內(nèi)容梗概

《儒林外史》是一部以知識分子為主要描寫對象的長篇小說，也是一部典型的諷刺小說?！度辶滞馐贰访鑼懥艘恍┥钍馨斯煽婆e制度毒害的儒生形象，反映了當時世俗風氣的敗壞。

如寫周進、范進為考中舉人耗盡了畢生的精力，到胡子花白還沒有考中秀才。盡管生活極為困頓，還是念念不忘科舉考試。周進路過一處考場，進去觀看，觸動了一生的辛酸和痛苦，放聲大哭，竟然難過得死去活來。后來在一些小商人的幫助下參加了考試，博得了考官的同情，才時來運轉(zhuǎn)。當他考中舉人時，以前譏諷挖苦他的那些人，都來奉承他，把他吹捧成最有學問的人。又如范進，中舉前家里窮得沒有米下鍋，抱著一只老母雞去集市上賣。當?shù)弥约褐信e的消息時，竟然喜極而狂，變成了瘋子，幸虧岳父胡屠戶打了他一巴掌，才使他恢復了清醒。這時候，當?shù)氐泥l(xiāng)紳等有頭臉的人物都對他刮目相看，有送房屋的，有送財產(chǎn)的，范進的生活立刻發(fā)生了變化。

《儒林外史》是一本有趣的小說，得意或者失意的科場舉子；清廉或者貪腐的官場老手；逃婚的才女，納妾的鹽商；冒牌俠客，水貨隱士；找不到心上人的世家子弟，尋不著老父親的孝順兒郎；騙吃騙喝的書生，坑蒙拐騙的江湖游士。形形色色，各行各業(yè)的人都在人間行走，有諷刺，有眼淚，有寒意也有溫暖。每個時代都會有這么一段“外史”，而吳敬梓用一支妙筆寫下了自己的時代。雖然是兩百多年前的古白話文小說，但是此書對現(xiàn)代讀者幾乎沒有閱讀障礙。

創(chuàng)作背景

《儒林外史》作者吳敬梓出身望族。曾祖父和祖父兩代人“科第仕宦多顯者”（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。而其父吳霖起是康熙年間的拔貢。吳敬梓康熙六十一年（1722年）考取秀才，同年父親病逝。由于不善于治理生計，他過著揮霍浪子生活。雍正七年（1729），他應科舉時，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。后憤懣離開故土，靠賣文和朋友接濟為生。乾隆元年（1736年），吳敬梓參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他“堅以疾篤辭”（顧云《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試。至晚年，常處于饑寒交迫。這樣的個人經(jīng)歷，令他本人對考八股、開科舉等利弊感受尤深。而在時代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中國已經(jīng)出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統(tǒng)治者鎮(zhèn)壓武裝起義的同時，采用大興文字獄，考八股、開科舉，提倡理學以統(tǒng)治思想等方法以牢籠士人，吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行深刻的揭露。

書名上，“儒林”一詞源出《史記》“儒林列傳”。是“儒者之林”，指學術(shù)界等。國史列傳，自然是“正史”，作者專門以“外史”為書名，正是為了作區(qū)別，正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：“外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳?！眲t是作一正統(tǒng)記史之外的的儒林傳記，并且作者有意把書中故事假托發(fā)生在明代，以類“正史”，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。

點評鑒賞

諷刺藝術(shù)

《儒林外史》通過精確的白描，寫出“常見”、“公然”、“不以為奇”的人事的矛盾、不和諧，顯示其蘊含的意義。例如嚴貢生正在范進和張靜齋面前吹噓：“小弟只是一個為人率真，在鄉(xiāng)里之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜?！毖元q未了，一個小廝進來說：“早上關(guān)的那口豬，那人來討了，在家里吵哩。”通過言行的不一，揭示嚴貢生欺詐無賴的行徑。又如湯知縣請正在居喪的范進吃飯，范進先是“退前縮后”地堅決不肯用銀鑲杯箸。湯知縣趕忙叫人換了一個瓷杯，一雙象箸，他還是不肯，直到換了一雙白顏色竹箸來，“方才罷了”。湯知縣見他居喪如此盡禮，正著急“倘或不用葷酒，卻是不曾備辦”，忽然看見“他在燕窩碗里揀了一個大蝦元子送在嘴里”，心才安下來。真是“無一貶詞，而情偽畢露”。

