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馬在動(dòng)物分類(lèi)學(xué)中分類(lèi)為:脊椎動(dòng)物亞門(mén)(Vertebrata)、哺乳綱(Mammalia)、奇蹄目(Perissodactyla)、馬科(Equidae)、馬屬(Equus)、馬(Equus caballus)。是一種草食性動(dòng)物?,F(xiàn)存家馬和普氏野馬兩個(gè)亞種。
馬被人類(lèi)馴化以來(lái),在漫長(zhǎng)的發(fā)展過(guò)程中,由于各地區(qū)自然環(huán)境的影響和不同時(shí)期社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要,馬的用途經(jīng)歷了肉用、乳用、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、交通運(yùn)輸、軍事和運(yùn)動(dòng)娛樂(lè)等多個(gè)階段交替或互相融合的過(guò)程。
體格勻稱(chēng),四肢長(zhǎng),第三趾發(fā)達(dá),具蹄,第二、四趾退化,僅余退化的掌骨和跖骨。四肢高度特化,肱骨和股骨很短,橈骨和脛骨很長(zhǎng),尺骨和腓骨均退縮。第三趾發(fā)育,掌骨非常長(zhǎng),而趾(指)骨則比較短,單蹄。頰齒高冠;上臼齒釉質(zhì)層褶曲精細(xì)。
重型品種體重達(dá)1200千克,體高200厘米;小型品種體重不到200千克,體高僅95厘米,所謂袖珍矮馬僅高60厘米。頭面平直而偏長(zhǎng),耳短。四肢長(zhǎng),骨骼堅(jiān)實(shí),肌腱和韌帶發(fā)育良好,附有掌枕遺跡的附蟬 (俗稱(chēng)夜眼) ,蹄質(zhì)堅(jiān)硬,能在堅(jiān)硬地面上迅速奔馳。毛色復(fù)雜,以騮、栗、青和黑色居多;被毛春、秋季各脫換一次。汗腺發(fā)達(dá),有利于調(diào)節(jié)體溫,不畏嚴(yán)寒酷暑,容易適應(yīng)新環(huán)境。胸廓深廣,心肺發(fā)達(dá),適于奔跑和強(qiáng)烈勞動(dòng)。食道狹窄,單胃,大腸特別是盲腸異常發(fā)達(dá),有助于消化吸收粗飼料。無(wú)膽囊,膽管發(fā)達(dá)。牙齒咀嚼力強(qiáng),切齒與臼齒之間的空隙稱(chēng)為受銜部,裝勒時(shí)放銜體,以便駕御。根據(jù)牙齒的數(shù)量、形狀及其磨損程度可判定年齡 ,聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)敏銳。
兩眼距離大,視野重疊部分僅有30%,因而對(duì)距離判斷力差;同
時(shí)眼的焦距調(diào)節(jié)力弱,對(duì) 500米以外的物體只能形成模糊圖像,而對(duì)近距離物體則能很好地辨別其形狀和顏色,并且只有這一種動(dòng)物可辨別顏色。頭頸靈活,兩眼可視面達(dá)330°~360°。眼底視網(wǎng)膜外層有一層照膜,感光力強(qiáng),在夜間也能看到周?chē)奈矬w。馬易于調(diào)教。通過(guò)聽(tīng)、嗅和視等感覺(jué)器官,能形成牢固的記憶。平均壽命30~35歲,最長(zhǎng)可達(dá)60余歲。使役年齡為3~15歲,有的可達(dá)20歲。
野馬喜歡群居,一般由一匹公馬、幾匹母馬和它們的后代組成。每個(gè)種群都有明確的活動(dòng)范圍,并以每天5-10公里的速度遷移。野馬以荒漠上的芨芨草、梭梭、蘆葦、紅柳等為食,冬天能刨開(kāi)積雪覓食枯草。群體中的個(gè)體之間在進(jìn)食之后?;ハ嗲謇砥つw,輕輕地啃舐對(duì)方的耆甲、肩部、背側(cè)、臀部等。有時(shí)也進(jìn)行自身護(hù)理,比如打滾、自我刷拭和驅(qū)散蚊蠅等。野馬借助聲音、氣味和抿耳、刨地、啃拭等行為進(jìn)行交流。
馬、驢和斑馬本是3個(gè)獨(dú)立的物種,已出現(xiàn)生殖隔離。但有趣的是,馬和、驢和斑馬雜交都能產(chǎn)生后代。騾子是馬和驢的雜交體,分為馬騾和驢騾。通常認(rèn)為雄騾沒(méi)有生殖能力,但有對(duì)雌騾產(chǎn)駒的相關(guān)報(bào)道,并有報(bào)道稱(chēng)馬騾的受孕率顯著高于驢騾(約7倍)。通過(guò)比較馬和驢的核型,推測(cè)一匹具有生殖能力的騾子在減數(shù)分裂時(shí)可能會(huì)形成六價(jià)體。普氏野馬和家馬經(jīng)歷過(guò)一次羅伯遜易位導(dǎo)致其核型的差異,其雜種子一代在減數(shù)分裂時(shí)會(huì)形成三價(jià)體,能夠形成成熟的生殖細(xì)胞,并能繁殖后代,但其機(jī)理還未得到解析。