據說,朝天門是公元前314年,秦將張儀滅亡巴國后修筑巴郡城池時所建。
明初戴鼎擴建重慶舊城,按九宮八卦之數(shù)造城門17座,其中的一座城門就是朝天門。門上原書四個大字:“古渝雄關”。因此門隨東逝長江,面朝南京,于此迎御差,接圣旨,故名“朝天門”。
1891年重慶辟為商埠,朝天門始設海關。1927年因修建朝天門碼頭,將舊城門撤除。1949年“九·二”火災使朝天門附近2千米的區(qū)域化為一片廢墟,從此,朝天門僅余城基墻垣。
朝天門左側嘉陵江納細流匯小川,縱流1119千米,于此注入長江。每當初夏仲秋,碧綠的嘉陵江水與褐黃色的長江水激流撞擊,漩渦滾滾,清濁分明,形成“夾馬水”風景,其勢如野馬分鬃,十分壯觀。右側長江容嘉陵江水后,聲勢益發(fā)浩蕩,穿三峽,通江漢,一瀉千里,成為長江上的“黃金水段”。
重慶公路“零公里”點標志將設在朝天門廣場?!傲愎铩笔且粋€國家或城市干線公路的起點,也是一個城市中心點的象征。中國“零公里”標志已經確定在天安門廣場中軸線的中間位置,而上海則將零公里設在了人民廣場。