《儒林外史》通過不和諧的人和事進行婉曲而又鋒利的諷刺。五河縣鹽商送老太太入節(jié)孝祠，張燈結(jié)彩，鼓樂喧天，滿街是仕宦人家的牌仗，滿堂有知縣、學師等官員設祭，莊嚴肅穆。但鹽商方老六卻和一個賣花牙婆伏在欄桿上看執(zhí)事，“權(quán)牙婆一手扶著欄桿，一手拉開褲腰捉虱子，捉著，一個一個往嘴里送”。把崇高、莊嚴與滑稽、輕佻組合在一起，化崇高、莊嚴為滑稽可笑。

《儒林外史》具有悲喜交融的美學風格。吳敬梓能夠真實地展示出諷刺對象中戚諧組合、悲喜交織的二重結(jié)構(gòu)，顯示出滑稽的現(xiàn)實背后隱藏著的悲劇性內(nèi)蘊，從而給讀者以雙重的審美感受。周進撞號板，范進中舉發(fā)瘋，馬二先生對御書樓頂禮膜拜，王玉輝勸女殉夫的大笑等。這瞬間的行為是以他們的全部生命為潛臺詞的，所以這瞬間的可笑又蘊含著深沉的悲哀，這最惹人發(fā)笑的片刻恰恰是內(nèi)在悲劇性最強烈的地方。作者敏銳地捕捉人物瞬間行為，把對百年知識分子命運的反思和他們瞬間的行為巧妙地結(jié)合在一起，使諷刺具有文化容量和社會意義。

由于吳敬梓的《儒林外史》是諷刺當時的八股分子和官僚及封建社會，添加了一些正反面人物進行對比。正面人物的劃分線主要在于保持著應有的道德品格，而反面人物則是那些整天憑著官位欺壓百姓，并且不學無術(shù)的官僚以及那些只知鉆研儒學、推行正道其實卻把道德品質(zhì)封存的儒士。

名家點評

“秉持公心，指摘時弊。機鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷”。通過對種種不和諧、悖于人情、逆于常理的荒謬現(xiàn)象的揭露，注入描寫人物的自吹自擂、大言不慚、自作聰明、弄巧成拙、欺世盜名、自命清高、自相矛盾等等。正像果戈里所說：“我們的騙子們，我們的怪物們。……讓大家笑個痛快。笑真?zhèn)ゴ螅粖Z去生命、田產(chǎn)，可是在它面前，你會低頭服罪，像個被綁住的兔子。” （魯迅）

該書一個藝術(shù)特色是速寫式和剪影式的人物形象?！度辶滞馐贰肥且徊恐鹘遣粩嘧儞Q的長篇小說，或者說是一部由無數(shù)短篇交替而成的長篇小說，基本上不可能通過詳細描寫其一生經(jīng)歷，以及在曲折的故事情節(jié)中表現(xiàn)人物的性格特點和精神世界。所以，吳敬梓把重點集中在人的性格中最刺目的特征上，從而深入細致地表現(xiàn)一個相對靜止的人生相。這就如同從人物漫長的性格發(fā)展史中截取一個片斷，再讓它在人們面前轉(zhuǎn)上一圈，把此時此地的“這一個”，放大給人看。這是勾畫諷刺人物的一個很出色的手法，它使人物形象色彩明凈，情節(jié)流動迅速，好像人物臉譜勾勒一成，這段故事便告結(jié)束，而給讀者留下深刻印象的也正是這些精工提煉的精彩情節(jié)。（胡適《吳敬梓評傳》）

