基本介紹

一類個(gè)體較大的水生爬行動(dòng)物。 因有長(zhǎng)而靈的頸部而得名。 體軀寬扁，四肢成鰭腳。 生活習(xí)性似現(xiàn)代海獅，基本上在海洋中生活，以魚類為 食?？煞譃殚L(zhǎng)頸蛇頸龍和短頸蛇頸龍。生存于侏羅紀(jì)至 白堊紀(jì)。產(chǎn)自四川威遠(yuǎn)的“威遠(yuǎn)中國(guó)上龍”，以及產(chǎn)自廣 西扶綏的“扶綏中國(guó)上龍”，即屬此類。

生長(zhǎng)與分布

化石見(jiàn)于上三疊紀(jì)到下侏羅紀(jì)，直到上侏羅紀(jì)。分布廣泛，遍布東半球；也見(jiàn)于南美地層。北美和別處的有關(guān)類型，持續(xù)到白堊紀(jì)末。

形態(tài)及特征

該屬動(dòng)物長(zhǎng)約4.5公尺(米)，具有寬而扁的身體、較短的尾，頸部長(zhǎng)而可彎，鼻孔遠(yuǎn)在后面，位于眼附近，腭幾乎是硬的，腭生有長(zhǎng)的尖齒。很可能通過(guò)擺動(dòng)頭，穿過(guò)魚群而攝食，顯然能使用其橈足，向前或向后游泳，甚至以身體為軸而側(cè)旋。其演化歷史的早期，分成兩個(gè)主要類群︰上龍短頸類型，頸短、頭細(xì)長(zhǎng)；薄片龍，頭較小，頸長(zhǎng)似蛇，可以作很大彎曲。后來(lái)的演化，以體積極度增大為標(biāo)志。

蛇頸龍屬(Kronosaurus)為來(lái)自澳大利亞的早白堊世上龍，長(zhǎng)約12公尺(米)，僅頭骨即占去約3.7公尺(米)。薄片龍屬(Elasmosaurus)其頸部有76個(gè)頸椎，長(zhǎng)達(dá)13公尺(米)左右，頭和頸約占體長(zhǎng)的一半。

蛇頸龍的外形像一條蛇穿過(guò)一個(gè)烏龜殼：頭小，頸長(zhǎng)，軀干像烏龜，尾巴短。頭雖然偏小，但口很大，口內(nèi)長(zhǎng)有很多細(xì)長(zhǎng)的錐形牙齒，捕魚為生。許多種類的身體非常龐大，長(zhǎng)達(dá)11～15米，個(gè)別種類達(dá)18米。四肢特化為適于劃水的肉質(zhì)鰭腳，使蛇頸龍既能在水中往來(lái)自如，又能爬上岸來(lái)休息或產(chǎn)卵繁殖后代。蛇頸龍類可根據(jù)它們頸部的長(zhǎng)短分為長(zhǎng)頸型蛇頸龍和短頸型蛇頸龍兩類。

長(zhǎng)頸型蛇頸龍主要生活在海洋中，脖子極度伸長(zhǎng)，活像一條蛇，身體寬扁，鰭腳猶如四支很大的劃船的槳，使身體進(jìn)退自如，轉(zhuǎn)動(dòng)靈活。長(zhǎng)頸伸縮自如，可以攫取相當(dāng)遠(yuǎn)處的食物。

短頸型蛇頸龍又叫上龍類。這類動(dòng)物脖子較短，身體粗壯，有長(zhǎng)長(zhǎng)的嘴，所以頭部較大，鰭腳大而有力，適于游泳。

生活習(xí)性

傳統(tǒng)理論認(rèn)為蛇頸龍?jiān)诤Ｑ笾兄饕贼~、魷魚和其他游水動(dòng)物作為食物，其實(shí)不然，在化石中竟發(fā)現(xiàn)蛇頸龍腸胃中殘留著蛤蜊、螃蟹和其他海底貝類動(dòng)物，這證明蛇頸龍的食譜要更為廣泛，不僅僅局限于獵食游水魚類，還可以利用長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸伸到海底尋覓各種貝殼類、軟體類動(dòng)物。

