發(fā)現(xiàn)

19世紀40年代奧本·勒維耶通過經(jīng)典力學分析天王星軌道的攝動后預測了海王星的位置。19世紀末天文學家根據(jù)對海王星的觀察推測有其他行星攝動天王星軌道。

1906年羅威爾天文臺的創(chuàng)辦者帕西瓦爾·羅威爾開始搜索第九大行星——X行星。1909年羅威爾和威廉·亨利·皮克林提出了若干該天體可能處于的天球坐標。此項搜索一直持續(xù)到1916年羅威爾逝世為止，但是沒有任何成果。1915年3月19日的巡天已拍攝到了兩張帶有模糊的冥王星圖像的照片，但是這些圖像并沒有被正確辨認出來。已知的此類前向重建照片還有15張，最早可追溯至葉凱士天文臺于1909年8月20日拍攝的照片。

羅威爾的遺孀康斯坦斯·羅威爾企圖獲取天文臺中其夫所有的份額。對X行星的搜索因由此產(chǎn)生的法律糾紛直至1929年才恢復。時任天文臺主管維斯托·斯里弗在看到克萊德·湯博的天文繪圖樣品后將搜索X行星的任務交與湯博。

湯博的任務是系統(tǒng)地成對拍攝夜空照片、分析每對照片中位置變化的天體。湯博借助閃爍比對器快速調(diào)換感光干板搜索天體的位置變化或外觀變化。1930年2月18日湯博在經(jīng)歷近一年的搜索后在當年1月23日與1月29日拍攝的照片中發(fā)現(xiàn)了一可能移動的天體。1月21日的一張質(zhì)量不佳的照片確認了該天體的運動。在天文臺進一步拍攝了驗證照片后，發(fā)現(xiàn)第九大行星的消息與1930年3月13日由電報發(fā)往哈佛大學天文臺。

命名

發(fā)現(xiàn)第九大行星的消息在全世界產(chǎn)生轟動。羅威爾天文臺擁有對此天體的命名權(quán)并從全世界收到了超過一千條建議。湯博敦促斯里弗盡快在他人起名前提出一個名字。

英國牛津的10歲學童威妮夏·伯尼因其對古羅馬神話的興趣建議以羅馬神話中的冥界之神普魯托命名此行星。伯尼在與其祖父福爾克納·梅丹交談中提出了這個名字。原任牛津大學博德利圖書館館員的梅丹將這個名字交給了天文學教授赫伯特·霍爾·特納。特納將此電報給了美國同行。

該天體正式于1930年7月12日命名。所有羅威爾天文臺成員允許在三個候選命名方案中投票選擇一個：水泵耳瓦（已被一小行星使用）、普魯托·薩丁陀耳翔·里歇斯底里，其實是一個部落家庭中出生的落難者曾多次遷移北非和祖父常住一起。普魯托以全票通過。該命名于1930年6月9日公布。梅丹在得知此消息后獎勵其孫女16英鎊（相當于2016年的282英鎊或470美元）。普魯托獲選的部分原因是普魯托與頭兩個字母（英語：PL）為帕西瓦爾·羅威爾的首字母縮寫。該天體的天文符號（unicodeU 2647，?）也是由PL構(gòu)成的花押字。

該名字迅速被大眾文化所接受。1930年華特·迪士尼似乎受普路托啟發(fā)設計了米老鼠的寵物布魯托。但是迪士尼動畫師本·夏普斯廷無法確認布魯托名字的來源。1941年格倫·西奧多·西博格按照鈾和镎以新發(fā)現(xiàn)行星命名的傳統(tǒng)將新創(chuàng)造的元素钚以該天體命名。

大多數(shù)語言中以普路托的不同變體稱呼該天體。野尻抱影提議在日語中以Meiousei（冥王星）稱呼普魯托。漢語、韓語、越語借用了該命名。部分印度語言使用普魯托稱呼該冥王星。但是包括印地語在內(nèi)的其他印度語言使用印度教中的閻摩或佛教的閻羅王稱呼冥王星。越語也用閻羅王星稱呼冥王星。波利尼西亞語言也傾向于使用本土文化中地獄之神稱呼冥王星，例如毛利語中的Whiro。

