距離測(cè)量

恒星距離可以使用地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)時(shí)產(chǎn)生的視差量測(cè)。但是大犬座VY的視差過(guò)小，且誤差過(guò)大而無(wú)法使用此法。

1976年查爾斯·拉達(dá)（CharlesJ.Lada）和馬克·里德（MarkJ.Reid）在大犬座VY東方15角分處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)分子云。該分子云的邊緣有一個(gè)明亮的環(huán)，在環(huán)處有明顯的一氧化碳譜線(xiàn)強(qiáng)度大幅下降，且CO譜線(xiàn)強(qiáng)度上升狀況被觀測(cè)到，這兩個(gè)狀況可能分別代表分子的破壞和環(huán)與分子云之間有加熱現(xiàn)象。拉達(dá)和里德假設(shè)分子云和地球的距離與疏散星團(tuán)NGC2362和地球的距離相同，因此星團(tuán)中的恒星將環(huán)中的分子電離了。NGC2362和地球的距離以顏色-星等圖判定是大約4800ly。

大犬座VY位于環(huán)的一角，因此它可能和分子云有關(guān)聯(lián)。此外，分子云的速度非常接近大犬座VY的徑向速度。這近一步顯示大犬座VY和分子云以及星團(tuán)NGC2362相關(guān)，這意味著大犬座VY距離也是大約4800ly，最新的研究結(jié)果表明其距離僅有約3820ly，可以說(shuō)它是距離我們最近的大質(zhì)量恒星！

體積

過(guò)去明尼蘇達(dá)大學(xué)教授蘿勃塔·韓福瑞（RobertaM.Humphreys）預(yù)測(cè)大犬座VY星的半徑大約是1800~2100R⊙。如果將大犬座VY放在太陽(yáng)系中心，它的直徑超過(guò)到土星軌道（約為10AU）。光繞行它一周的時(shí)間要9~10h，而光繞行太陽(yáng)一周時(shí)間僅為14.5s。

然而更新的觀測(cè)表明大犬座VY周?chē)臍怏w使人們高估了它的大小。它的實(shí)際大小約為1420±120R⊙。也就是說(shuō)在它體內(nèi)可以塞進(jìn)3×10^8顆太陽(yáng)。

天文學(xué)界對(duì)大犬座VY的大小有很大的爭(zhēng)議，一種觀點(diǎn)認(rèn)為，這顆星是一個(gè)巨大明亮的紅特超巨星，半徑至少為1420R⊙。而另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，它只是一個(gè)普通的紅超巨星，半徑只有大約600R⊙，甚至有觀測(cè)結(jié)果表明其半徑高達(dá)2000R⊙。目前爭(zhēng)議仍然沒(méi)明確結(jié)果。

注：由于塵埃導(dǎo)致觀測(cè)結(jié)果的不確定性，最新觀測(cè)數(shù)據(jù)（基于WittkowskiRadius和MonnierRadius測(cè)量方法）得出其半徑約為2000R⊙，如果該結(jié)論被證實(shí)，它將碾壓盾牌座UY并重回人類(lèi)已知最大恒星的寶座。

左側(cè)幾乎看不到的那個(gè)黃點(diǎn)就是人類(lèi)世界中占絕對(duì)統(tǒng)治地位，縱橫達(dá)1.392×10^6km的太陽(yáng)。這顆紅特超巨星的半徑雖然達(dá)到1420R⊙，但太陽(yáng)的質(zhì)量并不如圖顯得那樣渺小，大致是大犬座VY的1/17，也就是說(shuō)我們的太陽(yáng)在恒星中其實(shí)是算中等質(zhì)量。如果把大犬座VY星放到太陽(yáng)的位置上，它就會(huì)把水星，金星，地球，火星，木星全部包含在內(nèi)。步步緊逼土星，將土星光環(huán)徹底摧毀，剩下的氣體行星也會(huì)逐漸在強(qiáng)大的輻射壓下被蒸發(fā)掉。

大犬座VY也出現(xiàn)了如何界定這類(lèi)巨大恒星“表面”（以及半徑）的問(wèn)題。它的平均密度約為0.000000005×10^3kg/m3，少于地球海平面大氣密度千分之一。因?yàn)楹阈敲芏葧?huì)隨深度變化（進(jìn)行核融合的核心密度必須極高），因此恒星表面的密度比經(jīng)由恒星質(zhì)量和體積計(jì)算出的密度（密度公式為ρ=m/v，球體體積公式為v=3/4πR3）甚至是地球高層大氣的密度要低。這代表了在技術(shù)上確定恒星半徑的兩難狀況。例如像蟹狀星云這樣的超新星遺跡就有一個(gè)極高密度的“核心”（中子星）和周?chē)鷱V達(dá)11ly的“大氣層”；而太陽(yáng)的半徑界定從未將日冕計(jì)算進(jìn)去。這里更大的問(wèn)題是太陽(yáng)的日冕溫度和密度都比大犬座VY的“表面”來(lái)得高。而至今尚未建立一個(gè)恒星噴發(fā)層是否屬于恒星半徑范圍的分界線(xiàn)。

