獵戶(hù)座大星云（M42，NGC 1976）是一個(gè)位于獵戶(hù)座的彌漫星云，距地球1344±20光年，為最接近我們的一個(gè)恒星形成區(qū)。它的亮度相當(dāng)高，在全天僅次于船底座星云，在無(wú)光害的地區(qū)用肉眼就可觀察。

研究簡(jiǎn)史

古代天文學(xué)家早已發(fā)現(xiàn)獵戶(hù)座大星云，把它當(dāng)作恒星命名為獵戶(hù)座α星。

獵戶(hù)座大星云中最明亮的一些恒星曾被早期的天文學(xué)家當(dāng)作5等星而記錄下來(lái)，如托勒密、第谷·布拉赫和約翰·巴耶。

雖然獵戶(hù)座大星云肉眼可見(jiàn)，可是在望遠(yuǎn)鏡出現(xiàn)之前并沒(méi)有文獻(xiàn)記錄它的存在。

法國(guó)人Nicholas-Claude Fabri de Peiresc在1610年通過(guò)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)獵戶(hù)座大星云。

著名天文學(xué)家惠更斯在1656年也發(fā)現(xiàn)過(guò)獵戶(hù)座大星云。

查爾斯·梅西耶首先在1769年記錄它和四合星中的三星。它被記錄在1774年出版的梅西耶天體列表第一版。由于它是梅西耶發(fā)現(xiàn)的第42個(gè)深空天體，因此它又稱(chēng)M42。

在1880年9月30日，亨利·德雷珀拍得首張M42的照片。亨利?德雷珀已曝光15分鐘成功拍攝到獵戶(hù)座四合星旁的星云，時(shí)下用廣角鏡頭相機(jī)固定曝光五分鐘已能拍攝到整個(gè)獵戶(hù)座和獵戶(hù)座大星云的粉紅色光芒。

在1993年哈勃望遠(yuǎn)鏡首次觀測(cè)M42。之后M42成為哈勃望遠(yuǎn)鏡的慣常觀測(cè)對(duì)象，照片用作制成3D模型。

星云結(jié)構(gòu)

獵戶(hù)座星云是一個(gè)非常年輕的天體，那里不但有許多年輕的恒星，而且還有許多星前天體。如1966年在獵戶(hù)座星云中發(fā)現(xiàn)黑體溫度只有600K的紅外星，它是一個(gè)處于引力收縮中的原恒星，半徑為8個(gè)天文單位，質(zhì)量為6M⊙。在離這個(gè)紅外星不遠(yuǎn)的地方又發(fā)現(xiàn)一個(gè)黑體溫度只有70K的紅外星云，它的角徑大于30″，質(zhì)量可能為102～103M⊙。后來(lái)在這些紅外天體附近又發(fā)現(xiàn)了羥基和水分子輻射源。此外，在獵戶(hù)座星云中還發(fā)現(xiàn)有一些球狀體，它們的質(zhì)量約為1M⊙，溫度為10K左右，這也是處于引力收縮階段的原恒星。已觀測(cè)到來(lái)自獵戶(hù)座大星云的X射線。

獵戶(hù)座星云是幾乎覆蓋了獵戶(hù)座勾畫(huà)出來(lái)的整個(gè)天空區(qū)域的一個(gè)巨分子云的一部分。該星云的一些最稠密部分吸收可見(jiàn)光，只能用紅外或射電方法觀測(cè)到，這些稠密區(qū)域包括與恒星誕生有關(guān)的熱斑。星云中有一些恒星，其年齡只有100萬(wàn)年，它們發(fā)出強(qiáng)烈的紫外輻射，正是這些輻射被星云中的氣體吸收后，并以可見(jiàn)光的形式再輻射出來(lái)，從而使星云明亮。星云的發(fā)光部分是一個(gè)電離區(qū)。

獵戶(hù)座星云是獵戶(hù)星協(xié)的核心，在星云的附近有許多恒星組成一個(gè)銀河星團(tuán)，稱(chēng)為獵戶(hù)座星云星團(tuán)，著名的“獵戶(hù)座四邊形”聚星就位于星云之中。在獵戶(hù)座星云星團(tuán)和獵戶(hù)座四邊形中，有許多表面溫度高達(dá)幾萬(wàn)度的O型和早B型的熱星，它們發(fā)出的強(qiáng)烈的紫外輻射使星云受到激發(fā)而產(chǎn)生輻射，因此星云的光譜主要是發(fā)射線。射電觀測(cè)發(fā)現(xiàn)獵戶(hù)座星云以每秒8公里的速度離開(kāi)獵戶(hù)座星云星團(tuán)。

該星云中的許多恒星正處于形成階段，它們的周?chē)€包裹著一層非常厚密的塵埃云團(tuán)。與可見(jiàn)光不同的是，紅外線能夠穿透宇宙中的塵埃物質(zhì)，這樣天文學(xué)家們便可借助紅外觀測(cè)設(shè)備來(lái)了解恒星的形成過(guò)程。

星云特點(diǎn)

獵戶(hù)座星云，有三顆排列整齊的亮星，另外還有斜著排列的3顆小星，不用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，就能看出3顆小星中間那顆隱隱約約地泛著紅光，它并不是一顆恒星，而是獵戶(hù)座大星云。

