年,獲得2017美國(guó)亞洲影視聯(lián)盟金橡樹(shù)獎(jiǎng)最佳女演員獎(jiǎng)。
2012年,憑借《辛亥革命》獲得第31屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女配角獎(jiǎng)。
2009年,憑借《楊門(mén)女將》獲得第9屆電視電影百合獎(jiǎng)觀眾最喜愛(ài)的系列類(lèi)電視電影女演員。
2005年,獲得中國(guó)電影百年百位優(yōu)秀演員。
1999年,憑借《黃河絕戀》獲得第19屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。
1997年,憑借《紅河谷》獲得第20屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。
1997年,憑借《贏家》獲得第6屆中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)金鳳凰獎(jiǎng)表演學(xué)會(huì)獎(jiǎng)。
1994至1995年,憑借《炮打雙燈》獲得第5屆中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)金鳳凰獎(jiǎng)表演學(xué)會(huì)獎(jiǎng)、第42屆圣塞巴斯蒂安國(guó)際電影節(jié)最佳女主角獎(jiǎng)、第14屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)、第17屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。
在電影《炮打雙燈》中,還是新人演員的寧?kù)o把一個(gè)身處在豪門(mén)大宅的堅(jiān)貞女子形象刻畫(huà)的惟妙惟肖。在《陽(yáng)光燦爛的日子》中,她活靈活現(xiàn)的表達(dá)了影片的構(gòu)想,給人印象最深的是她那張富有表情的臉,說(shuō)不清是什么意思,象是少年眼中的女孩子,挺神秘挺高不可攀的,同時(shí)又隨時(shí)可以把它打碎,讓人重新想象一番。在電視劇《孝莊秘史》中,從一個(gè)率真可愛(ài)的少女到至高無(wú)上的孝莊太后,寧?kù)o把每一階段的“大玉兒”都詮釋的很好。(新浪娛樂(lè)、姜文、華龍網(wǎng)評(píng))
寧?kù)o充滿(mǎn)青春和藝術(shù)活力的銀幕形象始終牢牢地吸引著觀眾的視線(xiàn)。她燦爛的笑容,率真的性格和朗朗的笑聲更是毫不掩飾地張揚(yáng)著樂(lè)觀的天性。寧?kù)o的演藝生涯是色彩斑斕的,寧?kù)o的人生更是五彩繽紛的。(央視網(wǎng)評(píng))