“棕包腦”是一種古老的民間生態(tài)祭祀舞蹈，因用棕片包著腦袋舞蹈而得名。其表演形式風(fēng)格原始、古樸，裝束奇特，舞蹈動(dòng)作粗獷豪邁、孔武有力。表演的人數(shù)由1至20人不等。舞者多為男性，他們以棕片裹頭，身披棕葉，腰系萬年常青藤，手執(zhí)木棍，踏著鼓點(diǎn)翩翩起舞。

元宵節(jié)的習(xí)俗在全國各地不盡相同，其中吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅子等是不可缺少的幾項(xiàng)重要民間習(xí)俗。而在湖南省洞口縣長塘、月溪、渣坪一帶的瑤寨山鄉(xiāng)，農(nóng)歷的正月十四、十五日， 村民們跳起一種獨(dú)特的“棕包腦”舞。他們穿上瑤服，走村串寨，為同胞們送去新春的祝福，祈求新的一年五谷豐登，六畜興旺。

每年都是如此，至今已有上千年的歷史。

每年正月十四、十五，他們就會(huì)和鄰村的瑤民用棕片裹頭，身穿瑤服，手提齊眉棍到各家各戶去拜年。當(dāng)?shù)氐娜藗冊凇白匕X”身上寄托著自己美好的愿望，把它當(dāng)作了瑤家的財(cái)神爺，一種吉祥如意的象征。

整個(gè)“棕包腦”表演粗獷雄武，舞者手提棍棒，屈膝深蹲，棍棒飛舞，敏捷有力。蹲時(shí)，掃棍、挑棍；轉(zhuǎn)時(shí)，挖棍、撓棍；立時(shí)，頂棍、劈棍。一進(jìn)、一退、一折、一轉(zhuǎn)，斜線移動(dòng)，給人以神秘、原始的美感。

“棕包腦”是一種舞蹈，也是一種武術(shù)。只要會(huì)“棕包腦”的人都會(huì)武術(shù)，

跳“棕包腦”時(shí)，先耍著棍到當(dāng)?shù)馗骷腋鲬羧グ菽?，耍完棍后，主人?huì)高高興興地把事先準(zhǔn)備好的糍粑送給他們，以示敬重。接到糍粑后，端棍向主人行一鞠躬禮，出門再去下一家。但在進(jìn)門時(shí)，如果被人把頭上的棕葉掀下來，這家人一年都會(huì)倒霉，便要跟主家道歉行禮。為了保護(hù)好自己，并受到主家的尊敬和歡迎，所以每年他們都會(huì)抽時(shí)間到山上練習(xí)武術(shù)，山上的空地、田間地里都是他們練習(xí)和表演的場所。

“棕包腦”之前有一些禁忌，比如說只能是本村本族的人才能傳授和學(xué)習(xí)，不傳外族人。傳授和學(xué)習(xí)的時(shí)候，也會(huì)選擇隱秘的地方。他們甚至對(duì)外來打聽“棕包腦”舞蹈來歷的人都很忌諱和反感。

原來，“棕包腦”源于一個(gè)傳說。

相傳在沒有“開梅山”以前，長塘山上住著一位年輕美麗的瑤族女人。一天她在山上采摘山果時(shí)，被兇惡的山鬼強(qiáng)人擄走了。她的兒子長大后，決心救出母親。為了不讓山鬼強(qiáng)人認(rèn)出自己，順利救出母親，少年費(fèi)盡心機(jī)。他把割來的兩塊棕片，做成四方帽子戴在頭上。他想，光戴在頭上，身上看到還是不行。他又上山剁來常青藤，纏在布衣上，看看還是不行，又找來幾塊爛花布，一塊布撕一條，那一塊布撕一條配到一起纏在身上。他花了很長時(shí)間，才把自己裝扮成“棕包腦”的模樣。