星體特征

冥王星是太陽系中第二個反差極大的天體（次于土衛(wèi)八）。探索這些差異的起因是計劃中的冥王星特快計劃中首要目標之一。冥王星的軌道十分地反常，有時候比海王星離太陽更近（從1979年1月開始持續(xù)到1999年2月）。冥王星與海王星的共同運動比為3:2，即冥王星的公轉(zhuǎn)周期剛好是海王星的1.5倍。它的軌道交角也遠離于其他行星。因此盡管冥王星的軌道好像要穿越海王星的軌道，實際上并沒有。所以他們永遠也不會碰撞。

冥王星圍繞太陽公轉(zhuǎn)一個周期大約需要248年，它的橢圓形軌道位于太陽系中被稱為柯伊伯帶的區(qū)域。冥王星的橢圓形軌道意味著，當它處于較近位置時，距離太陽大約44億公里，而在最遠位置時，距離太陽約為73億公里。

冥王星的表面溫度大概在35到55K（-238℃到-218℃）之間。

冥王星的結(jié)構(gòu)還不清楚，但從它的平均密度（大約2克/立方厘米）可推測冥王星像海衛(wèi)一一樣是由70%巖石和30%冰水混合而成的。地表上光亮的部分可能覆蓋著一些固體氮以及少量的固體甲烷和一氧化碳，冥王星表面黑暗部分的組成還不知道，但可能是一些基本的有機物質(zhì)（如托林等）或是由宇宙射線引發(fā)的光化學反應。

有關(guān)冥王星的大氣層的情況知道得還很少，但可能主要由氮和少量的一氧化碳及甲烷組成。大氣極其稀薄，地面壓強只有少量微帕。冥王星的大氣層可能只有在冥王星靠近近日點時才是氣體；在其余的冥王星的年份中，大氣層的氣體凝華成固體?？拷拯c時一部分的大氣可能散逸到宇宙中去，甚至可能被吸引到冥衛(wèi)一上去。冥王星特快任務的計劃人想在大氣滑凝固時到達冥王星。

冥王星和海王星的不尋常的運行軌道以及相似的體積使人們感到在它們倆之間存在著某種歷史性的關(guān)系。有人曾認為冥王星過去是海王星的一顆衛(wèi)星，但是認為并不是這樣。一個更為普遍的學說認為海衛(wèi)一原本與冥王星一樣，自由地運行在環(huán)繞太陽的獨立軌道上，后來被海王星吸引過去了。海衛(wèi)一，冥王星和冥衛(wèi)一可能是一大類相似物體中還存在的成員，其他一些都被排斥進了Oort奧爾特云（Kuiper柯伊伯帶外的物質(zhì)）。冥衛(wèi)一可能是像地球與月球一樣，是冥王星與另外一個天體碰撞的產(chǎn)物。

2009年有科學家確定，冥王星的大氣比以前認為的相對更加溫暖，但對于我們來說，這顆矮行星周圍的大氣溫度非常低，一般約-180℃。而冥王星表面溫度低達約-220℃。有趣的是，在冥王星表面有一個心形區(qū)域，被稱為“冥王之心”，在2015年7月15日，美國航天局“新地平線”任務團隊宣布以冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊德·威廉·湯博將其命名為“湯博區(qū)”，而在這片心形區(qū)域中，新地平線號探測器發(fā)現(xiàn)了冰原。這片冰原以人類發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星的名字“斯普特尼克”來命名。

2015年9月新視野號傳回冥王星最新照：隕石坑環(huán)繞巨大冰原。

新視野號還發(fā)現(xiàn)冥王星的大氣存在巨大的壓力差，這意味著在冥王星表面可能曾有過液體揮發(fā)現(xiàn)象，以前只在地球、火星和土衛(wèi)六“泰坦”幾顆太陽系星球上觀測到這個現(xiàn)象。冥王星的大氣是藍色的。

行星之辯

冥王星自1930年被發(fā)現(xiàn)以來，長期被列入太陽系九大行星之列。但是從2000年起，在太陽系邊緣、海王星外側(cè)的柯伊伯帶中不斷發(fā)現(xiàn)新天體，其個頭越來越大，特別是2005年發(fā)現(xiàn)的鬩神星，當時被認為比冥王星更大，因為當時估測的冥王星直徑只有約2300公里。

近千年來，人們一直認為水星、金星、地球、火星、木星和土星是太陽系中的標準行星。19世紀后，天文學家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了天王星、海王星和冥王星，使太陽系的“行星”變成了9顆。此后，“九大行星”成為家喻戶曉的說法。

