1875年，美國的落基山地區(qū)爆發(fā)了有史以來最大的蝗災(zāi)，美國32個州相繼受災(zāi)。若換算成美元來統(tǒng)計損失，這場蝗災(zāi)造成的損失估計有1160億美元，比美國歷史上最大的颶風(fēng)災(zāi)難還要慘烈。這場蝗災(zāi)足以媲美《圣經(jīng)》里的大洪災(zāi)，它比龍卷風(fēng)還要巨大，比沙塵暴還要猛烈，比地震還要具有殺傷力。就在那場蝗災(zāi)之后，落基山蝗蟲竟然神不知鬼不覺地消失了。

19世紀(jì)中葉，一批拓荒者來到美國北部的落基山地區(qū)安營扎寨開荒種田。在1875年的時候，落基山地區(qū)遭遇干旱，土地板結(jié)。一場可怕的災(zāi)難正在醞釀中。那年的7月20日，正在耕種的農(nóng)民被天上傳來的排山倒海般的巨響驚呆了。

起初，人們以為這是遮天蔽日的烏云。但是，當(dāng)這片詭異的烏云以龍卷風(fēng)般的速度和威力向人們襲來時，當(dāng)?shù)厝私K于看清了那所謂的烏云竟是由數(shù)不清的蝗蟲組成的。據(jù)記載當(dāng)時的蝗蟲達(dá)到了12.5兆只(1兆為1萬億)。如此數(shù)量規(guī)模的蝗蟲也創(chuàng)下了史上人類觀測到最大生物集群的世界紀(jì)錄。

幸存者永遠(yuǎn)忘不了那一幕，蝗蟲猶如龍卷風(fēng)橫掃大地，飛行時聲震數(shù)里，所到之處如烏云蔽日。它們的貪婪令人難以想象，它們吃光田地的速度比一群饑餓的小公牛還快，這支蝗蟲大軍所到之處，片綠無存，莊稼顆粒無收，樹木僅剩禿枝殘桿，其場景駭人聽聞。

跑著，踩在蝗蟲身上，它們在她的腳下發(fā)出響聲并化為肉泥。它們用鼓出的眼睛看著她，頭轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去……屋外，如黑云蔽天，沒有一點光亮……”

這支蝗蟲大軍浩浩蕩蕩地從北達(dá)科他州一直向西蔓延到落基山地區(qū)，當(dāng)時在得克薩斯州化為遮天蔽日的“云朵”，橫越邊遠(yuǎn)地區(qū)，足足有近3000公里長。當(dāng)時美國有32個州都受到蝗災(zāi)的侵?jǐn)_，損失相當(dāng)驚人，如果以今天的美元價值來統(tǒng)計，1875年的這場蝗災(zāi)共造成了1160億美元的經(jīng)濟損失，超過了美國歷史上的任何一場颶風(fēng)災(zāi)難。

美國人一直不明白，這些個頭小但是兇猛的生物是怎么來的。在西部牛仔等移民者的生產(chǎn)開荒下，許多草場被牲畜啃食，植被也在不同程度退化。這一切都為我們今天的主角——落基山蝗蟲的產(chǎn)卵提供了利好條件。而蝗蟲的繁殖能力異常強勁，強大的產(chǎn)卵活動就是巨大數(shù)量的直接原因?；认x一次的產(chǎn)卵數(shù)量在60-80，而孵化完成后的幼蟲僅需3周左右就可長到成年參加大部隊的飛行行動。其產(chǎn)卵喜歡溫暖干旱的土地，美國開發(fā)西部破壞生態(tài)，同時植被減少為蝗蟲將卵排在土地中提供了條件，再加上1875年的干旱，共同釀成了這次蝗災(zāi)。俗話說“旱極而蝗”，干燥的土地本來就是產(chǎn)卵的沃土，而干旱又導(dǎo)致鳥類無法生存，蝗蟲天敵缺少，它們更得以瘋狂繁殖。

