外形特征

秀頜龍是恐龍家族中小巧玲瓏的種類(lèi)，它的成年個(gè)體從頭的前端到尾的末梢，全長(zhǎng)75厘米，軀干部只有一只母雞那么大，無(wú)疑是恐龍家族中個(gè)體最小的成員。這種恐龍生活在侏羅紀(jì)，雖然其貌不揚(yáng),毫不引人注目，但是由于它與人們推測(cè)的鳥(niǎo)類(lèi)祖先沾親帶故，反倒成為恐龍中最受專(zhuān)家學(xué)者們關(guān)注的對(duì)象。假如有人還盲目地認(rèn)為恐龍都是龐然大物的話，它肯定是最好的反證。

秀頜龍的特征與腔骨龍差不多，肢骨中空，身體輕巧，后肢細(xì)長(zhǎng)，口內(nèi)長(zhǎng)滿尖利的牙齒，身后拖著一條細(xì)長(zhǎng)的尾巴。它是行動(dòng)敏捷的動(dòng)物，不僅善于快跑，而且擅長(zhǎng)騰躍，爬樹(shù)也是它的絕活，它是侏羅紀(jì)一些小動(dòng)物的天敵。

秀頜龍是最小的恐龍之一，可能只有現(xiàn)在的雞那么大。也有人把它譯成美頜龍。它在分類(lèi)系統(tǒng)上屬于獸腳類(lèi)。對(duì)于獸腳類(lèi)中各類(lèi)恐龍的演化關(guān)系，分類(lèi)學(xué)家們有著不同的看法。美國(guó)古脊椎動(dòng)物家盧卡斯在他所著的《恐龍》一書(shū)中明確的指出：現(xiàn)在大多數(shù)古生物學(xué)家都公認(rèn)，角冠龍類(lèi)是名為“聯(lián)尾龍類(lèi)”的恐龍?jiān)谶M(jìn)化中的一個(gè)旁支。聯(lián)尾龍類(lèi)包括前面提到的獸腳類(lèi)中的肉食類(lèi)與虛骨龍類(lèi)，也可以說(shuō)，聯(lián)尾龍類(lèi)是指不包括角冠龍類(lèi)的獸腳類(lèi)。這一類(lèi)恐龍的牙齒結(jié)構(gòu)以及臀部形態(tài)，都非常像鳥(niǎo)。但這并不是說(shuō)，所有的聯(lián)尾龍類(lèi)不屬于肉食類(lèi)就屬于虛骨龍類(lèi)。秀頜龍，就是一個(gè)極好的例子。

過(guò)去專(zhuān)家們都把秀頜龍視為虛骨龍類(lèi)中的一個(gè)成員，今天已改變了看法。

研究發(fā)現(xiàn)

1861年，第一個(gè)秀頜龍的化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于始祖鳥(niǎo)化石產(chǎn)地德國(guó)巴伐利亞省索倫霍芬石板石石灰?guī)r中。它只有70厘米長(zhǎng)。小軀體、大眼睛和相對(duì)大的頭，證明它是秀頜龍的幼年個(gè)體。1972年，第二個(gè)秀頜龍的化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于法國(guó)南部，它比第一個(gè)標(biāo)本大二分之一。美國(guó)古脊椎動(dòng)物學(xué)的權(quán)威奧斯物羅姆1978年完成了對(duì)秀頜龍所有化石標(biāo)本的研究。他的研究結(jié)果使人們對(duì)這種恐龍有了更深的了解。秀頜龍身體結(jié)構(gòu)輕巧，比大多數(shù)恐龍長(zhǎng)得秀氣。它有修長(zhǎng)而靈活的脖子，短的前肢和長(zhǎng)的后肢，尾巴也較長(zhǎng)。它的頭骨中有空洞，因而變得較為輕巧。牙齒小巧玲瓏，彎曲而又非常尖銳，所有下頜的牙齒都長(zhǎng)在眼窩之前。秀頜龍的名稱就是指它有秀麗的頜。它的前肢有三個(gè)手指，只有第一和第二兩個(gè)手指可以彎曲，第三指只有一個(gè)指節(jié)。它的恥骨呈靴子狀。這些特征既不出現(xiàn)在大型肉食龍類(lèi)中，也不出現(xiàn)在虛骨龍類(lèi)中，所以說(shuō)它是最原始的聯(lián)尾龍類(lèi)。在德國(guó)發(fā)現(xiàn)的一具秀頜龍化石標(biāo)本的腹腔內(nèi)，曾找到過(guò)一個(gè)已經(jīng)滅絕的小蜥蜴。開(kāi)始時(shí)曾誤認(rèn)為是它的幼子，以為它是卵胎生的，經(jīng)奧斯特羅姆教授研究后才真相大白：那是它生前的最后一頓美餐。