生長(zhǎng)與分布

極地冰蟲生活在終年積雪的冰川地帶，通常出現(xiàn)在太平洋沿海冰川，美國(guó)阿拉斯加、俄勒岡州、英國(guó)哥倫比亞和靠近極地的冰川區(qū)也都可以發(fā)現(xiàn)它們的身影。

形態(tài)及特征

它們個(gè)頭非常小，在雪地里就像一絲細(xì)細(xì)的小黑線。它們可能是世界上最不怕冷的動(dòng)物。在冰川地區(qū)刺骨的寒溫下，其他動(dòng)物幾乎被凍成冰棒，甚至連細(xì)胞都凍得“咯咯”作響。然而這種低溫對(duì)于極地冰蟲來(lái)說(shuō)卻是最舒適的生活環(huán)境。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，冰蟲的細(xì)胞膜和細(xì)胞酶在低溫下正常新陳代謝，細(xì)胞膜保持固有的彈性。

生活習(xí)性

作為聚居動(dòng)物，冰蟲通常是上百條抱成一團(tuán)出現(xiàn)，專家猜測(cè)這種群居方式可能跟冰蟲的生殖習(xí)慣有關(guān)。冰蟲的總數(shù)量極其巨大，2002年，科學(xué)家對(duì)懷特河冰川進(jìn)行了一次抽樣統(tǒng)計(jì)，算出冰蟲的平均密度是每平方米2600條，這就意味著在總面積2.7平方千米的懷特河冰川上，有超過(guò)70億條冰蟲。

冰蟲的消耗量很小，它們靠冰層里的海藻、花粉或其它可消化的殘?jiān)憧删S生?？茖W(xué)家在解剖冰蟲時(shí)發(fā)現(xiàn)，冰蟲的腸道中有一些共生單細(xì)胞器官，可能用來(lái)輔助消化海藻之類的食物。

因此，冰蟲一直過(guò)著“晝伏夜出”的生活。它們害怕陽(yáng)光，所以一般在下午3點(diǎn)以后才會(huì)出現(xiàn)，寒冷的晚上是它們到冰川表層活動(dòng)的高峰期，到了早晨，它們便會(huì)潛入到幾米深的冰層下面躲起來(lái)。不過(guò)，令人不解的是，怕熱的冰蟲活動(dòng)的高峰季節(jié)卻是夏天，科學(xué)家們?cè)诙鞄缀鯖](méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)冰蟲的蹤跡。所以，很多人懷疑，冰蟲可能會(huì)在冬天潛入冰層“冬眠”。