公園森林植物和野生動物資源豐富,成片的原始次生林中,保存有如珙桐、銀杏、紅豆杉、鵝掌楸等古老珍貴樹種;石峰溪谷間,生活著有如靈貓、娃娃魚、紅腹角雉的珍禽異獸。共有木本植物93科517種,觀賞植物720種,鳥類13科41種,獸類28種,森林覆蓋率98%,被稱為“自然博物館”和“天然植物園”。
袁家界位于杉刀溝北麓,是以石英巖為主構(gòu)成的一座山岳。是張家界公園一處風(fēng)景集中地。自金鞭溪紫草潭左入杉刀溝可上袁家界,順袁家界臺地邊沿,繞荒徑小道亦可下至金鞭溪千里相會處,亦可從袁家界去天子山、楊家界。自杉刀溝上袁家界,沿絕壁頂部邊緣遨游,至中坪“天下第一橋”。石橋?qū)拑H3米,厚5米,跨度約50米,相對高度近400米。天下第一橋與夫妻巖并稱“張家界雙絕”。天子山因明初土家族領(lǐng)袖農(nóng)民起義領(lǐng)袖向大坤自號“向王天子”而得名,天子山東臨索溪峪,南接張家界,北依桑植縣,是武陵源區(qū)四大風(fēng)景之一。它位于“金三角”的最高處,海拔最高1262.5米(昆侖峰),最低534米(獅蘭峪)。
金鞭溪是張家界國家森林公園核心景點,因流經(jīng)金鞭巖而得名。
全長5710米,金鞭溪沿線是武陵源風(fēng)景最美的地界,從張家界森林公園門口進(jìn)入后,往前步行300米左右是金鞭溪的入口。
主要景致有醉羅漢、神鷹護(hù)鞭、金鞭巖、花果山、水簾洞、劈山救母、千里相會、楠木坪、水繞四門等。
楊家界景區(qū)位于武陵源風(fēng)景名勝區(qū)西北部,東接張家界,北鄰天子山,總面積3400公頃。
有香芷溪、龍泉峽和百猴谷3個游覽區(qū),景點200余處。景區(qū)管理處駐中湖村,距張家界市城區(qū)43千米,有公路相通。
景區(qū)屬石英砂巖峰林峽谷地貌,最高峰一步登天,海拔1130米。境內(nèi)植被茂密,森林覆蓋率達(dá)95%。已開發(fā)的香芷溪、龍泉峽兩個小景區(qū)內(nèi)有車行游道2.5公千米,楊家界有景點200多個,以“天下第一奇瀑”龍泉瀑布最為著名。相傳,北宋楊家將圍剿向王天子曾在天子山安營扎寨。后因戰(zhàn)爭曠日持久,楊家便在此地繁衍后代,使這里成了“楊家界”。
烏龍寨是楊家寨景區(qū)中最為奇險的一個去處,入內(nèi)或鉆洞而行或沿崖縫而行或自巖道上側(cè)身而行。寨高300余米,四周均是石壁,只有前面一條長達(dá)1000米長的小徑可通上寨頂,小徑沿途有多處天然關(guān)卡。一段處不足1米,僅通一人。過橫道后,鉆過一個亂石洞,兩邊石山形成窄洞,有30米長,一段僅半米寬,是上寨的路,人非側(cè)身而不可通過。將到寨頂時,西南兩個山之間有一條不足半米寬的石縫,是去東北山頭的通道,道旁是幾米高垂直的石壁。
鷂子寨景區(qū)面積12平方千米,是湖南攝影家協(xié)會張家界創(chuàng)作基地的創(chuàng)作區(qū),是國家級青少年戶外體育活動營地,歐美團(tuán)隊和自助游者首選線路。
鷂子寨又名竭功山。位于森林公園東南,距老磨灣5千米,因形似腰子(腎臟)而得名。海拔1050米。寨頂為一狹長嶺脊,長約1400多米,寬100米左右,是一座西、北、東三面絕壁深達(dá)300余米的扁狀觀景臺,以奇險著稱。有天橋、層巖涌塔等主要景點。
位于上腰子寨山路的終端。谷兩側(cè)崖壁高200余米。于谷下呼叫,聲蕩谷頂,清晰洪亮;于谷頂呼叫,音旋谷底,波及對山、東谷、西坡,聲如洪鐘,余音回蕩。
自回音谷東下黃蓮灣約50米,山還林中一細(xì)長峰。頂端約5米長,錐體如矛頭;矛頭下細(xì)圓如長柄;圓尖相接處,有節(jié)理若箍,箍上小灌木叢生如纓。
湖南張家界國家森林公園通過對動物的有效保護(hù),獼猴增加相當(dāng)快,現(xiàn)有獼猴22群1000多只。為了滿足游客嬉猴之趣,于1992年在公園門票站附近特地開辟了獼猴的棲息地-猴山樂園,每天都有幾百只獼猴聚集在這里。
張家界土家風(fēng)情園坐落在風(fēng)景明珠張家界市境內(nèi),是一座人文景觀與自然景觀相融合,集旅游觀光、文藝表演、奇珍展覽、住宿、餐飲、娛樂、購物等于一體的大型綜合性旅游服務(wù)企業(yè)。土家風(fēng)情園主要由土家建筑群落、民風(fēng)民俗展示、文藝演出、客房、餐飲、大型狩獵場、珍稀植物園、根雕基地等功能區(qū)構(gòu)成。代表作有土司城堡、擺手堂、土家山寨、垕王宮等。特別是沖天樓,依山造閣,氣勢恢宏,樓高48米,九重十二層,曲徑回復(fù),獨具匠心。