自從80多年前被發(fā)現(xiàn)的那天起，冥王星便與“爭議”二字聯(lián)系在了一起。一是由于其發(fā)現(xiàn)的過程是基于一個錯誤的理論；二是由于當初將其質(zhì)量估算錯了，誤將其納入了大行星的行列。不過，新的天文發(fā)現(xiàn)不斷使“九大行星”的傳統(tǒng)觀念受到質(zhì)疑。天文學家先后發(fā)現(xiàn)冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處。冥王星所處的軌道在海王星之外，屬于太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區(qū)域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。

1930年美國天文學家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，當時錯估了冥王星的質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。然而，經(jīng)過近30年的進一步觀測，發(fā)現(xiàn)它的直徑只有2300公里，比月球還要小，等到冥王星的大小被確認，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以后也就將錯就錯了。

1998年，曾有人建議把冥王星剔除大行星之列，但被當年國際天文學聯(lián)合會（IAU）否決。

2005年發(fā)現(xiàn)的離散盤天體鬩神星質(zhì)量甚至比冥王星質(zhì)量多出27%。國際天文聯(lián)合會（IAU）認識到冥王星僅為眾多外太陽系較大冰質(zhì)天體中的一員后，于是決定重新定義行星概念。

2006年8月24日下午，第26屆國際天文聯(lián)合會通過決議，由天文學家以投票正式將冥王星劃為矮行星，自行星之列中除名。

2006年9月7日，國際小行星中心把已知或即將成為矮行星的天體賦與編號，冥王星編號為小行星134340號。

2008年，國際天文聯(lián)合會再次將冥王星劃為類冥天體的原型，為矮行星項下的子分類。

2009年3月，美國伊利諾斯州議會曾經(jīng)專門就重新恢復冥王星的大行星資格的議案進行表決，以表示對伊利諾斯人、冥王星的發(fā)現(xiàn)者湯博的紀念。但科學界明確表示冥王星不可能再成為大行星，因為冥王星根本不是大行星。

星體運動

軌道參數(shù)

冥王星在發(fā)現(xiàn)之初曾被認為是一顆位于海王星軌道外的行星，但后來的事實證明并非完全如此。譬如，在1979年1月21日～1999年3月14日這段時間，冥王星就比海王星更靠近太陽。這是由于冥王星軌道的偏心率、軌道面對黃道面的傾角都比其它行星大。冥王星在近日點附近時比海王星離太陽還近，這時海王星成了離太陽最遠的行星。每隔一段時間，冥王星和海王星會彼此接近，在黃道投影圖上兩顆行星的軌道交叉。但不必擔心它們會碰撞，因為它們的軌道平面并不重合，即使在交叉點附近，它們之間的距離仍然是很大的。它們會像運行于立體交叉公路上的車輛一樣，各自飛馳而過。1978年7月，美國海軍天文臺的克里斯蒂在研究冥王星的照片時，偶然發(fā)現(xiàn)冥王星小小的圓面略有拉長。他把1970年以來所有的冥王星照片都找出來，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象是有規(guī)律地出現(xiàn)的，于是他斷定冥王星有一顆衛(wèi)星。由于冥王星離我們實在太遠了，以致在大望遠鏡里也不能把冥王星和它的衛(wèi)星分開。這好比氣象站的風速計，一根橫桿連著兩個圓球，在疾風中旋轉(zhuǎn)。從遠處看去，兩個圓球融成一體，只能察覺出它時圓時扁的變化。冥王星的衛(wèi)星被命名為卡戎（Charon）。在希臘神話中卡戎是普魯托的一個役卒，專在冥海上渡亡靈?？ㄈ值墓D(zhuǎn)周期與冥王星的自轉(zhuǎn)周期一樣都是6.39日。

平均半徑：5.91352×10?km（39.956天文單位）

偏心率：0.24901

公轉(zhuǎn)周期：248年197天5.5小時

會合周期：366.74天

平均軌道速度：17096km/h

軌道傾角：17.1449°

升交點經(jīng)度：110.28683°

近日點幅角：113.76349°

近日點：4436824613千米（29.65834067天文單位）

遠日點：7375927931千米（49.30503287天文單位）

公轉(zhuǎn)周期：248年

表面積：1700萬平方千米

軸傾角：119.61°

星體反照率：0.3

表面溫度：一般為44K，最低33K，最高55K

冥逆

冥王星是繞太陽轉(zhuǎn)的，所以從地球上看，也會逆行。

冥王星公轉(zhuǎn)一圈要花90465個地球天，或者247.68個地球年。

大氣參數(shù)

