1932年,入讀于無錫師范,在校三年,每學(xué)年都獲得獲“江蘇省清寒學(xué)生甲等獎(jiǎng)學(xué)金”。
1936年,考入國立杭州藝術(shù)專科學(xué)校預(yù)科,在李超士、方干民、王子云等指導(dǎo)下學(xué)畫。
1937年12月,在諸暨縣吳墅參加抗日宣傳活動(dòng)。
1938年,由國立杭州藝術(shù)??茖W(xué)校預(yù)科升入本科,師從常書鴻、關(guān)良學(xué)習(xí)油畫。
1940年,轉(zhuǎn)入國畫科,師從潘天壽學(xué)習(xí)國畫。
1942年,作品《靜物》參加在重慶舉辦的第三次全國美術(shù)展覽會(huì)。
1943年,在四川重慶沙坪壩青年宮舉辦第一次個(gè)人作品展。
1948年,入蘇佛爾皮(J.M.Souverbie)工作室,并經(jīng)常去洛特(A.Lhote)和佛里奇(O.Frlese)工作室學(xué)習(xí)。作品在巴黎春季沙龍和秋季沙龍展出。
1957年,油畫作品《魯迅故鄉(xiāng)》參加在莫斯科舉行的“社會(huì)主義國家造型藝術(shù)展”。
1961年,創(chuàng)作油畫作品《扎什倫布寺》《西藏佛壁》《拉薩龍王潭》等,先后在拉薩和北京舉辦三人“西藏寫生畫展”。
1973年,與黃永玉、袁運(yùn)甫、祝大年繪制巨幅壁畫《長江萬里圖》。
1974年,創(chuàng)作油畫長卷《一九七四年長江》及油畫作品《太湖鵝群》《山間春色》《碩果》《玉米》《荷花》等,另為北京站創(chuàng)作巨幅油畫《迎客松》,并開始水墨畫創(chuàng)作。
1978年3月,在中央工藝美術(shù)學(xué)院舉辦“吳冠中作品展”,為魯迅博物館創(chuàng)作巨幅油畫作品《魯迅故鄉(xiāng)》。
1982年,為中國劇院創(chuàng)作巨幅油畫作品《井岡山》。作品參加日本東京“現(xiàn)代中國畫展”,法國春季沙龍的“人民中國的美術(shù)”展覽。
1983年,由中國美術(shù)家協(xié)會(huì)江蘇分會(huì)與江蘇美術(shù)館主辦“吳冠中作品展”,參加中國美術(shù)家協(xié)會(huì)北京分會(huì)主辦的“八十年代中國畫展”。創(chuàng)作丈二幅水墨畫作品《漢柏》《獅子林》。
1986年,為全國政協(xié)禮堂創(chuàng)作丈六幅水墨畫作品《九寨溝》,作品參加北京“國際藝苑第二屆油畫展”。
1987年3月,參加在北京舉辦的“國際藝苑第一屆水墨畫展”,作品參加日本東京“亞洲美術(shù)展”。
2001年6月,與李政道共同主持的大型展覽“藝術(shù)與科學(xué)”在中國美術(shù)館展出。
2003年12月,獲頒中國文化部“終身成就獎(jiǎng)”。
2004年1月,完成自傳《我負(fù)丹青—吳冠中自傳》
2010年3月—10月,“獨(dú)立風(fēng)骨—吳冠中捐贈(zèng)展”在香港藝術(shù)館舉辦;6月25日,在北京逝世,享年91歲。
《長江三峽》《雙燕》《交河故城》《北國風(fēng)光》《小鳥天堂》《黃山松》《魯迅的故鄉(xiāng)》《周莊》《春雪》《獅子林》《長城》等
《叛逆的師承—吳冠中》《中國近現(xiàn)代名家畫集—吳冠中》《生命的風(fēng)景—吳冠中藝術(shù)專集》《耕耘與奉獻(xiàn)—吳冠中捐贈(zèng)作品集》《吳冠中全集》等
《東尋西找集》《風(fēng)箏不斷線》《望盡天涯路》《畫外音》《我讀石濤畫語錄》《吳冠中談美》《橫站生涯五十年》《我負(fù)丹青》《吳冠中文叢》等
