起源

“粵語”之名，來源于中國古代嶺南地區(qū)的“南越”（《漢書》作“南粵”）。“越”是一個泛稱，古代“越”和“粵”是通假字，在先秦古籍中，對于長江中下游以南地區(qū)的部族，常統(tǒng)稱為“越”，文獻上稱之為百越、百粵、諸越，包括“吳越”（蘇南、浙北一帶）、“閩越”（福建一帶）、“揚越”（長江中下游、江淮之間）等。隋唐以后“越”、“粵”兩個字的含義開始有所區(qū)別，前者多用于江浙吳語地區(qū)，后者多用于嶺南兩廣，長期作為嶺南地區(qū)的統(tǒng)稱。粵語，民間亦稱“白話”、“廣東話”等，在美洲華埠則被稱為“唐話”。而“廣府話”、“省城話”這兩個俗稱則專門指舊廣州府地區(qū)（今廣州及周邊南番順地區(qū)）、香港、澳門、梧州、賀州地區(qū)的粵語，范圍比“白話”概念小，一般稱為“廣東話”。

兩廣之“廣”字源于先秦古地區(qū)名“廣信”，兩廣以廣信為分界，廣信之東謂廣東，廣信之西謂廣西。歷史上兩廣別稱“兩粵”，廣東為“粵東”，廣西為“粵西”。直至民國時期，“粵”才逐漸收窄范圍被用作廣東省的簡稱。因此，在不同的歷史時期，“粵”有廣義（嶺南）和狹義（僅指廣東?。┲??！盎洊|”“粵西”在不同歷史時期其指代范圍也截然不同。粵語的起源和發(fā)展成熟年代遠(yuǎn)在宋代的兩廣（兩粵）初分之前。所以在歷史文化層面上看，“粵語”事實上是廣義上的“嶺南語”（嶺南地區(qū)語言），而非特指“廣東話”。 就像英語一樣，不是特指英國?；浾Z英文作“Cantonese”、日文寫成“広東語”，即一般人俗稱為“廣東話”。

自古以來兩廣山水相連，人文相通，兩廣地區(qū)是不分的，直到宋朝才分為廣東和廣西，而粵語的形成遠(yuǎn)早于宋朝，正因如此，粵語在兩廣地區(qū)通行。距今五千年前后的嶺南蒼梧古國是嶺南文化、珠江文化的發(fā)祥地，同時也是粵語的發(fā)源地?；浾Z有九聲九調(diào)，是嶺南古越語和中原雅言融合、重組而成，是保留古漢語成分最多的一種方言。粵語不僅保留了大量的古漢語詞匯和語法，還保留了古漢語的語音和聲調(diào)，尤其是入聲。而現(xiàn)在通行的普通話是沒有入聲的，所謂“入派三聲”，入聲都派到平、上、去三聲里去了。由于沒有入聲，所以用普通話來讀中國古典詩詞就分不清平仄，讀不出韻腳，缺乏韻味。普通話地區(qū)的人寫舊體詩詞也很麻煩。而講粵語的人就有這個優(yōu)勢，其入聲是與生俱來的，因此用粵語來讀中國古詩詞就特別有韻味。在客家話、潮汕話（閩語）中，也保留了大量的古漢語，尤其是中古語言。

粵語聲調(diào)亦大異于北，蓋以六調(diào)，曰一清平，二清上，三清去，四濁平，五濁上，六濁去。復(fù)以促音清平為高入，促音清去為中入，促音濁去為低入。合為九聲?，F(xiàn)代粵語的語法，如“水大”、“菜干”、“人客”、“雞公”、“魚生”等，將形容詞放在名詞之后作修飾成分的語法結(jié)構(gòu)普遍存在。

特征

發(fā)音系統(tǒng)

粵語發(fā)音系統(tǒng)較復(fù)雜，最多有20個聲母，94個韻母。

聲母

粵語有20個聲母：

b[p]幫；p[p?]滂；f[f]敷；m[m]明；d[t]端； t[t?]透；n[n]南；l[l]來；z[ts]精；c[ts]清；s[s]心；g[k]見；k[k?]溪；gw[k?]光；kw[k??]規(guī)；ng[?]牙；h[h]好；j[j]鹽；w[w]魂；[?]安

（注：[]內(nèi)為國際音標(biāo)符號，左側(cè)為粵語拼音符號，右側(cè)為例字）

聲調(diào)

九聲六調(diào)：陰平、陰上、陰去、陽平、陽上、陽去、陰入、中入、陽入。

九聲各自代表字有：詩（si1）；史（si2）；試（si3）；時（si4）；市（si5）；事（si6）；色（sik1）；錫（sik3）；食（sik）。

實際上陰入、中入、陽入聲調(diào)的音高，與陰平、陰去、陽去是一樣的，不過是用-p、-t、-k韻尾的入聲字用以區(qū)分。由于聲調(diào)的定義，是包括抑揚性（即實際音高）和頓挫性。而入聲韻尾-p、-t、-k正是影響了其頓挫性。因此，即使只以1至6的六個數(shù)字標(biāo)示，我們?nèi)匀灰f是有九個聲調(diào)，或者說有“九聲六調(diào)”，不能稱作只有六個聲調(diào)。