氣壓：0～0.01kPa

氮：90%

甲烷：10%

軌道自轉(zhuǎn)

冥王星的軌道周期是248地球年。它的軌道特征明顯的與其它行星不一樣，遵循接近圓形軌道，只有很窄部分靠近被稱為黃道的其它行星運行平面。相較之下，冥王星的軌道是高度傾斜的（超過17°），并且有著高離心率（橢圓形）。這樣高的離心率意味著在某些區(qū)域，冥王星會比海王星更靠近太陽。在1989年9月5日，冥王星-卡戎的質(zhì)心來到近日點，而在1979年2月7日至1999年2月11日之間比海王星更靠近太陽。在這段時間，冥王星和海王星最接近的距離是27.960天文單位。

就長遠來看，冥王星的軌道其實是混沌的。盡管電腦模擬可以預測數(shù)百萬年的位置（在時間上向前和向后），但超過李雅普諾夫時間，長達一兩千萬年的計算是不切實際的：冥王星有著極難預測的因素，在太陽系中對微小細節(jié)也很敏感的不可測量性，會逐漸破壞它的軌道。迄今開始的數(shù)百萬年，冥王星可能在遠日點、近日點，或任何的地點上，而我們是無從預測的。但這并非意味著冥王星本身的軌道是不穩(wěn)定的，只是以它如今在軌道上的位置，不可能事先預知和確定未來的位置。一些共振和其它的動力學效應維系著冥王星軌道的穩(wěn)定，得以在行星的碰撞或散射中獲得安全。

直徑

由于冥王星太暗太小，發(fā)現(xiàn)后很長時間不能確定它的大小。

最早估計它的直徑是6600千米，1949年改為10000千米。

1950年柯伊伯用新建的5米望遠鏡將其修正為6000千米

1965年柯伊伯用冥王星掩暗星的方法定出直徑的上限為5500千米。

1977年發(fā)現(xiàn)冥王星表面是冰凍的甲烷，按其反照率測算，冥王星的直徑縮小到2700千米。

1980年用夏威夷莫納克亞山上的3.6米紅外望遠鏡測出的冥王星直徑在2600～4000千米之間，一些天文學家觀測指出，冥王星的直徑約為2400千米，比月球（3475千米）還小，而卡戎直徑為1180千米，它與冥王星直徑之比是2:1，是九大行星中行星與衛(wèi)星直徑之比最小的。所以，有人說冥王星和它的衛(wèi)星更像一個雙行星系統(tǒng)。

2015年7月14日，新地平線號探測器飛掠冥王星，并測得冥王星直徑約2370km，誤差值為上下20公里，這一數(shù)據(jù)略大于鬩神星，但由于沒有近距離觀測過鬩神星，因此無法確定鬩神星一定比冥王星小。

“消失”之謎

天文學家每次估計它的大小，結(jié)果都比以前更小。

1980年，兩位天文學家發(fā)了一篇半開玩笑的文章，說照此下去，到了1984年冥王星就要消失了。但還沒完，他們根據(jù)過去的觀測擬合出了一條余弦曲線，余弦是個周期函數(shù)，這意味著它會在2256年重新出現(xiàn)，2392年會變成12個地球大！

衛(wèi)星系統(tǒng)

衛(wèi)星 名稱 發(fā)現(xiàn)時間 發(fā)現(xiàn)者

冥衛(wèi)一 卡戎 1978 詹姆斯·克里斯蒂

冥衛(wèi)二 尼克斯 2005

哈勃太空望遠鏡

冥衛(wèi)三 許德拉 2005

哈勃太空望遠鏡

冥衛(wèi)四 Kerberos 2011 馬克·肖華特等

冥衛(wèi)五 斯提克斯 2012 Showalter, M. R.等

冥王星有五個已知的天然衛(wèi)星：1978年詹姆斯·克里斯蒂發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)一；2005年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)二和冥衛(wèi)三；2011年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)四；2012年發(fā)現(xiàn)的冥衛(wèi)五。冥王星的衛(wèi)星軌道都為圓形（離心率小于0.006）、與冥王星赤道共面（傾角小于1°）