成就影響

《儒林外史》是中國傳統(tǒng)小說中最優(yōu)秀的作品之一，魯迅、胡適、張?zhí)煲淼痊F(xiàn)代文學家都對《儒林外史》有獨到的體會和研究，致使這部作品在現(xiàn)代文壇備受矚目，影響到現(xiàn)代小說的創(chuàng)作。

《儒林外史》對晚清小說的示范作用是明顯的，而晚清小說又給后來的小說創(chuàng)作提供了更多方面的參照?！度辶滞馐贰穼ΜF(xiàn)代文壇的影響深遠，并促生了“故事集綴型”小說的興盛。

《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，成為一部世界性的文學名著。并出版了一些外國學者的研究專著，有的外國學者認為：這是一部諷刺迂腐與賣弄的作品，然而卻可稱為世界上一部最不引經(jīng)據(jù)典、最饒詩意的散文敘述體之典范?？勺鞒蔀槿澜缌私庵袊婆e制度的一部活的生動的參考。 也有盛贊《儒林外史》足堪躋身于世界文學杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡，是對世界文學的卓越貢獻。

《儒林外史》版本，按回數(shù)分，一共有4種版本的說法：50回本；55回本；60回本；56回本。其中，何為真本，歷來各有不同意見，但至20世紀末，專家學者大體厘清原貌，一般認為原著系56回。故2011年版《辭?！贰叭辶滞馐贰睏l已直接標明是“五十六回”，并未錄他說。各版本情況如下：

第一種，50回本的說法，始自程晉芳《勉行堂文集》卷六的《文木先生傳》，謂“《儒林外史》有50卷”，該說流行于道光、咸豐年間，今人仍有人襲其說，但是從來未見50回本存世，該本可謂并不存在。第二種，55回本，最早來自清代金和在群玉齋本《儒林外史》的“跋”，該跋稱，吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時有刊刻行世的55卷（55回），且金和還認為第56回“幽榜”（編輯者注：即第五十六回“神宗帝下詔旌賢，劉尚書奉旨承祭”）無意義，是偽作，于是刪去；然而金和所稱金兆燕時的55回本，卻一直不見，只有被他刪去“幽榜”的55回本。第三種，60回本，該本只有一種，即增補齊省堂本，最早的是上海鴻寶齋的石印本，后面的4回是居世紳（筆名東武惜紅生）所增。

第二種，原著56回本，一共有8個本子，現(xiàn)見最早是臥閑草堂刊本，1803（清嘉慶8年）刊印，人民文學出版社曾據(jù)此出影印本。另有：注禮閣刊本、藝古堂刊本、潘世恩抄本（編輯者注：學界一般稱“潘氏抄本”，現(xiàn)上海圖書館有藏）、群玉齋活字本、申報館排印本、申報館巾箱本、齊省堂增訂本（編輯者注：齊省堂有56回本與60回本，為區(qū)別，前者一般稱“56回齊省堂本”）。

今本情況，解放后出版的排印本90%以上都是55回本，是不全的。而以祖本56回臥閑草堂本為底本的刊行出版的有：《儒林外史》張慧劍校注，人民文學出版社1958年版，1978年版，1995年版；《新批〈儒林外史〉》江蘇古籍出版社1989年版，此評本以臥閑草堂本作底本，以潘氏抄本等多種刊本為校本和參校本，予以分段、標點，在此基礎(chǔ)上重新批評；還有《儒林外史》，中華書局1972年版、2009年版；等等。

作者簡介

吳敬梓（1701—1754年），清小說家，字敏軒，號粒民，晚號“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正諸生。早年生活豪縱，后家業(yè)衰落，移居江寧。乾隆初薦舉博學鴻詞，托病不赴，窮困以終。工詩詞散文，尤以長篇小說《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》、《文木山房詩說》等。