英國(guó)萊斯特市新沃克博物館蛇頸龍專家理查德·福雷斯特表示，早在1920年科學(xué)界就曾猜測(cè)蛇頸龍有海底覓食的可能性。福雷斯特說(shuō)，“蛇頸龍長(zhǎng)著細(xì)長(zhǎng)而單薄的牙齒，從它的牙齒結(jié)構(gòu)上看，它雖具有食肉習(xí)性，但是它的牙齒并非很適合撕咬獵物，而是更適合在海底尋覓軟體生物作為食物?！?/p>

福雷斯特還指出，此項(xiàng)研究之前，古生物學(xué)家在瑞士遠(yuǎn)古海底沉積層中發(fā)現(xiàn)一處“可疑”痕跡，在沉積層中明顯有一處凹槽，他們依據(jù)沉積層所處時(shí)代猜測(cè)這可能是蛇頸龍留下的痕跡。

但是蛇頸龍為什么會(huì)在海底留下明顯凹槽呢？基于這項(xiàng)最新研究發(fā)現(xiàn)，我們不難看出海底沉積層的“可疑”痕跡更加有力證實(shí)了蛇頸龍有海底覓食習(xí)性，這應(yīng)當(dāng)是它在海底尋找軟體生物時(shí)留下的痕跡。

在白堊紀(jì)末期，蛇頸龍漸漸退出海洋霸主的位置，與恐龍走向滅絕之路，而體積龐大、更為兇猛的滄龍成為了海洋中強(qiáng)大的掠食者。蛇頸龍之所以適應(yīng)海底覓食習(xí)性，是由于海洋世界中蛇頸龍不再是唯一的霸主，滄龍有著強(qiáng)有力的牙齒，能夠大肆撕咬其他游水魚類，在與滄龍的獵食競(jìng)賽中，蛇頸龍仍保留著獵食游水魚類的習(xí)性，但在自然界“物競(jìng)天擇、適者生存”的自然進(jìn)化法則下，迫使蛇頸龍漸漸改變了獵食策略，適應(yīng)了如何利用靈活修長(zhǎng)的脖頸在海底尋找軟體、貝殼類食物。

幾乎所有的蛇頸龍?jiān)谒械耐屏Χ际怯汕爸w像企鵝一樣拍打水面所形成。在模擬中，這種爬行動(dòng)物的后肢被固定不動(dòng)，卻仍然游得相當(dāng)好，但是如果沒(méi)有前肢，則它們非常難產(chǎn)生有效的動(dòng)作。正因?yàn)檫@種區(qū)別，蛇頸龍的前肢和后肢是否同步移動(dòng)變得并不重要：它們的后肢有可能是用來(lái)調(diào)整方向和穩(wěn)定身體，而不是產(chǎn)生推力。

繁殖方式

美國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，蛇頸龍的繁殖方式與多數(shù)爬行動(dòng)物產(chǎn)卵孵化不同，是“胎生”。馬歇爾大學(xué)副教授羅賓·奧基夫等人對(duì)1987年發(fā)現(xiàn)、保存在洛杉磯縣自然歷史博物館的一具蛇頸龍化石進(jìn)行了分析。他們發(fā)現(xiàn)，化石是一個(gè)腹中帶著幼仔的雌性蛇頸龍，體長(zhǎng)超過(guò)4.6米，生活在距今7200萬(wàn)至7800萬(wàn)年前的白堊紀(jì)。腹中幼仔體型較大，有近1.5米長(zhǎng)，骨骼相對(duì)完整，不大可能是被大蛇頸龍吃下肚子的。這表明蛇頸龍是直接生出幼仔，不像多數(shù)爬行動(dòng)物那樣產(chǎn)卵然后孵育后代，這種生育方式被稱為卵胎生。而且蛇頸龍不像其他爬行動(dòng)物那樣一次產(chǎn)下多個(gè)后代，而是生育單個(gè)的大體型后裔。