湖的中線、北岸和東岸形成馬拉維與坦桑尼亞、莫桑比克的邊界。南北長584公里(363哩),寬16~80公里(1050哩),面積29,604km2(11,430平方哩)。湖面海拔472公尺(1,550呎),靠近北端處湖水最深704米(2,310呎)。北端兩岸是林木覆蓋的李文斯頓(Livingstone)山脈、尼卡(Nyika)高原、維帕(Viapa)高地的陡坡。當(dāng)?shù)?--8月盛行清新的東南風(fēng)。湖中部有利科馬(Likoma)島,島上有傳教機(jī)構(gòu)和一座圣公會大教堂(1911)。在人口稠密的馬拉維湖岸的曼戈切(Mangochi)、恩科塔科塔(Nkhotakota)、恩卡塔貝(Nkhata Bay)和卡龍加(Karonga)有政府建的工作站。有14條常年河注入湖中,最大的是魯胡胡(Ruhuhu)河,湖水唯一出口是尚比西河的支流希雷(Shire)河。湖中約有200種魚類,其中80%左右是當(dāng)?shù)靥赜衅贩N。湖南端有商業(yè)性漁業(yè)。馬拉維鐵路公司經(jīng)營客、貨輪運(yùn)輸,把棉花、橡膠、稻米、桐油和花生運(yùn)到奇波卡(Chipoka)鐵路起點(diǎn),再經(jīng)鐵路運(yùn)往莫桑比克的貝拉(Beira)。此湖的存在由葡萄牙人博卡羅于1616年加以報(bào)導(dǎo),1859年英國探險家兼?zhèn)鹘淌坷乃雇◤哪厦鎭碓L。
馬拉維湖面積30800平方公里,南北長560公里,東西寬長24~80公里,平均水深273米,北端最深處達(dá)706米,湖面海拔472米,屬非洲第三大淡水湖,世界第四深湖。在馬拉維湖周圍,除南部外,三面山巒迭障,風(fēng)景秀麗。湖水由四周14條常年有水的河流注入,其中以魯胡胡河水量最大,然后向南流經(jīng)希雷河同贊比西河相連。湖區(qū)大部分水域位于馬拉維共和國境內(nèi),只有東部和北部一小部分屬于坦桑尼亞和莫桑比克。沿湖有卡龍加、恩卡塔貝、恩科塔科塔、奇波卡等湖港,湖東面有利文斯敦山,西面有維皮亞山地,青翠挺拔的山峰相對聳立在狹長的湖面兩岸,形成兩道壁障,景色極為壯觀。
由于整個湖區(qū)位于裂谷地段,青山綠水,云蒸霧繞,好似浮懸在半空之中的一處仙境。
深入湖區(qū),仰望絕壁險峰,瀑布奔瀉,銀線飛舞;遙望湖灣水域,微波細(xì)浪,茫茫無涯。加之湖區(qū)地帶氣候溫暖,水源充足,土地肥沃,花草茂盛,歷來就是非洲游覽勝地,每年都有很多來自世界各地的游客光顧。
馬拉維湖是當(dāng)今世界的一個奇異湖泊。據(jù)報(bào)道,上午9時左右,馬拉維湖的泱泱湖水開始消退,直至水位下降6米多才中止;大約“休息”兩小時,湖水繼續(xù)消失,直至出現(xiàn)淺灘才漸漸停息。4小時后,“退避三舍”的湖水絡(luò)繹返回“家園”,使馬拉維湖又恢復(fù)了原有的豐盈姿容。下午7時,湖水開始騷動,只見水位不斷上升,直至洪流漫溢,傾瀉八方;大約兩小時后,馬拉維湖才風(fēng)平浪靜。但是,馬拉維湖的水位的消長并無一定的規(guī)律可循,有時一天一度,有時數(shù)日一回,有時數(shù)周一次,每次都是上午9時左右,“重演故伎”,前后約持續(xù)12小時。該湖水位漲落有序的奇特現(xiàn)象雖經(jīng)各國地理學(xué)家多年探究,至今仍未解謎。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為的名稱?!榜R拉維”在當(dāng)?shù)啬岚杭诱Z中是火焰的意思,原指金色的太陽照射在湖面上,湖水泛起了一片耀眼的火焰般光芒,用做國家和湖泊的名稱,則意為美麗富饒的國土上有一個火焰般閃光的湖泊。
1984年馬拉維湖國家公園被聯(lián)合國教科文組織列為"世界自然遺產(chǎn)"。
馬拉維湖還以魚類豐富而聞名于世,被生物學(xué)家們稱之為世界上研究脊椎動物的較好場所,是難得的天然實(shí)驗(yàn)室。 在馬拉維湖眾多的魚類中,既具有經(jīng)濟(jì)價值和研究價值,又具欣賞價值的首推麗魚。麗魚的生活習(xí)性很有趣,當(dāng)成熟的雄性麗魚有了屬于自己的一塊巖石,或用嘴銜沙筑就自己的沙堡后,便開始擇偶婚配。在此期間,它們各自嚴(yán)守門戶,絕不容許“他人”涉足,而對雌性麗魚則是殷勤之至。交配以后,雄性麗魚一身輕松,雌性麗魚則把魚卵含在嘴里,直到孵成小魚,并把它們帶大。小麗魚是在“媽媽”的嘴里長大的。雌麗魚嘴里能容得下15~20條小麗魚。馬拉維湖還有一種有趣的麗魚,它們習(xí)慣于寓居蝸牛殼,還能改變自身的性別。假如雄魚不幸身死先亡,與其相愛的雌魚久盼不得相見,她便會因此變成雄魚。
馬拉維湖由斷層陷落而形成,舊稱尼亞薩湖,來源于班圖語,意為大水或湖泊,1965年改為現(xiàn)在的名稱?!榜R拉維”在當(dāng)?shù)啬岚杭诱Z中是火焰的意思,原指金色的太陽照射在湖面上,湖水泛起了一片耀眼的火焰般光芒,用做國家和湖泊的名稱,則意為美麗富饒的國土上有一個火焰般閃光的湖泊。
1984年馬拉維湖國家公園被聯(lián)合國教科文組織列為"世界自然遺產(chǎn)"。
(注:中國第一大淡水湖鄱陽湖天然水域面積為5100km2,僅相當(dāng)于1/6個馬拉維湖)