冥王星的衛(wèi)星與冥王星軌道平面的夾角為120°。冥王星系統(tǒng)非常緊湊，五顆衛(wèi)星都處于穩(wěn)定順行軌道可能存在區(qū)域中最靠內(nèi)的部分。冥王星與冥衛(wèi)一相互潮汐鎖定。它們互相繞對方運行，質(zhì)心在冥王星外。兩天體沿質(zhì)心公轉(zhuǎn)的周期與各自自轉(zhuǎn)周期相同。此類系統(tǒng)在太陽系內(nèi)部不多。一些天文學家據(jù)此將冥王星和冥衛(wèi)一之間稱為雙矮行星或雙星系統(tǒng)。2007年雙子星天文臺在冥衛(wèi)一表面觀察到氨水和水的晶體，暗示了活躍冰火山的存在。剩下的四顆衛(wèi)星都位于冥衛(wèi)一軌道外。

冥王星衛(wèi)星的軌道都處于或接近軌道共振。冥衛(wèi)二、冥衛(wèi)三、冥衛(wèi)五的軌道周期比例在計入進動作用后為18：22：33。冥衛(wèi)一、冥衛(wèi)二、冥衛(wèi)三、冥衛(wèi)四、冥衛(wèi)五的軌道周期之比也接近1：3：4：5：6。

一般認為冥王星的衛(wèi)星由太陽系早期冥王星與較小天體碰撞產(chǎn)生的碎片聚集而成。然而冥衛(wèi)四的反照度比其他衛(wèi)星都低，無法用撞擊說解釋。

冥衛(wèi)一的北極顯暗紅色，太陽系其他已知天體中從未出現(xiàn)，科學家猜測這是從冥王星逃逸的大氣物質(zhì)重新聚集在衛(wèi)星地表形成的。

研究探測

1930年，美國天文學家湯博發(fā)現(xiàn)冥王星，當時錯估了質(zhì)量，以為冥王星比地球還大，于是命名為大行星。

20世紀90年代以來，天文學家發(fā)現(xiàn)柯伊伯帶有更多圍繞太陽運行的大天體。比如，美國天文學家布朗發(fā)現(xiàn)的“2003UB313”，就是一個直徑和質(zhì)量都超過冥王星的天體。

進入21世紀，天文望遠鏡技術(shù)的改進，使人們能夠進一步對海王星外天體（trans-Neptunian objects）有更深了解。

2002年，被命名為50000 Quaoar（夸歐爾）的小行星被發(fā)現(xiàn)，這個新發(fā)現(xiàn)的小行星的直徑（1280公里）要長于冥王星的直徑的一半。

2004年，被命名為90377 Sedna（塞德娜）的小行星的最大直徑也達到了1800公里，而冥王星的直徑也只不過2320公里左右。就連冥王星的顯著特征——它的衛(wèi)星和大氣，也并不是唯一的，海王星外天體帶中的一些小行星也有自己的衛(wèi)星。

2005年7月9日，新發(fā)現(xiàn)了鬩神星（厄里斯），是一個已知最大的屬于柯伊伯帶及海王星外天體的矮行星，因觀測估算比冥王星大，在公布發(fā)現(xiàn)時曾被其發(fā)現(xiàn)者和NASA等組織稱為“第十大行星”。并曾被傳為第十大行星“齊娜”。鬩神星的發(fā)現(xiàn)更使國際天文學同盟會覺得冥王星應該歸入矮行星。

2006年1月17日，美國國家航空暨太空總署發(fā)射無人探測船“新地平線號”（也叫“新視野號”）。對冥王星及柯伊伯帶進行探索任務。

2010年2月4日，美國航天局公布了哈勃太空望遠鏡2002年到2003年間拍攝的部分冥王星圖像。天文學家對這批圖像進行分析后認為，冥王星正逐漸變紅，這有可能是冥王星上受日光照射一極的冰融化而在另一極重新凍結(jié)造成的，顯示表面季節(jié)急速變化。

2015年4月29日，美國國家航空暨太空總署的“新地平線”號宇宙飛船捕捉到當時最清晰的冥王星影像，照片可以觀察到星球表面特征，其中包括疑似極區(qū)冰帽。

2015年7月14日，美國宇航局的新地平線號探測器飛越冥王星，測得冥王星直徑約2370km，其衛(wèi)星卡戎直徑約1208km。通過這次探測得知冥王星比之前預想的稍大一些，這也標志著人類首次冥王星飛掠探測任務成功。

