中海油南海東部油田的油氣資源開(kāi)發(fā)主要由中海油深圳分公司負(fù)責(zé)，勘探總面積近30萬(wàn)平方公里，覆蓋52個(gè)礦區(qū)。

1990年首個(gè)油田投產(chǎn)以來(lái)，南海東部油田積極開(kāi)發(fā)和發(fā)展，不到六年即上產(chǎn)千萬(wàn)立方米，成為當(dāng)時(shí)位居大慶、勝利、遼河之后的全國(guó)第四大產(chǎn)油區(qū)。1997年，南海東部達(dá)到1504萬(wàn)立方米的高峰年產(chǎn)量，占國(guó)內(nèi)海上油氣總產(chǎn)量的80%以上。但由于高速高效開(kāi)發(fā)，資源接替不足，當(dāng)時(shí)外方專(zhuān)家預(yù)測(cè)南海東部1000萬(wàn)立方米的年產(chǎn)量?jī)H能維持三年。

南海東部油田勇探自營(yíng)之路，逐步從單一對(duì)外合作走向自營(yíng)與合作并舉，從單純找油走向油氣并重，從簡(jiǎn)單油氣藏勘探到復(fù)式油氣藏勘探，從淺水區(qū)邁進(jìn)深水區(qū)，發(fā)現(xiàn)一批新油氣田，從而實(shí)現(xiàn)了油田接替。近年來(lái)，深圳分公司以尋找大中型油氣田為主線，在陸架區(qū)深耕細(xì)作，深水區(qū)尋求突破，在成熟區(qū)滾動(dòng)勘探，新區(qū)新領(lǐng)域甩開(kāi)勘探，不斷夯實(shí)儲(chǔ)量基礎(chǔ)。同時(shí)，加大勘探開(kāi)發(fā)一體化力度，實(shí)現(xiàn)儲(chǔ)量向產(chǎn)量的優(yōu)質(zhì)高效轉(zhuǎn)化。通過(guò)精細(xì)挖潛老油氣田，主力海相砂巖老油田平均采收率高達(dá)60%。目前，南海東部自營(yíng)油田產(chǎn)量已占總產(chǎn)量的75%。

南海東部油田挺立時(shí)代潮頭，堅(jiān)持科技驅(qū)動(dòng)，通過(guò)引進(jìn)消化吸收、集成創(chuàng)新和自主創(chuàng)新，擁有了獨(dú)立自主勘探開(kāi)發(fā)海上油氣資源的能力。高新技術(shù)的靈活運(yùn)用使一批小油田和邊際油田產(chǎn)生顯著經(jīng)濟(jì)效益。流花11-1油田開(kāi)發(fā)工程技術(shù)首創(chuàng)7項(xiàng)世界第一，曾被石油界譽(yù)為“明天的油田”。流花4-1油田集成13項(xiàng)國(guó)際或國(guó)內(nèi)首次應(yīng)用的新技術(shù)，中國(guó)海油自營(yíng)開(kāi)發(fā)海洋油氣資源的能力突破了300米水深。荔灣3-1氣田建成投產(chǎn)，將我國(guó)海洋油氣開(kāi)發(fā)的“標(biāo)尺”一舉提升到1500米水深。以“海洋石油981”為代表的中國(guó)海油“深水艦隊(duì)”成員均在南海東部海域首次亮相。

中海油在南海東部海域的第一個(gè)氣田為惠州21-1氣田，在2006年成功投產(chǎn)使用。據(jù)當(dāng)時(shí)介紹，惠州21-1氣田設(shè)計(jì)年產(chǎn)量預(yù)計(jì)可達(dá)197億立方英尺，作業(yè)者是CACT作業(yè)者集團(tuán)，中海油擁有其中51%的權(quán)益，該氣田所產(chǎn)天然氣在處理后將經(jīng)由海底管線運(yùn)往位于珠海的天然氣終端處理廠。

截止至2018年底，中海油南海東部油田的總鉆井?dāng)?shù)量為425口，自營(yíng)井?dāng)?shù)量為232口，占比54.6%；合作井?dāng)?shù)量為193口，占比為45.4%。