喬裝打扮后，他拜“倒立梅山神張五郎”為師，苦練擒鬼除魔的本領(lǐng)。然后隱身山林，經(jīng)歷千辛萬苦，在三峒梅山的幫助下，打敗山鬼，救出母親，母子團(tuán)聚。為了頌揚(yáng)祖先尋母救母孝母的大愛美德，長塘、羅溪、月溪的瑤族后人每年的正月十四和十五都要舉行隆重的祭祀儀式，跳起“棕包腦”舞，歌功頌德，祈福未來。

而這身“棕包腦”裝束，經(jīng)過千年傳承，成為瑤族服飾和當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗習(xí)慣不可缺少的元素。

“棕包腦”的表演程序分為“祭祀”“單棍表演”“雙棍表演”“凳術(shù)”“梅山倒立”“驅(qū)山鬼、打野獸”“慶?！钡榷温洌總€(gè)段落細(xì)節(jié)繁多。

“祭祀”時(shí)，在場地中央擺一方桌，奉上糍粑、桃子等貢品。待香、燭燃起，瑤老陰師朝天吹響牛角，“棕包腦”持棍頓地，吆喝前行，而后揮棍邁步，半弓軀體，雙手握棍作揖，十分虔誠。

“單棍表演”時(shí)，“棕包腦”執(zhí)棍而立，前劈后勾，左打右擊，吆喝聲四起，山谷震蕩。

“雙棍表演”由兩個(gè)“棕包腦”握棍對(duì)立，你攻我防，棍棒噼啪作響；

“梅山倒立”時(shí)，“棕包腦”雙手著地，倒立行走，動(dòng)作詼諧；

“凳術(shù)”表演中，“棕包腦”手握長條凳，揮舞旋轉(zhuǎn)，前推后擋，呼呼生風(fēng)；

“驅(qū)山鬼、打野獸”的場面緊張激烈，如山洪襲來，勢不可擋； 舞蹈最后在“慶?！敝袌A滿謝幕，“棕包腦”踏著鼓點(diǎn)，圍著篝火載歌載舞。

“棕包腦”具有人物、對(duì)白和簡單的故事情節(jié)，并有固定的表演程式，以近似戲曲的寫意、虛擬、假定等藝術(shù)表演形式，展示了瑤族先民不畏強(qiáng)暴，與大自然頑強(qiáng)抗?fàn)幍膭傄阈愿瘢扔形璧傅奶卣?，又具戲劇的色彩?/p>

隨著社會(huì)的發(fā)展和現(xiàn)代文明進(jìn)程的加快，瑤鄉(xiāng)原始的梅山舞蹈“棕包腦”受到了很大的沖擊，掌握“棕包腦”的老藝人越來越少，而年輕人不愿意學(xué)習(xí)傳承這種藝術(shù)，“棕包腦”在瑤鄉(xiāng)已瀕臨消亡之勢。

近年來，洞口縣委、縣政府專門為保護(hù)“棕包腦”出臺(tái)專門的文件，全力拯救瑤鄉(xiāng)“棕包腦”。洞口縣委、縣政府加大對(duì)“棕包腦”的保護(hù)力度，為傳承人帶徒傳藝創(chuàng)造優(yōu)越的條件，讓“棕包腦”進(jìn)入社區(qū)、學(xué)校，融入廣大群眾的生活之中，把保護(hù)“棕包腦”的舉措變?yōu)樽杂X自愿的行動(dòng)。

洞口瑤鄉(xiāng)“棕包腦”舞蹈作為一種古老、獨(dú)具特色的藝術(shù)形式，是瑤鄉(xiāng)山寨的重要遺存。對(duì)研究瑤鄉(xiāng)山寨的民俗、社會(huì)發(fā)展和生產(chǎn)生活等有重要的參考價(jià)值，并對(duì)發(fā)掘探討古樸的瑤族舞蹈及古代武舞的淵源、發(fā)展、演變很有意義。

目前，洞口縣瑤族“棕包腦”舞已列入第四批全國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。