1912年,正式參加道教音樂演奏,因長(zhǎng)相俊俏,琴術(shù)高超,被無錫人稱作“小天師”。
1918年,父親去世,他繼為雷尊殿的當(dāng)家道士。
20世紀(jì)20年代,數(shù)年間雙目先后失明,無法再做道士,生活一落千丈。為了謀生,他以“瞎子阿炳”的名號(hào)開始了賣藝生涯。
1933年,二胡獨(dú)奏曲《二泉映月》開始創(chuàng)作并演奏。在此后幾年里,一直在無錫街頭賣藝,說時(shí)事新聞,并向其他藝人學(xué)習(xí)樂藝。
1938年,創(chuàng)作了二胡獨(dú)奏曲《聽松》。
1948年,被送入“戒毒所”,釋放后徹底停止賣藝。
1950年,在無錫舉行的一次音樂會(huì)上,首次也是最后一次演奏《二泉映月》,博得觀眾經(jīng)久不息的掌聲。
1950年,病逝,終年57歲,葬無錫西郊璨山腳下“一和山房”道士墓。
《二泉映月》《聽松》《寒春風(fēng)雨》《大浪淘沙》《昭君出塞》《龍船》
華彥鈞的流浪生活使他大量接觸到江蘇南部的民歌小調(diào)、絲竹樂、鑼鼓樂、錫劇等,為他的創(chuàng)作提供了大量新鮮而生動(dòng)的素材。
他留下的器樂作品有3首二胡曲、3首琵琶曲。《聽松》約作于20世紀(jì)30年代,正值抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的烽火年代,華彥鈞假托宋代民族英雄岳飛追擊來犯者金兀術(shù)的歷史故事,表現(xiàn)了自己的抗日愛國(guó)思想。《聽松》氣勢(shì)宏偉,意境深刻,曲式結(jié)構(gòu)短小精悍,藝術(shù)構(gòu)思新穎獨(dú)特,具有深刻的社會(huì)現(xiàn)實(shí)意義?!抖吃隆芳s作于20世紀(jì)30年代末,樂曲借景抒情,寓情于景。深刻地揭示了華彥鈞的內(nèi)心世界,在一定程度上反映了生活在社會(huì)最底層的勞動(dòng)者的沉重呻吟和倔強(qiáng)不屈的性格,它標(biāo)志著華彥鈞的藝術(shù)思想已進(jìn)入到對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活有著深刻的體驗(yàn),在藝術(shù)上已具有高度概括能力的成熟時(shí)期。
一襲舊衣,一副墨鏡,身背二胡走街串巷,揮手一拉便是人間滄桑。這是民間音樂家、人稱“瞎子阿炳”的華彥鈞留給世人的形象。阿炳飽受磨難的人生際遇和他達(dá)到的藝術(shù)成就,形成了強(qiáng)烈反差。阿炳留下的《二泉映月》《聽松》等二胡名曲是中國(guó)民族音樂的精華,名揚(yáng)中華,聲震世界。阿炳音樂的成功、阿炳藝術(shù)的流傳,與他個(gè)人成長(zhǎng)經(jīng)歷的特殊性、當(dāng)時(shí)客觀的社會(huì)環(huán)境有關(guān),也體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的傳承特點(diǎn)。阿炳文化的研究呈現(xiàn)出立體的、系統(tǒng)化的趨勢(shì),推動(dòng)著當(dāng)代民樂的發(fā)展。(無錫新傳媒評(píng))
即便到了最窮困潦倒的時(shí)刻,即使已經(jīng)是被當(dāng)時(shí)社會(huì)看不起的“下九流”,而且什么也都無法看見,阿炳依舊竭盡全力保持著他的尊嚴(yán)。每次阿炳出門賣藝都是長(zhǎng)衫打扮,衫舊但沒有補(bǔ)丁,墨鏡遮住了因患梅毒而深陷的眼窩,腰桿遠(yuǎn)比現(xiàn)在無錫市內(nèi)的“阿炳雕塑”要堅(jiān)挺的多。在眾人的回憶中,阿炳借過錢,也有一些商戶在他潦倒時(shí)供應(yīng)晚餐,但阿炳從未乞討過,他堅(jiān)守著一個(gè)賣藝人的底線,支撐著他維持這個(gè)底線的,正是他超乎常人的音樂技藝。(《時(shí)代周報(bào)》評(píng))