西炮臺建于清末。光緒二年(公元1876年),為加強(qiáng)海防,在此修筑圩圍、望樓,光緒十三年(公元1887年)又增修炮臺。十九世紀(jì)八十年代,身為北洋大臣的李鴻章,積極推行洋務(wù)運動,在軍事上引進(jìn)西方先進(jìn)設(shè)施,遂于清光緒二十五年(公元1899年)聘請德國技師監(jiān)修炮臺,擴(kuò)而建之,并引進(jìn)德國弗里德里希.克魯勃炮裝備炮臺,始成今日之規(guī)模。1901年,清政府與列強(qiáng)簽訂了喪權(quán)辱國的《辛丑條約》,條約規(guī)定: “......拆毀京師至海通道之各炮臺”。于是清政府下令將西炮臺的炮機(jī)拆除,炮身與炮座于1938年被日軍侵煙時拆毀。
西炮臺由甕城、炮臺、指揮所、演兵場、彈藥庫、城墻等組成。進(jìn)西炮臺,首先要入甕城。它是用土石堆積而成的保護(hù)城門之墻。甕城之里便是西炮臺的南大門,門高 3.5米,厚6米。大門上額鐫刻著“東藩”兩個燙金大字,意為這里是我國東部沿海的屏障,保衛(wèi)京津的門戶。進(jìn)入大門,7000平方米的演兵場豁然開朗。當(dāng)年守衛(wèi)炮臺的愛國將士就在這里砥刀礪劍,苦練殺敵本領(lǐng)?,F(xiàn)在這里陳列著有累累戰(zhàn)功的坦克、火炮等兵器,使人們又聯(lián)想到往日那硝煙彌漫的戰(zhàn)場,愛國將士盡忠報國浴血奮戰(zhàn)的沖殺景象。
穿過演兵場,沿著青石鋪就的的臺階拾級而上,迎面便是一座半地下指揮所。它占地580平方米,整體建筑用淡紅色石島石砌成,莊重古樸,具有突出的建筑特色。指揮所外中門上額橫書“威振罘山”四個金字(煙臺古稱芝罘,因其芝罘島而得名),這四個字,充分表現(xiàn)了愛國將士保家衛(wèi)國,志在必勝的赤膽忠心。指揮所內(nèi)中門頂上橫書“鞏金湯”三個字。意為西炮臺堅不可摧,固若金湯。該建筑有三門四室,通道兩側(cè)為指揮室、官兵營房及彈藥庫。指揮所頂端兩側(cè)雕刻著陰陽八卦圖案。
西炮臺各炮位之間用城墻聯(lián)接,總長約700余米,依山就勢,蜿蜒而建。墻上設(shè)射擊孔200余個。墻的內(nèi)側(cè)設(shè)有跑馬道,供傳遞信息用。傳說城墻及炮位是大黃米湯汁與三合土調(diào)和而夯成的,雖歷經(jīng)風(fēng)侵雨蝕,仍堅固如初。1990年,國家級專家、國務(wù)院文物委員鄭孝*、羅哲文先生來煙,專門到西炮臺考察,對西炮臺的建筑特點贊不絕口。
西炮臺是我國迄今保存完整的,既具古代城堡特點,又具近代先進(jìn)軍事設(shè)施的封閉式古炮臺群,具有重要的歷史價值。
西炮臺地勢突兀,位置險要,面對海疆,視野開闊,在發(fā)生戰(zhàn)爭時,進(jìn)可攻,退可守,軍事位置十分重要。1979年這里被辟為“西炮臺山公園”,1992年定名為“西炮臺山國防公園”。