李敖1935年4月25日生于黑龍江哈爾濱,父親李鼎彝、母親張桂貞。李敖在八個兄弟姊妹中排行第五。其父李鼎彝生于吉林省扶余縣(今扶余市),就讀北京大學(xué)時拿的是吉林省的公費,當時便改籍貫為吉林扶余,后來全家的籍貫便被官方統(tǒng)一改為吉林扶余,李敖則自認為其祖先可能來自云南。根據(jù)家中“李氏宗譜”所述,李家遠籍云南烏撒,后遷居吉林省扶余市(出處《李敖自傳與回憶錄續(xù)集》)。
李敖生之日,正是九一八事變后三年七個月,中國東北已在日本軍控制之下,日本軍導(dǎo)演的“滿洲國”也成立了三年多。為不做亡國奴,全家遷到北平,全家共達十九口之多。其父仰事俯畜、平輩支援,負擔(dān)之重,也就可想而知。可是到北平后就七七事變,又做了亡國奴。
1949年舉家赴臺,定居臺中,進入省立臺中第一中學(xué)二年級就讀。曾與恩師(地下共產(chǎn)黨員)嚴僑密謀叛逃,高三時他的老師嚴僑(嚴復(fù)之長孫,福州市市長嚴琥之子,作家華嚴的兄長,2005年由中國共產(chǎn)黨追認“烈士)被捕。李敖因師生之誼對師母和三個小孩多有關(guān)照,并休學(xué)在家自修。
1954年以同等學(xué)力資格,考取臺灣大學(xué)(臺大)法律專修科(臺大法律系司法組前身),因興趣不合,主動退學(xué),重考進入臺大歷史系,1959年畢業(yè)。
青年時期考入臺灣大學(xué)法律專修科(后來改為法律系司法組)。九月十四日入學(xué)。
暑假后歷史系三年級。三月一日在《自由中國》第十六卷第五期發(fā)表中學(xué)舊作《從讀<胡適文存>說起》。
暑假后歷史系四年級。七月畢業(yè)。九月九日去鳳山陸軍步兵學(xué)校,受第八期預(yù)備軍官訓(xùn)練。官拜少尉排長,下野戰(zhàn)部隊,足跡遍臺灣南部。
開始向《文星》雜志投稿,大力提倡“全盤西化”,并宣揚自由主義思潮,反對中國國民黨獨裁,為爭取言論自由而努力(其第一篇稿子是《老年人和棒子》1961.6.1)。
二月五日在澎湖退伍。六日上船,抵臺中。十五日北上,十七日租下臺北新生南路三段六十巷一號“四席小屋”。六月十五日搬到新店獅頭路十七號“碧潭山樓”。八月十八日考入臺灣大學(xué)歷史研究所一年級。十一月一日在《文星》第四十九期發(fā)表《老年人和棒子》。三月十九日自動在歷史研究所休學(xué)。九月一日出版第一本書——《傳統(tǒng)下的獨白》。十二月一日在《文星》第九十八期發(fā)表“我們對國法黨限的嚴正表示”,批評國民黨。十二月二十六日,雜志被封殺。四年的《文星》風(fēng)云告一段落。
八月十日再度入獄。入獄后即開始每月出版一冊《李敖千秋評論叢書》,一直不斷。二月十日出獄,發(fā)表有關(guān)司法黑暗、監(jiān)獄黑暗文字,并陸續(xù)為許多冤獄抱不平,引起行政院院會、中外輿論、電視、立法院以被迫害者的重視。在國民黨立委溫士源疾呼阻止李敖英雄形象流傳后一周,新竹少年監(jiān)獄即發(fā)生空前大暴動。
出獄后大量為黨外雜志寫文章,公論所在,蔚為重鎮(zhèn)?!捌シ蚨鵀榘偈缼煟谎远鵀樘煜路??!彼脑露迦?,黨外人士為我在紫藤廬祝壽,雖然許榮淑等監(jiān)邀,我不肯露面。六月出版《三情之書--李敖的情詩、李敖的情書、李敖的情話》。八月二十八日起,實行“隱而不退”。
繼續(xù)每月出版《李敖千秋評論叢書》。二月一日出版《李敖全集》第七冊、第八冊。八月至十一月另出版《李敖千秋評論號外》三冊,全年密集寫作,生平僅見。
繼續(xù)出版“李敖千秋評論叢書”,其中有12期于出版后遭到查禁:
自1月起,又加出“萬歲評論叢書”,每月一冊,與“李敖千秋評論叢書”錯開出版,但其中有8期于出版后遭到查禁。另為“政治家”主持專欄、任“自由時代”總監(jiān)。十月,出版《蔣介石研究六集》。6月,出版長篇小說《北京法源寺》,并于2000年憑此書獲諾貝爾文學(xué)獎提名。
