網(wǎng)絡接口控制器,又稱網(wǎng)絡接口控制器,網(wǎng)絡適配器,網(wǎng)卡,或局域網(wǎng)接收器,是一塊被設計用來允許計算機在計算機網(wǎng)絡上進行通訊的計算機硬件。由于其擁有MAC地址,因此屬于OSI模型的第1層。它使得用戶可以通過電纜或無線相互連接。每一個網(wǎng)卡都有一個被稱為MAC地址的獨一無二的48位串行號,它被寫在卡上的一塊ROM中。在網(wǎng)絡上的每一個計算機都必須擁有一個獨一無二的MAC地址。沒有任何兩塊被生產出來的網(wǎng)卡擁有同樣的地址。這是因為電氣電子工程師協(xié)會負責為網(wǎng)絡接口控制器銷售商分配唯一的MAC地址。
網(wǎng)卡以前是作為擴展卡插到計算機總線上的,但是由于其價格低廉而且以太網(wǎng)標準普遍存在,大部分新的計算機都在主板上集成了網(wǎng)絡接口。這些主板或是在主板芯片中集成了以太網(wǎng)的功能,或是使用一塊通過PCI(或者更新的PCI-Express總線)連接到主板上的廉價網(wǎng)卡。除非需要多接口或者使用其它種類的網(wǎng)絡,否則不再需要一塊獨立的網(wǎng)卡。甚至更新的主板可能含有內置的雙網(wǎng)絡(以太網(wǎng))接口。