海豚具有齒鯨類(lèi)典型的形態(tài)學(xué)性狀：紡錘形的身體；單個(gè)新月形的呼吸孔；頭骨套疊，上頜骨向后擴(kuò)展與額骨重疊；顱頂偏左的不對(duì)稱；圓錐形或釘狀的齒等。各種間最明顯的變異與喙、上下頜、牙齒等攝食器官有關(guān)。喙的長(zhǎng)短和大小，牙齒的多少和大小，反映了不同物種所占有的生態(tài)位的范圍。海豚十分聰明伶俐，因?yàn)樗幸粋€(gè)發(fā)達(dá)的大腦，而且溝回很多，溝回越多，智力便越發(fā)達(dá)。一頭成年海豚的腦均重為1.6公斤，人的腦均重約為1.5公斤，而猩猩的腦均重尚不足0.25公斤。從絕對(duì)重量看，海豚為第一位，但從腦重與體重之比看，人腦占體重的2.1%，海豚1.17%，猩猩只占0.7%。

此外，科學(xué)家們經(jīng)過(guò)深入研究，發(fā)現(xiàn)海豚的睡眠和陸地哺乳動(dòng)物存在顯著的差異。陸地動(dòng)物包括我們?nèi)祟?lèi)的睡眠一般是由兩個(gè)不同的相：慢相和快相。當(dāng)這類(lèi)動(dòng)物或人入睡時(shí)，首先進(jìn)入慢相，然后逐漸加深，經(jīng)過(guò)一段慢相后轉(zhuǎn)入快相，從而完成一個(gè)循環(huán)。不同的動(dòng)物，快睡相的時(shí)間也不同，如人的快睡相時(shí)間為半小時(shí)。而海豚大腦兩半球則是交替睡眠的，當(dāng)右側(cè)大腦半球處于抑制狀態(tài)時(shí)，左側(cè)大腦半球則處在興奮狀態(tài)，一段時(shí)間后，右側(cè)進(jìn)入興奮狀態(tài)，而左側(cè)又處于抑制狀態(tài)。因此，海豚即使在睡眠也始終能保持足夠的活動(dòng)能力和必要的姿態(tài)。海豚不僅能救人于危難之際，而且是個(gè)天才的表演家，它能表演許多精彩的節(jié)目，如鉆鐵環(huán)，玩籃球，與人“握手”和“唱歌”等等，更重要的是，海豚都有自己的“信號(hào)”口叫聲，這“信號(hào)”能讓同伴知道它是誰(shuí)和它所在的位置，便于彼此相互聯(lián)絡(luò)。