茅巖河漂流位于茅巖河風(fēng)景區(qū)內(nèi)、茅巖河平湖游的下游,距張家界市城西32千米,漂流水程28千米,落差66米,河灘共55個。
茅巖河漂流目前已成為中國最大的和最安全的旅游漂流項目,是張家界旅游項目中最刺激的項目。
龍王洞位于世界自然遺產(chǎn)武陵源風(fēng)景區(qū)向東10千米與慈利縣之間主干公路53.8千米南側(cè)10米處,交通極為便利,屬張家界旅游核心景點之一,被溶洞專家稱贊為“世界溶洞奇葩”,是中國最大、最古老的溶洞之一,具有極高的科研價值和旅游開發(fā)的價值。龍王洞總長約30千米,平均高度50米,寬80米,有58個廳臺、28條石走廊、15處珍珠瀑布、3條地下陰河、湖泊2個、水花池45處,更有“天下第一柱”之稱的龍王寶柱。
張家界大峽谷位于張家界市慈利縣三官寺鄉(xiāng),緊鄰世界自然遺產(chǎn)、世界地質(zhì)公園張家界武陵源風(fēng)景名勝區(qū),張家界大峽谷是一個新近開發(fā)建設(shè)的旅游景區(qū)。張家界大峽谷原來有兩個名字,一個叫做爛船峽,另外一個名字叫做亂泉峽。
公園交通十分方便,距市城區(qū)、飛機(jī)場、火車站僅28千米。景區(qū)內(nèi)已建成58千米的國際標(biāo)準(zhǔn)游道、安全舒適的索道和開通了環(huán)保車。張家界國家森林公園里面有環(huán)保車,環(huán)保車車型為考斯特型,是柴油動力,對環(huán)境污染小,有利于張家界國家森林公園的環(huán)境保護(hù)。
景區(qū)環(huán)保車的路段和行車路線是:
①森林公園的老磨灣-黃石寨的索道下站之間;
②武陵源門票站-天子山索道下站-十里畫廊-水繞四門;
③水繞四門-百龍電梯下站;
④百龍電梯山站-袁家界后花園,袁家界停車場-天子山停車場;
⑤天子山的賀龍公園停車場到天子山索道上站;
⑥張家界天門山國家森林公園的山門-索道中站-天門洞。
張家界國家森林公園地處武陵山脈東段,境內(nèi)多山,地勢由西北向東南傾斜,桑植縣境西北的斗蓬山海拔1890米為市境最高處。
公園屬于中亞熱帶氣候區(qū),高山峽谷,茂密的森林,使公園冬暖夏涼,年平均氣溫12.8℃,夏天平均最高氣溫16.8℃,冬天平均最低氣溫9.6℃,公園空氣清新,含負(fù)氧離子高,身臨其中,人體感覺特別舒適,是休閑避暑的理想之地。
張家界的砂巖峰林地貌是一種獨特的地貌形態(tài)和自然地理特征,發(fā)育于泥盆系云臺觀組和黃家磴組,峰林集中分布區(qū)面積86平方千米。它是在特定的地質(zhì)構(gòu)造部位、特定的新構(gòu)造運(yùn)動和外力作用條件下形成的一種舉世罕見的獨特地貌。在園內(nèi)有3000多座拔地而起的石涯,其中高度超過200米的有1000多座,金鞭巖竟高達(dá)350米,個體形態(tài)有方山、臺地、峰墻、峰叢、峰林、石門、天生橋及峽谷、嶂谷等。公園以世界上獨一無二的砂巖峰林地貌景觀為核心、以巖溶地貌景觀為襯托,兼有成型地質(zhì)剖面、特殊化石產(chǎn)地等大量地質(zhì)遺跡,構(gòu)成獨具特色的砂巖峰林地貌組合景觀。
1934年11月24日,紅軍第二、六軍團(tuán),解放大庸縣,建立了“大庸縣革命委員會”。張家界屬大庸縣革命委員會轄地。
1949年,新中國成立后,大庸縣政府設(shè)張家界鄉(xiāng),后撤張家界鄉(xiāng),屬板坪鄉(xiāng)。
1958年,大庸縣政府在張家界辦林場,命名為國營張家界林場。
1982年,國務(wù)院將國營張家界林場命名為中國第一個國家森林公園,文稱“湖南大庸張家界國家森林公園”。張家界之稱謂被中央政府首次認(rèn)定。
1989年,國務(wù)院批準(zhǔn)張家界市,增設(shè)武陵源區(qū)(縣)人民政府,張家界國家森林公園屬武陵源區(qū)轄治。
1992年12月,以張家界國家森林公園為核心的武陵源地區(qū)因奇特的石英砂巖大峰林被聯(lián)合國列入《世界自然遺產(chǎn)名錄》。
2004年2月,被列入世界地質(zhì)公園。
2007年,被授予中國首批5A級旅游區(qū)。