六個調(diào)值的代表字為：周（zau1）；口（hau2）；店（dim3）；河（ho）；姆（mou5）；渡（dou6）。

把聲調(diào)形象化地繪成一個圖表，使人較容易想象出這六個聲調(diào)的分別。

特點

保留大量古漢語成分

在標(biāo)準(zhǔn)粵語/粵語廣州話中保留有許多古老發(fā)音，粵語保留有較多古詞、古義，措辭古雅，且粵語的許多詞語，包括語氣助詞，都可以直接在古漢語典籍中找到來源。在漢語北方話中，這些古詞已被廢棄不用或很少用。粵語中保留有修飾成分后置及倒裝等語法項目。而且現(xiàn)代粵語仍然有較高使用在上古漢語中占主導(dǎo)地位的單音詞的傾向。一些被粵語使用者視為通俗的字辭可在古籍中找到來源。偏于一隅的廣東一直極少戰(zhàn)亂，基本沒受到北方游牧少數(shù)民族的影響，所以一直保留著漢唐時期的語言、文化。中國歷史上第一本官方的權(quán)威發(fā)音韻律書《廣韻》（全稱《大宋重修廣韻》），里面標(biāo)注的文字發(fā)音與現(xiàn)今的粵語高度吻合 。

第一及第二人稱用“我”、“你”，與官話相同。第三人稱不用“他”，而是“渠”（俗寫“佢”；東漢《孔雀東南飛》：“雖與府吏要，渠會永無緣”），跟吳語一樣。復(fù)數(shù)人稱不用“們”，而是端系的[ta?]或[ti]（現(xiàn)代粵語寫作“哋”，本字為“等”，見圣公會的公禱書）?；浾Z用“系”而不用“是”來代表正面答復(fù)，“系”是明清兩代常用字。這些字眼在主流官話中逐漸淘汰，但仍偶現(xiàn)于書面語，例如李儼《中算史論叢》第一冊（1955年版本，第210頁）提及18世紀(jì)數(shù)學(xué)家Issac Wolfram 時，就寫為“渠系荷蘭炮隊副隊長”。

在文言文和現(xiàn)代粵語中，“卒之、畀”都等同“終于、給予”的意義。古代常用的“文錢”，粵語也保存了“文”的用法（但常用通假字“蚊”）。“尋日”（昨日）的“尋”可追溯至東晉陶淵明的《歸去來辭》“尋程氏妹喪于武昌”中的“尋”，解作“不久前”?！皫锥唷保ǘ嗌伲?、“幾時”（何時）則可追溯至李煜的《虞美人》“問君能有幾多愁”及蘇軾的《水調(diào)歌頭》“明月幾時有”等等。

有些現(xiàn)代粵語雖可溯古，但古今用法有異。上表中《尚書》“惟天陰騭下民”一句的陰騭，本指默默保護，后來則演化為功德之意。道教的《文昌帝君陰騭文》，就是說文昌帝君訓(xùn)示人們要“廣行陰騭”。之后陰騭又衍生出陰功與陰德兩個同義詞。明人方汝浩于《東度記》當(dāng)中，就將這3個詞語交替使用，然而民間相學(xué)又出現(xiàn)所謂“陰騭紋”，并且稱凡有此紋者，必然壞事做盡。前述3個同義詞，也出現(xiàn)了歧義，其中陰德仍然是指功德，但是陰騭一詞則改變成為貶義?！都t樓夢》第73回寫到“救人急難，最是陰騭事”，指的本是好事，但是現(xiàn)今粵語所謂的“陰騭事”改變成為缺德事的意思。至于陰功一詞，就像普通話中“好容易才……”與“好不容易才……”是同義一樣，現(xiàn)代粵語之中，無論說“真系陰功”抑或“真系無陰功”，都是凄慘、可惜之意。

遺留有古南越語成分

古代南遷到嶺南地區(qū)的中原人與南越族原住民長期雜居，彼此間語言、文化、習(xí)俗等各方面相互滲透?，F(xiàn)代粵語中仍含有南越語成分，表現(xiàn)在詞匯方面，語法上也有一些遺存。現(xiàn)代粵語跟現(xiàn)代壯語在日常用語上接近或相同的常用詞有不少。這些詞到底是古漢語的來源，還是古越語詞匯遺存，又或者根本就是其他少數(shù)民族的語言借入了古漢語的這些固有用詞而導(dǎo)致人們認(rèn)為粵語中的這些詞匯是古百越語的來源，已無從考證。目前粵語的這些在古漢語文獻中沒有被記載過的詞匯約有20%，比重不大但使用頻率較高。

吸收外來詞

粵語外來詞主要來自英語。廣州從清朝起已出現(xiàn)外來語，而到香港殖民地史時期，香港粵語（港式粵語）中吸收外來詞特別多，影響著廣東境內(nèi)粵語區(qū)。這些外來詞很多普通話沒有吸收，如“士多”（store，si?22 t?55），即“小賣部”；有的是吸收了但譯法不同，如“沙拉”在粵語中是“沙律”（saa1 loet6）；不少外國人名在粵語中的譯法亦與漢語北方話存在很大差別，如第43任美國總統(tǒng)George Bush在普通話中翻譯成“布什”，中華民國語文譯作“布?！保愀刍浾Z則翻譯成圓唇的“布殊”（bou4 syu1）。這些譯名常需用當(dāng)?shù)卣Z言發(fā)音才與原音接近。