光度

2006年蘿勃塔·韓福瑞以大犬座VY的光譜能量分布距離計(jì)算它的光度。因?yàn)榇蠖鄶?shù)輻射都被恒星周?chē)茪庵械膲m埃阻擋，韓福瑞的積分計(jì)算中把通過(guò)整個(gè)云氣的總輻射計(jì)算進(jìn)去，結(jié)果是它的光度約為5.6×10^5L⊙。

除了體積以外，大犬座VY的光度也是爭(zhēng)議論點(diǎn)。韓福瑞認(rèn)為可見(jiàn)光測(cè)光是不夠的，因?yàn)楹阈侵車(chē)膲m埃會(huì)使可見(jiàn)光波長(zhǎng)變長(zhǎng)而變成紅外線(xiàn)。

質(zhì)量

大犬座VY質(zhì)量約為17±8M⊙，在它剛誕生之時(shí)它的質(zhì)量要大得多，約25±10M⊙，是一個(gè)熾熱的O型主序星。根據(jù)恒星演化的模型，25M⊙的O型星的半徑大約為5~8R⊙，也就是說(shuō)目前大犬座VY已經(jīng)膨脹到了其主序星時(shí)代的180倍大，并且損失了1/3的質(zhì)量。

在新測(cè)定的半徑之下，有人認(rèn)為如此大的恒星是由質(zhì)量150M⊙以上的超重恒星演化而成，然而事實(shí)上質(zhì)量超過(guò)60M⊙的恒星不可能經(jīng)歷紅特超巨星階段——一個(gè)150M⊙的恒星，誕生之時(shí)擁有55000K的表面溫度，它經(jīng)過(guò)主序星后也會(huì)產(chǎn)生一定幅度的膨脹，成為藍(lán)特超巨星。但是即使膨脹到最大程度，它的半徑也只是400~500R⊙，表面溫度仍在10000K以上。這樣的恒星是不會(huì)經(jīng)過(guò)紅超巨星階段的，它短暫的生命不足以支撐它將外殼擴(kuò)張到1420R⊙，而過(guò)于劇烈的核反應(yīng)也會(huì)導(dǎo)致它的外層被猛烈地噴射到太空中去，而不是像20M⊙的恒星一般穩(wěn)定的膨脹至太陽(yáng)的上千倍。

質(zhì)量損失

更新的觀測(cè)結(jié)果則認(rèn)為大犬座VY的質(zhì)量為17M⊙左右，最大不超過(guò)25M⊙。通過(guò)物質(zhì)流失率可以推斷出大犬座VY的初始質(zhì)量。這樣的紅特超巨星通常已經(jīng)失去了超過(guò)主序星質(zhì)量1/3物質(zhì)，因此大犬座VY在主序星階段是一顆15~35M⊙的O型星，而不是150M⊙的超重恒星。

預(yù)期壽命

大犬座VY當(dāng)前的狀態(tài)很不穩(wěn)定，并且將相當(dāng)大量的物質(zhì)噴發(fā)進(jìn)入周?chē)脑茪狻Ｌ煳膶W(xué)家以哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)后預(yù)測(cè)它將會(huì)在之后幾百萬(wàn)年內(nèi)以超超新星結(jié)束生命。

理論上超超新星會(huì)產(chǎn)生伽瑪射線(xiàn)暴，會(huì)使星系部分區(qū)域受到破壞，并毀滅附近數(shù)千光年內(nèi)的生命。而且大犬座VY的質(zhì)量足以形成黑洞，其質(zhì)量可能在17M⊙左右。

生命末期

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)大犬座VY是個(gè)臃腫的紅特超巨星，目前已經(jīng)失去了大量的質(zhì)量，每年丟失的質(zhì)量相當(dāng)于50M⊕，自身質(zhì)量約為17M⊙。這個(gè)宇宙中的龐然大物已經(jīng)進(jìn)入了生命的末期，接近其恒星壽命最后階段。在這個(gè)過(guò)程中會(huì)迅速向外膨脹，導(dǎo)致脫落大量的質(zhì)量進(jìn)入太空中，形成星云。

歐洲南方天文臺(tái)VLT望遠(yuǎn)鏡的科學(xué)家對(duì)大犬座VY進(jìn)行了跟蹤，發(fā)現(xiàn)其周?chē)紳M(mǎn)了丟失質(zhì)量的物質(zhì)，塵埃云和氣體云離散分布在周?chē)?，最終大犬座VY會(huì)以一次大爆炸結(jié)束生涯。臺(tái)灣中央研究院天文研究所和天體物理學(xué)專(zhuān)家指出，紅特超巨星的一生是短暫的，當(dāng)它們接近生命的最后時(shí)期，會(huì)大量失去質(zhì)量。在過(guò)去，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)超巨星的奧秘，主要為理論上的推演，對(duì)大犬座VY的研究有助于我們了解此類(lèi)超大質(zhì)量恒星（如Pismis24-1）的死亡過(guò)程。

大犬座VY可能在未來(lái)幾百萬(wàn)年內(nèi)爆發(fā)，這一幕是驚人的，由于其距離我們較遠(yuǎn)，地球不會(huì)受到干擾，生命也不會(huì)受到干擾，無(wú)需擔(dān)心。但閃光會(huì)如太陽(yáng)般明亮，可以說(shuō)整個(gè)銀河系都會(huì)看到它的爆發(fā)。