就在那場蝗災(zāi)之后，落基山蝗蟲竟然神不知鬼不覺地消失了。后來，科研人員證實，它們已經(jīng)神秘絕跡。落基山蝗蟲給世人留下了一個百年未解之謎。100多年來，人們一直在試圖破解落基山蝗蟲的絕跡之謎。懷俄明州大學(xué)的杰夫教授就是其中之一，他說：“發(fā)生在1875年的特大蝗災(zāi)，就像是昆蟲對人類的一場戰(zhàn)爭。這些蝗蟲的數(shù)量比銀河系的星星還要多，它比艾滋病、瘧疾、旱災(zāi)、水災(zāi)和戰(zhàn)爭還要可怕?！?/p>

杰夫教授研究落基山蝗蟲的絕跡之謎已經(jīng)有十多年的時間，這個謎的神秘之處就在于這么大規(guī)模的蝗蟲不僅全部消失了，而且是在很短的時間內(nèi)消失的。要知道，在19世紀(jì)期間北美并沒有經(jīng)歷過劇烈地震、大風(fēng)大浪或是森林大火，所以落基山蝗蟲似乎沒有理由滅絕。這實在是太神秘了，杰夫開始從搜集到的落基山蝗蟲的標(biāo)本入手，但是收效甚微。杰夫教授說：“我這里有的都是那些快死了的蝗蟲的標(biāo)本，但是我無法通過它們了解生命力旺盛時的蝗蟲是什么樣的?！?/p>

為了尋找新的線索，杰夫教授親自來到落基山。他猜測有一部分落基山蝗蟲被突如其來的短暫強風(fēng)刮到了落基山的山峰高處，然后在那里被凍死。寒冷的落基山冰河猶如冰墓，可以將蝗蟲的尸體完整地保存下來。如果能找到冰封在這里的蝗蟲尸體，檢驗它們的DNA，至少可以知道落基山蝗蟲是不是因為物種退化或染病等原因而自行滅亡的。

在經(jīng)過長時間的漫漫搜尋之后，杰夫終于有所收獲。在顯微鏡下，杰夫教授激動地證實，他們找到的就是那曾經(jīng)席卷落基山地區(qū)的落基山蝗蟲的尸體。據(jù)杰夫教授說，蝗蟲具有分裂性。雖然因為產(chǎn)卵習(xí)性等原因，它們總是成群活動，但是蝗蟲個體實際上卻是孤獨害羞的。然而，一旦受到某種刺激，它們不僅會變色、翅膀和腿腳變長，還會變得極有攻擊性，其威力堪比大規(guī)模殺傷性武器。

蝗蟲沒有領(lǐng)頭軍，它們總是一窩蜂似的一塊兒行動。也就是說，行動一致的落基山蝗蟲應(yīng)該是基于同一個原因滅亡的。而DNA檢測證實，落基山蝗蟲不是老死不是病死也不是慢慢滅絕的。事實上，它們是突然消失的。一定有什么非自然災(zāi)害的外力導(dǎo)致了它們的突然死亡。那么，到底是什么呢?

又是數(shù)年的考察與探索，杰夫終于找到了答案。原來，蝗蟲產(chǎn)卵對土壤的含水量、含鹽量和緊實度都有要求。

而當(dāng)年落基山蝗蟲集中產(chǎn)卵的地方正是被當(dāng)?shù)厝撕髞砜粗邪l(fā)展農(nóng)業(yè)的落基山河谷。19世紀(jì)晚期這里的農(nóng)業(yè)急速發(fā)展，也就是在那個時候，淘金熱逐漸升溫。大批淘金者輾轉(zhuǎn)來到這里，翻地采礦。大批蝗蟲卵還未孵化就被扼殺，而這實際上也正是消滅蝗蟲的最佳時機。杰夫得出結(jié)論，消滅落基山蝗蟲的正是人類自己。只不過，那時的人們完全是出于無意。困擾了人們百年之久的農(nóng)業(yè)害蟲滅絕之謎，竟然是人們自己無心插柳造就的杰作。