11月1日,創(chuàng)辦“李敖求是評論”月刊,共出版六期。
獲聘為東吳大學(xué)歷史系教授,教授中國思想史等課程……開始在真相電視臺開講“李敖笑傲江湖”節(jié)目,因批評時政而成為電視媒體焦點。五月一日出版《李敖回憶錄》。八月,“李敖網(wǎng)頁”登上全球資訊網(wǎng)。代表新黨參加競選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人,卻于投票日數(shù)日前宣布支持另一個候選人宋楚瑜。再度進軍政壇,以無黨籍身份參加2004年“中華民國立法委員”選舉,獲得當選。
2005年9月,赴中國大陸展開“神州文化之旅”,并在北京大學(xué),清華大學(xué),復(fù)旦大學(xué)等大學(xué)發(fā)表學(xué)術(shù)講演。
2006年12月29日,于鳳凰衛(wèi)視電視欄目《李敖有話說》最后一集中,宣布自己將開始專心寫作。9月30日,成立中國智慧黨;11月20日,發(fā)行《李敖議壇哀思錄》同時宣布退出政壇。同年發(fā)行《虛擬的十七歲》。
2011年,重返政壇,入圍首批十名親民黨民意代表之一。
2013年9月13日和9月12日,參加臺灣電視節(jié)目《新聞龍卷風(fēng)》,點名批評馬英九在女人面前是小白臉,在政客面前是大野狼,并且在王金平事件中,呼吁王金平聯(lián)合各個政黨,共同推翻馬英九,并且要讓人民清醒的認識到臺灣是假民主。
2015年7月因步態(tài)不穩(wěn)至臺北榮民總醫(yī)院求診,經(jīng)診斷為腦干腫瘤。
2017年4月2日再次住院,同年8月9日出院。期間,其經(jīng)紀人鄭乃嘉公開一封李敖親筆信,他在信中坦言自己在余生除了把《李敖大全集》加編完成,還想新開《再見李敖》,與家人、朋友及仇人做一個最后告別,并想透過節(jié)目,讓觀眾見證他人生謝幕。他還表示自己計劃于北京舉辦“李敖收藏流(亡)臺(灣)文物回歸祖國展”,提供100件收藏品,其中包括錢穆、胡適寫給他的信,都要捐給圖書館或者其他機構(gòu)。
2018年3月18日,李敖在臺北榮民總醫(yī)院病逝,享年83歲。
1990年11月10日,全美華人協(xié)會杰出華人成就獎
2011年,年度新浪微博最具影響力文化人物獎。
中國海南師范大學(xué)、廈門大學(xué)、暨南大學(xué)的名譽教授。
趙洪祝:我覺的印象最深的就是,他堅持我們祖國的和平統(tǒng)一,反對“臺獨”,這是我們特別令人尊敬的事,因為我們的祖國確實要走向統(tǒng)一,特別是和平統(tǒng)一的道路,大師的主張我是非常贊同的。所以盡管我們接觸的時間很短暫,留下了難忘的記憶。
宋楚瑜:他有一句話對我來講印象很深刻,他說天下沒有退休的戰(zhàn)士,只有戰(zhàn)歿的將軍。也就是將軍是戰(zhàn)死在沙場。他為他的理念,他會有相當?shù)膱?zhí)著。所以很多人說李敖先生是一位俠骨柔腸的好朋友也是最難纏的敵人。
楊瀾:有著大中華的情懷,又有著滿腹的經(jīng)綸,卻不得不在一個相對狹小的空間內(nèi),在許多無聊的人和無聊的事上耗損大量的光陰,對于李敖來說也許是一種遺憾和無奈吧。
馬家輝:他的書,第一是形成我的性格,比較狂傲,可是李敖有狂傲的本錢,我不一定有。另外是啟蒙,當一個年輕人要有什么樣的理想,從李敖方面慢慢追讀其他的作品,所以李敖的確是打開我的眼睛還是經(jīng)常令我們拍案驚奇的一個作家。
陳文茜:我知道這個天才一直被埋沒了,整整70年。從“五四”之后,很難見到一個真正頂天立地的中國知識分子,擁有和李敖一樣的影響力??墒撬恢北宦駴]了,一直要等到70歲,人書俱老,這位天才才在奇特的兩岸氛圍下,站上了沒有人可以否認的歷史舞臺。