1898年3月5日,周恩來同志就誕生在故居?xùn)|側(cè)的一間房子里,隨后便在這里度過了12個(gè)春秋,直到1910年春,周恩來隨伯父離家去東北求學(xué)才離開淮安,此后便再也沒有回過家鄉(xiāng)。自故居復(fù)建開放以來,這里不僅再現(xiàn)著周恩來的人生路程,也珍藏著諸多名人字畫墨寶等,小到平民百姓,大到國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人,都曾到這里參觀瞻仰?!吧傩‰x家,老大不回”的周恩來,功高蓋世,譽(yù)滿全球。如今,每天前來瞻仰“周恩來故居”的人們,成千上萬,絡(luò)繹不絕,猶如縱貫淮安市而源遠(yuǎn)長(zhǎng)流的大運(yùn)河之水,水流不息。
向西通過一道腰門,是三間面南的正屋。這是周恩來父母——周劭綱(舊社會(huì)小職員)和母親萬氏十二姑(清江浦)的居室。格扇的門窗上糊著潔白的絹紙。東廂房便是周恩來的誕生地。清光緒二十四年(1898年)3月5日,周恩來就誕生在東邊這間屋子里。房?jī)?nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)樸,床上打著補(bǔ)丁的舊被褥。堂間內(nèi)置周恩來青年時(shí)代銅像一尊。
向正屋天井向西,便進(jìn)入一道南北走向的狹長(zhǎng)的走廊,走廊南端西側(cè),是兩間別具一格的亭子間,是童年周恩來和他的嗣母以及乳母的住所。
在亭子間后邊,有一眼古老的水井,石刻的井欄上,被繩索磨出了一道道深痕,井水清澈見底。
在井臺(tái)東南角不遠(yuǎn)的廚房前,有一塊不大的菜園,周恩來當(dāng)年跟乳母蔣江氏在菜園里學(xué)會(huì)了種瓜、種菜、種向日葵等。
后院里,有童年周恩來喜愛的臘梅兩株,雪松一棵,翠竹一叢。后院內(nèi)有日本前首相田中角榮贈(zèng)予的櫻花樹,加上新栽的各種花木,四時(shí)蔥綠。后院還有兩棵古樹,一棵是榆樹,一棵是觀音樹,都已經(jīng)100年有余,是國(guó)家二級(jí)保護(hù)古樹。
周恩來故居門前,有一條鑿于明代嘉靖年間(1522年—1566年)的文渠。童年周恩來曾與表姐龔志如多次步下石階,登上小船,到河下鎮(zhèn),接觸并了解民間風(fēng)情。新中國(guó)成立后,周恩來曾說:“我的學(xué)問不少是讀民間文學(xué)得來的?!?/p>
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