卻金亭碑立現(xiàn)身處鬧市,坐落于今廣東省東莞市城區(qū)光明路與教場街交叉的街角處。碑為1542年(明嘉靖二十一年)東莞縣知縣蔡存微立,1596年(明萬歷二十四年)由巡按廣東監(jiān)察御使閩惠安劉會重修。
卻金亭碑保存完好。碑文記載了明嘉靖年間番禺縣尹李愷與暹羅(今泰國)商人文明交往,不受酬金的歷史事件。
2006年底,莞城的文化部門為了加強對卻金亭碑的保護,在卻金亭碑上修建了一個木石結(jié)構(gòu)的仿古亭子。
“卻金亭碑”于2002年7月17日被列入廣東省第四批省級文物保護單位。2006年05月25日,卻金亭碑作為明代文物,被國務(wù)院批準列入第六批全國重點文物保護單位名單
卻金亭碑碑高184厘米,寬102厘米,青石制,質(zhì)地堅硬。通高184厘米,寬102厘米。紅砂巖方形底座,長143厘米,寬30厘米,高20厘米。碑的上部呈弧形,雕刻著細膩的云海涌日花紋,花紋間是古篆體的“卻金亭碑記”碑額,下面是楷體碑文,刻有《卻金亭碑記》,21行,滿行50字,提高1字。鐫刻精良,字口清晰。碑體周邊飾云紋。
卻金亭碑青石碑身和紅砂巖的底座顯得非常厚重。石碑打制得相當仔細,碑的上部呈弧形,雕刻著細膩的云?;y,花紋間是古篆體的碑額,下面有楷體碑文,鐫刻精良,字跡至今仍清清楚楚。
明嘉靖年間,廣州東莞已成為當時主要的港口之一,1538年(嘉靖十七年),暹羅商人奈治鴉看帶著本國國王的文書引信、貨物來到東莞港,要求進行通商貿(mào)易。當時番禺縣令李愷主持對外貿(mào)易事務(wù),他認為檢查進出口貨物的一套制度手續(xù)繁冗,主張要簡化管理,簡便手續(xù),決定“更制設(shè)規(guī)”加以改革。因而對暹羅國商人只需自報貨物數(shù)量進行檢驗。檢查時“不封舶,不抽盤,嚴禁人役,毋得騷擾”,對外商采取既合規(guī)范,又不刁難的做法,深深地感動了暹羅國商人,他們自愿贈金百兩,報答李愷。李愷再三堅持不接受重金。暹羅國商人越發(fā)感動,“相率壯其事于十竹王子”(《卻金亭碑記》),懇請要求將贈予的款項用于樹坊掛匾,筑亭立碑,以表彰李愷卻金廉政之美德。據(jù)《崇禎東莞縣志》記載,暹羅商人為番禺知縣李凱樹坊掛匾的地點在教場左邊,即現(xiàn)東莞城區(qū)光明路與教場街交界處,匾題“卻金”兩字。1541年(嘉靖二十年)東莞縣縣丞祁門李楣,認為李愷拒收重金之事,立德立公,應(yīng)該贊揚,他請王希文撰文,立了《卻金坊記》碑。但是,碑文對“卻金”一事,提得不多,而對李楣之所以立碑頌揚此事原由以及王希文的一番暢論,著墨不少。因此,到第二年,巡按廣東監(jiān)察御史姚虞(宗舜)來粵視政,據(jù)《卻金亭碑記》:“(姚虞)蓋數(shù)聞卻金事,及歷東莞,又見卻金扁(匾),于心實慕焉,駐馬遲回久之。蓋重感李子之政,良心之在諸夷未嘗泯也。”這是,正好在旁邊的知事蔡存微對他說:“扁(匾)以旌廉,盛事也,不有碑之,吾懼其偎焉圮也?!币τ菀差H有此感,幷且親自撰文,“記其實以貽不朽”。在1542年(明嘉靖二十一年),也在教場左建立卻金亭置碑。
卻金亭碑的碑文,記述了1538年(嘉靖十七年)番禺縣尹李愷來東莞交叉檢查外貿(mào),訂立制度,不準官吏隨意抽盤、騷擾外商。為表謝意,暹羅人柰治鴉看邀集外商籌得一百兩銀奉送李愷,李愷拒不接受。柰治鴉看后來到廣州稟請巡按王十竹批準,于1541年(嘉靖二十年)在東莞城碼頭附近的演武場之南,建卻金坊和立卻金匾。1542年(明嘉靖二十一年),建成卻金亭并立卻金亭碑。李愷,字克諧,福建惠安人。據(jù)載為1532年(嘉靖十一年)進士,授番禺知縣,后遷尚書郎。
根據(jù)碑文的記載,當時廣東一帶有些地方對外通商秩序混亂,賄賂和亂罰問題嚴重,甚至還有對外商拉差、勞役的現(xiàn)象。兼管口岸的番禺縣尹李愷上任后,對外商“不封舟者,不抽盤,責令其自報數(shù)而驗之。無額取,嚴禁人役,勿得騷擾?!蓖馍谭浅8屑に慑吡_商人奈治鴉看邀集外商,籌得一百兩白銀,送給李愷,李愷堅決不受。奈治鴉看無法將銀子退回給外商,就到廣州找到李愷的上司,請求將這筆錢建個亭子,以表彰李愷的廉政。得到批準后,奈治鴉看便在當時東莞熱鬧、人流集中的地方之一——演武場筑亭、建坊、立碑、掛匾,名“卻金亭”,其碑即名“卻金亭碑”。
卻金亭碑中碑文所記,發(fā)生在廣州屬下較小的港口,不算是什么大事。而當?shù)鼐箻浞涣⒇?,一刻《卻金坊記》,再刻《卻金亭碑記》,就不能小看此事。一方面反映了民意,正是頌德的一種具體表現(xiàn)。另一方面反映了明代中國與泰國海上友好貿(mào)易往來。既是廉正的豐碑,也是中泰兩國人民友誼的豐碑,更是海上絲綢之路的歷史豐碑。
卻金亭碑,對研究中國明代對外貿(mào)易及涉外稅制改革方面具有重要的歷史價值。碑文行文流暢,紋飾精美,書法別具一格,是研究中國明代書法和石刻工藝的藝術(shù)瑰寶。卻金亭碑是東莞古縣城的歷史地理坐標,是中國海上絲綢之路貿(mào)易的重要文物,是中國人民對外友好往來的歷史見證,至今對廉政教育仍具有現(xiàn)實意義。
這座460多年前由外國商人豎立的石碑,不僅記載了明朝時期東莞給外商創(chuàng)造良好投資、貿(mào)易環(huán)境的史實,也反映了當時東莞市民風淳樸,文明廉政的形象。是東莞市一處獨具特色的人文景觀。