國(guó)家中心城市側(cè)重于對(duì)國(guó)內(nèi)的影響，是《全國(guó)城鎮(zhèn)體系規(guī)劃綱要》中提出的位于中國(guó)城鎮(zhèn)體系中最高位置的城市。其對(duì)外在發(fā)展外向型經(jīng)濟(jì)以及推動(dòng)國(guó)際文化交流方面具有重要作用，這類城市有可能發(fā)展成為亞洲乃至世界的金融、貿(mào)易、文化、管理的中心城市；而對(duì)內(nèi)在全國(guó)具備引領(lǐng)、輻射、集散功能的城市，這種功能表現(xiàn)在政治、經(jīng)濟(jì)、文化諸方面。國(guó)家中心城市所必須具有的五大功能：綜合服務(wù)功能、產(chǎn)業(yè)集群功能、物流樞紐功能、開(kāi)放高地功能和人文凝聚功能。中心城市的培育將促進(jìn)區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展，縮小地區(qū)間發(fā)展水平的差距。

中國(guó)古代城市的形成與政治中心的設(shè)置相一致，城市是區(qū)域的政治中心。隨著一批新興工商業(yè)城市、交通樞紐城市和資源型城市興起，傳統(tǒng)城市也步入了向近代轉(zhuǎn)型的現(xiàn)代化啟動(dòng)階段。區(qū)域政治中心地位為城市現(xiàn)代化的啟動(dòng)奠定了良好的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)基礎(chǔ)，但作為中國(guó)行政網(wǎng)絡(luò)中的結(jié)點(diǎn)，城市的規(guī)劃、管理、建設(shè)等方面都帶有政府強(qiáng)制性和目的性，缺乏充足的現(xiàn)代化啟動(dòng)動(dòng)力。因而，區(qū)域政治中心地位在城市現(xiàn)代化啟動(dòng)中發(fā)揮了促進(jìn)和制約的雙重作用。

中心城市作為等級(jí)位次高、能量強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)中心，是社會(huì)化大生產(chǎn)的基地，具有生產(chǎn)集中、分工細(xì)密、行業(yè)和部門(mén)比較齊全的特點(diǎn)，形成了一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的復(fù)雜分工體系。其經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)是區(qū)域經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的反映，其經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)變化的方向、目標(biāo)、重點(diǎn)、速度會(huì)影響到區(qū)域經(jīng)濟(jì)的結(jié)構(gòu)，是區(qū)域產(chǎn)業(yè)升級(jí)的先鋒。隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化發(fā)展的趨勢(shì)開(kāi)始顯現(xiàn)，城市間經(jīng)濟(jì)聯(lián)系不斷增強(qiáng)，中心城市開(kāi)始逐漸發(fā)揮其對(duì)區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的帶動(dòng)作用。而這種帶動(dòng)作用則源于中心城市的經(jīng)濟(jì)輻射力。為進(jìn)一步促進(jìn)城市經(jīng)濟(jì)和區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，全國(guó)城鎮(zhèn)體系規(guī)劃中明確提出鼓勵(lì)有條件的城市發(fā)展成為區(qū)域性中心城市。國(guó)家中心城市是區(qū)域經(jīng)濟(jì)的中心，是建立國(guó)際經(jīng)濟(jì)聯(lián)系的紐帶，也代表著城市的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力。

文化力量是城市綜合實(shí)力和國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力的重要組成部分。著名的國(guó)際大都市，如紐約、倫敦、東京，不僅是全球的經(jīng)濟(jì)中心城市，國(guó)際資本、商品、技術(shù)、信息的集散地，同時(shí)也是國(guó)際文化交流的中心城市，是世界各國(guó)多元文化交匯、融合、傳播、擴(kuò)散的網(wǎng)絡(luò)終端。文化交流不僅能給城市經(jīng)濟(jì)建設(shè)提供強(qiáng)大的精神動(dòng)力和智力支持，而且會(huì)帶動(dòng)和促進(jìn)文化產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，成為城市經(jīng)濟(jì)起飛的重要發(fā)動(dòng)機(jī)和助推器。

國(guó)家中心城市是指在經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)等領(lǐng)域具有全國(guó)性重要影響并能代表本國(guó)參與國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)的主要城市，是一個(gè)國(guó)家綜合實(shí)力最強(qiáng)、集聚輻射和帶動(dòng)能力最大的城市代表。從主要特征上說(shuō)，國(guó)家中心城市是國(guó)家參與國(guó)際分工合作和競(jìng)爭(zhēng)的代表，是國(guó)家或國(guó)家主要經(jīng)濟(jì)區(qū)域內(nèi)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)組織和資源配置的中樞，是國(guó)家科技文化創(chuàng)新中心，也是國(guó)家綜合交通和信息網(wǎng)絡(luò)樞紐，起著配置國(guó)家資源、主導(dǎo)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展和連接國(guó)內(nèi)外的重要作用。國(guó)家中心城市的建設(shè)發(fā)展?fàn)顩r，不僅關(guān)乎城市自身地位的鞏固和提升，直接影響區(qū)域的協(xié)調(diào)發(fā)展，而且關(guān)系國(guó)家經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展大局，關(guān)系國(guó)家的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力和國(guó)際地位。