在中國繪畫史上,吳冠中開辟了一條跨越傳統(tǒng)程式,融匯中西藝術(shù)的道路。他不以文人畫的繼承者自居,但在深層藝術(shù)觀念上卻與開創(chuàng)文人畫傳統(tǒng)的文人聲氣相通;他不崇拜傳統(tǒng)筆墨程式,但他是當(dāng)代水墨畫家中發(fā)揮水墨語言的多樣表現(xiàn)性的畫家之一,在無所顧忌、無所約束的心態(tài)下畫出了具有中國藝術(shù)精神,而非傳統(tǒng)形式的作品。他認(rèn)為只有不斷發(fā)展變化,才談得上保留傳統(tǒng),將筆墨等同于傳統(tǒng),是“保留文物”而非保留傳統(tǒng)。他并沒有拋棄傳統(tǒng)筆墨的精神。他在傳統(tǒng)筆墨形式如皴法之外,對線和點(diǎn)的表現(xiàn)力做了新的拓展,他創(chuàng)造出了新的水墨畫節(jié)奏,拓展了現(xiàn)代觀眾的審美趣味。這種新節(jié)奏的核心是表現(xiàn)生命的運(yùn)動(dòng)。他以自己多樣化的實(shí)踐給后來者展示了一種新的可能性—不刻意摹古,不刻意追隨歷史上的大師,也有可能創(chuàng)作出有十足中國風(fēng)味的繪畫。
吳冠中兼取中西繪畫,長期從事油畫民族化實(shí)踐,其油畫清新、明快,富于民族特色和抒情意味。后又從事水墨畫創(chuàng)新,其畫介于具象與抽象之間,注重點(diǎn)、線與墨塊交融的韻律感。
他在藝術(shù)形式上的敏感和堅(jiān)執(zhí)形式創(chuàng)造的信念使得他大膽打通油畫和水墨畫的載體界限,在具像與抽象兩種繪畫形態(tài)之外,創(chuàng)造出意象的藝術(shù)境界,使“寫意”的中國傳統(tǒng)藝術(shù)語言以現(xiàn)代的方式展現(xiàn)出來。
1991年,獲得文學(xué)藝術(shù)最高勛章。
1993年,獲得巴黎市金勛章。
1995年6月,獲得軒尼詩創(chuàng)意和成就獎(jiǎng)。
2001年,憑借《畫外話·吳冠中卷》獲得人民文學(xué)出版社第三屆人民文學(xué)獎(jiǎng)。
2001年,憑借《吳冠中談美》獲得中國新聞出版總署第七屆全國優(yōu)秀青年讀物獎(jiǎng)。
2003年,獲得文化部造型表演藝術(shù)創(chuàng)作研究成就獎(jiǎng)。
2003年12月,獲得中國文化部“終身成就獎(jiǎng)”。
“吳冠中是中國現(xiàn)當(dāng)代知名畫家。他身上承載著20世紀(jì)上半葉中西文化激烈碰撞的記憶,并在20世紀(jì)后期中國畫壇的重要轉(zhuǎn)型中起到主導(dǎo)性作用。他將自己兼習(xí)油畫和水墨畫比作‘水陸兼程’,在‘油畫民族化’和‘國畫現(xiàn)代化’兩個(gè)方面均取得了重要成就,并在繪畫的深層觀念上投注著傳統(tǒng)文人的精神取向?!保ㄖ袊侣劸W(wǎng)評)
“吳冠中為中國畫的現(xiàn)代化、油畫的民族化做出了杰出貢獻(xiàn)。他的創(chuàng)作不僅豐富了中國繪畫的表現(xiàn)力,同時(shí)也增進(jìn)了中西文化藝術(shù)的交流與融合。提出的‘形式美’‘抽象美’等藝術(shù)命題以及‘風(fēng)箏不斷線’的觀點(diǎn),曾引起文藝界的爭鳴和社會(huì)的關(guān)注,促進(jìn)了中國當(dāng)代藝術(shù)的發(fā)展。他為推動(dòng)中國藝術(shù)與科學(xué)的融合研究做出了獨(dú)特的貢獻(xiàn)。他是20世紀(jì)具有重大影響力的杰出藝術(shù)家,是中國現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)發(fā)展的一面重要旗幟。”(清華大學(xué)吳冠中藝術(shù)研究中心評)