南朝劉宋孝武帝大明三年(459年),鐘山建筑遺址興建。
1999年4月,南京市文物研究所與中山陵園管理局文物處考古人員在明孝陵陵域內作文物調查時,鐘山建筑遺址被發(fā)現(xiàn),隨即對1號祭壇進行了考古發(fā)掘。
2000年,南京市文物研究所與中山陵園管理局文物處考古人員對鐘山建筑遺址2號祭壇進行了考古發(fā)掘。
鐘山建筑遺址占地面積2萬平方米,由2個祭壇與1處祭壇附屬建筑組成,共3組建筑遺存。
鐘山建筑遺址的布局按照3號祭壇附屬建筑、1號祭壇、2號祭壇的次序,依次沿著山體向上建設。1號祭壇是主壇,所以位于中間,也是鐘山建筑遺址中面積大的,1號祭壇壇體東、南、西3面從高向低分別建有5道石砌護墻,石墻之間填以細沙、細石片和純凈黃土形成壇層,1號祭壇的地面上有石頭壘起來的壇層和護墻,總平面接近方形,表面還有4個土堆覆斗形小臺,中間是1條南北走向的石階道路,在祭壇表面有1個民國時期修建的水泥碉堡;2號祭壇則位于1號壇北面上部,平面接近方形,北面依山,東、西、南三面以石塊壘墻,內填大小石片及黃土,共有5層壇層。
鐘山建筑遺址出土了蓮花紋瓦當、瓷片,石頭雕的蓮花座,蓮花紋瓦當為是六朝早期遺物。鐘山建筑遺址1號祭壇發(fā)現(xiàn)了呈“品”字形的4個小祭臺;2號祭壇發(fā)現(xiàn)了直徑10米,深3米的大坑。
鐘山建筑遺址是南朝劉宋時期,皇家祭壇,是國家禮儀高中心所在。鐘山建筑遺址1號祭壇是主祭壇,祭拜山川河流;2號祭壇是瘞藏(為了表示對大地敬意,牛羊不帶走,藏入大坑中),另外還有附屬區(qū)域。鐘山建筑遺址的考古發(fā)現(xiàn),對六朝都城建設、文化、建筑研究和中國封建禮儀制度研究具有重要價值,它和西安發(fā)掘的唐代天壇遺存、北京保存的明清時代的天、地壇遺存一起,共同構成了中國古都特有的郊壇文化體系,并共同代表了東方禮儀文化系統(tǒng),從而具有科學價值和可利用價值。
2006年5月25日,鐘山建筑遺址被中華人民共和國國務院公布為第六批全國重點文物保護單位。
2006年,南京人民政府設立鐘山建筑遺址保護范圍為:東西至景區(qū)圍墻,南至240米等高線,北到290米等高線,保護面積約32060平方米。
2015年,中山陵園管理局委托南京大學文化與自然遺產研究所,編制鐘山建筑遺址保護規(guī)劃,編制立項申請得到國家文物局的批復同意。
據(jù)史料記載,中國早設壇祭拜天地是在東漢?;实垡荒曛姓郊腊萦?次,冬至祭天,夏至祭地。祭壇位于鐘山主峰南麓的一處山嘴上。鐘山歷來被認為是南京地區(qū)的群山之首,有“鐘山龍蟠”之謂,具有鮮明的風水地貌特征。從祭壇選址看,體現(xiàn)了六朝時期都城規(guī)劃設計思想,即嚴格遵守天干、地支、八卦、五行、四象、陰陽規(guī)范等。祭壇總體呈方形,契合了古人“天圓地方”的思想。以四象來說,東青龍,西白虎,南朱雀,北玄武,都城的核心區(qū)都在這“四象”框架之內,南京的玄武湖、龍蟠路、朱雀橋、虎踞關等地名就體現(xiàn)了歷史的痕跡。祭壇處在12地支的“丑位”上,與當時地處“巳位”的天壇相呼應。當時,都城以皇宮為中心,其他重要建筑按規(guī)律分布在不同空間。