它是獵戶(hù)座中的一個(gè)發(fā)光氣體云，在獵戶(hù)座佩劍中部，人們能直接觀測(cè)到。該星云與一個(gè)恒星形成區(qū)相連，被它所含的年輕恒星照亮，在天文照片上顯得十分壯觀。獵戶(hù)座大星云也是辨認(rèn)獵戶(hù)座的指標(biāo)之一。

星云中央的四合星更是研究恒星誕生的觀測(cè)、研究的目標(biāo)之一，而拍攝旁邊的星云的細(xì)致度也是考驗(yàn)天文攝影、望遠(yuǎn)鏡分辨率和后期處理功夫的對(duì)象。

獵戶(hù)座星云為一個(gè)X射線源，含有一些赫比格·阿羅天體與一個(gè)脈射源和若干金牛座T型星。因?yàn)樗x地球很近，獵戶(hù)座星云是人類(lèi)研究得最徹底的天體之一。

天文攝影

獵戶(hù)座大星云的其中大部分恒星都形成于200－300萬(wàn)年前，它們的實(shí)際年齡還不到太陽(yáng)和地球的千分之一。獵戶(hù)座大星云是天文攝影愛(ài)好者和天文臺(tái)的大望遠(yuǎn)鏡最主要的拍攝對(duì)象之一。對(duì)于天文愛(ài)好者而言，M42是一個(gè)相當(dāng)值得一看的深空天體：只要一只小望遠(yuǎn)鏡或雙筒望遠(yuǎn)鏡就可以觀賞了。對(duì)于天文學(xué)家而言，這個(gè)星云是一個(gè)熱門(mén)的研究對(duì)象，由大型的地基望遠(yuǎn)鏡，到哈伯太空望遠(yuǎn)鏡（HST）都指向它。

天文學(xué)家已直接觀測(cè)到該星云四合星附近的原行星盤(pán)（Protoplanetary disk）、棕矮星、氣體激烈且混亂的運(yùn)動(dòng)，和附近大量出現(xiàn)的光子化恒星。

人們只要有一副雙筒望遠(yuǎn)鏡或小望遠(yuǎn)鏡就可以看到M42。若環(huán)境理想，以裝上廣角鏡頭的相機(jī)進(jìn)行五分鐘的曝光已能拍攝到整個(gè)獵戶(hù)座和獵戶(hù)座大星云的粉紅色光芒。而拍攝旁邊星云的細(xì)致度也是考驗(yàn)天文攝影、望遠(yuǎn)鏡分辨率和后期處理功夫的對(duì)象。

美國(guó)太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所和歐洲航天局的科學(xué)家們從2004年至2005年間用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上搭載的先進(jìn)測(cè)繪照相機(jī)等設(shè)備觀測(cè)獵戶(hù)座星云，并獲得了分辨率最高的星云全景照片。通過(guò)普通雙筒望遠(yuǎn)鏡看獵戶(hù)座大星云，已像一頭展翅飛翔的火鳥(niǎo)，所以亦有火鳥(niǎo)星云、火焰星云的稱(chēng)號(hào)，可是不常用。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝到了迄今為止（截止到2006年1月11日）最清晰的獵戶(hù)座星云全景照片。這張照片不僅顯示出大量恒星的誕生，也包含有罕見(jiàn)的褐矮星。獵戶(hù)座星云距太陽(yáng)系大約1500光年，是銀河系內(nèi)最近的恒星誕生地，包含有數(shù)以千計(jì)的新生恒星、以及孕育恒星的柱狀星際塵云，長(zhǎng)期以來(lái)一直是天文學(xué)家觀測(cè)的“熱點(diǎn)地區(qū)”。美國(guó)太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所和歐洲航天局的科學(xué)家們，從2004年至2005年間用“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡上搭載的先進(jìn)測(cè)繪照相機(jī)等設(shè)備觀測(cè)獵戶(hù)座星云，并獲得了分辨率最高的星云全景照片。透過(guò)普通雙筒望遠(yuǎn)鏡看獵戶(hù)座大星云，已像一頭展翅飛翔的火鳥(niǎo)，故亦有“火鳥(niǎo)星云的稱(chēng)號(hào)，但不常用。

2007年1月，象限儀流星雨為2007年天象演出拉開(kāi)序幕。這個(gè)月太陽(yáng)由人馬座運(yùn)行至摩羯座，欣賞到冬季最壯觀的星座——獵戶(hù)座大星云。

2011年10月17日，美國(guó)國(guó)家航空航天局斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到，在獵戶(hù)座星云周?chē)霈F(xiàn)一個(gè)活躍恒星群。這些孕育著數(shù)千顆小恒星的星群點(diǎn)亮了獵戶(hù)座。

獵戶(hù)座星云距太陽(yáng)系大約為1500光年，是銀河系內(nèi)最近的恒星誕生地，包含有數(shù)以千計(jì)的新生恒星與以及孕育恒星的柱狀星際塵云，長(zhǎng)期以來(lái)一直是天文學(xué)家觀測(cè)的熱點(diǎn)地區(qū)。

獵戶(hù)座是冬季星空中最為壯觀的星座，由于她亮度很大，也是冬季最好觀測(cè)的深空天體之一。編號(hào)M42的獵戶(hù)座大星云，是一個(gè)發(fā)射星云，它位于獵戶(hù)座“寶劍”的中間。整個(gè)獵戶(hù)座大星云的質(zhì)量約是太陽(yáng)的十萬(wàn)倍。這里是一個(gè)著名的恒星誕生區(qū)域，星云中很多的“球狀體”就是正在形成的原恒星。