1928年5月22日,生于美國俄克拉荷馬州的一個(gè)小鎮(zhèn),是家中獨(dú)子。他的凌厲作風(fēng)早在少年時(shí)期就已顯山露水,年僅12歲的皮肯斯在做送報(bào)童時(shí),曾將負(fù)責(zé)的送報(bào)線路從28條迅速擴(kuò)張到156條。他回憶說當(dāng)年的打工經(jīng)歷教會(huì)了他“通過并購而快速擴(kuò)張”。
1951年,皮肯斯大學(xué)畢業(yè)后成為菲利普石油公司俄克拉荷馬州分公司的一名地質(zhì)勘測員,那時(shí),他每個(gè)月的薪水只有290美元。但是,長期的野外工作很快讓皮肯斯感到枯燥和厭倦,更重要的是他感到自己疲于應(yīng)對(duì)公司里嚴(yán)重的官僚主義作風(fēng)。
1954年,皮肯斯辭去了這份工作,隨后又做了一段時(shí)間的獨(dú)立石油商。1956年,雄心勃勃的皮肯斯冒險(xiǎn)向別人借了2500美元,和兩個(gè)搭檔聯(lián)手創(chuàng)立了屬于自己的第一家公司——石油勘探有限公司并出任主席。
1968年,他掀起全美企業(yè)并購風(fēng)潮,激進(jìn)凌厲的手段令華爾街聞風(fēng)喪膽。
1996年,驟然跌入人生低谷,被迫離開自己創(chuàng)辦的梅薩公司,同時(shí)深陷離婚官司,并一度患上抑郁癥。但皮肯斯東山再起,通過三次應(yīng)試,終于獲得期貨基金操盤手的資格,開始二次創(chuàng)業(yè),建立以自己名字首字母命名的BP資本管理公司。
77歲時(shí),他因?yàn)槌晒\(yùn)作商品期貨基金成為全美年薪第二的基金經(jīng)理,并重回福布斯富豪榜。
2008年,年過八旬的“油神”推出以新能源為核心的“皮肯斯計(jì)劃”,受到美國各界矚目。