2015年9月18號，美國宇航局（NASA）公布冥王星新圖，從圖片中可以非常清晰以第一顆人造衛(wèi)星命名的“史潑尼克平原”（Sputnik Planum）、諾蓋山脈（Norgay Montes）和希拉里山脈。

2016年2月4日，美國國家航空航天局表示，透過“新視野號”太空船所傳回的照片和數(shù)據(jù)進行分析后，科學家們已證實冥王星上存在冰山，不僅橫跨距離達幾公里，還穿越了尚未正式命名的“Sputnik Planum”冰冷平原地區(qū)，整體面積占到人類熟悉的巨大“心形”陰影部分的一半左右。

2015年飛越冥王星與其最大衛(wèi)星卡戎（Charon）時，拍下了一組珍貴照片，科學家研究這批照片，認為卡戎很可能曾經(jīng)有過地下海洋，不過已經(jīng)結(jié)冰。

地形

低溫火山

2016年1月17日，美國宇航局稱，“新視野”號太空探測器拍到了冥王星上可能存在的兩座低溫火山中的一座火山的高清圖像。

2015年7月，探測器從距離冥王星4.8萬公里的地方拍攝的，疑似低溫火山的高度為4000米，直徑達到150公里。

雪山

2016年3月4日，冥王星上一些高山的頂部就像地球一樣，也覆蓋著皚皚“白雪”，這是美國航天局“新視野”號探測器項目團隊的最新發(fā)現(xiàn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，在冥王星一塊深色區(qū)域中有條長約420公里的山脈，山頂被“有著異星情調(diào)的冰雪”覆蓋。

科學家認為，這些冰雪的主要成分是冥王星大氣中的甲烷，冷凝后降到山頂上?！靶乱曇啊碧栱椖繄F隊科學家約翰·斯坦斯伯里在一份聲明中說，這種物質(zhì)只覆蓋在山峰頂部，這意味著甲烷就像地球大氣中的水那樣，會在高緯度凝結(jié)成“冰雪”。

云層

2005年美國宇航局“新視野號”探測器首次抵達冥王星，2015年7月，該探測器再次接近冥王星軌道。新視野號探測器陸續(xù)發(fā)送冥王星冰山、冰塊、隕坑，甚至積雪的圖像，近期，最新圖片顯示冥王星有存在云層的證據(jù)。

這項研究產(chǎn)生一個疑問——是否冥王星應當恢復行星地位？但是物理學家表示，這是不太可能的。美國科羅拉多州西南研究院的約翰·斯賓塞（John Spencer）指出，這些云層似乎從冥王星表面“脫穎而出”。

該圖片左側(cè)斯普特尼克平原東南部上空有一道非常明亮的低空煙霧，圖片右側(cè)Krun Macula區(qū)域陽光照射表面存在一個離散模糊云層，但是新視野號研究小組無法證實云層的真實存在。約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室發(fā)言人稱，研究小組認為這是冥王星大氣層存在的證據(jù)，其中包括復雜的陰霾，科學家繼續(xù)分析和討論輸入數(shù)據(jù)，這將作為規(guī)范科學進程的一部分。

如果冥王星存在云層，則意味著它存在著一個活躍周期，像地球水循環(huán)或者土衛(wèi)六甲烷循環(huán)。這項研究產(chǎn)生了關(guān)于冥王星表面和大氣層的新疑問，英國皇家天文學會主席馬丁·巴斯托（Martin Barstow）教授說：“這是新視野號探測器飛越冥王星時令人興奮的新發(fā)現(xiàn)，雖然我認為需要一些時間來理解我們所觀測到的信息?！?/p>

與地球相比，冥王星大氣層更稀薄，因此是否有云層存在較大的不確定性。巴斯托說：“地球大氣云層是大氣層中懸浮水滴形成的，我們可能看到一個類似效應，但不一定是水，尤其當溫度非常低時，或者表面釋放物質(zhì)形成云層，因此我們看到的區(qū)域存在更多氣體，看上去比周圍區(qū)域更加不透明?！?/p>

但是物理學家強調(diào)稱，即使冥王星存在某種類型的活躍周期，它并不會恢復行星身份。據(jù)悉，2006年，冥王星失去了行星身份。巴斯托指出，太陽系其它星球也存在著活躍周期，例如：土衛(wèi)六（土星最大的衛(wèi)星），我并不認為這項最新研究會成為恢復冥王星行星身份的有力證據(jù)。