南宋建炎四年(1130年)農(nóng)歷九月十五日,出生于尤溪縣城水南鄭義齋館舍,乳名沈郞。出生時右眼角長有七顆黑痣,排列如北斗。
紹興十七年(1147年),在建州鄉(xiāng)試中考取貢生。同年三月入都科舉,中王佐榜第五甲第九十名,準勅賜同進士出身。
紹興二十一年(1151年),再次入都銓試中等,授左迪功郎、泉州同安縣主簿。
紹興二十三年(1153年)夏,赴同安途中,受學(xué)于延平李侗。以其“敦禮義、厚風(fēng)俗、劾吏奸、恤民隱”的治縣之法管理縣事:為了調(diào)和階級矛盾,竭力推行“正經(jīng)界”;排解同安、晉江兩縣械斗;整頓縣學(xué)、倡建“教思堂”,在文廟大成殿倡建“經(jīng)史閣”;主張減免經(jīng)總制錢。
紹興二十八年(1158年),師事李侗,是其思想一個大轉(zhuǎn)變時期,因得承襲二程“洛學(xué)”的正統(tǒng),奠定了以后學(xué)說的基礎(chǔ)。
紹興三十二年(1162年),宋孝宗即位,詔求臣民意見。應(yīng)詔上封事,力陳反和主戰(zhàn)、反佛崇儒的主張,詳陳講學(xué)明理、定計恢復(fù)、任賢修政的意見。
隆興元年(1163年)十月,應(yīng)詔入對垂拱殿,向宋孝宗面奏三札:一札論正心誠意、格物致知之學(xué),反對老、佛異端之學(xué);二札論外攘夷狄之復(fù)仇大義,反對和議;三札論內(nèi)修政事之道,反對寵信佞臣。
乾道三年(1167年),著作接連問世,盛名漸播。和張栻進行了一次中國學(xué)術(shù)史、教育史上最著名的會講——朱張會講,開創(chuàng)了會講之先河。將東歸旅途中所作的二百余篇詩文,匯集成《東歸亂稿》一書。
乾道四年(1168年),開始了長達六年之久的寒泉著述時期。
乾道七年(1171年)五月,為了根本上解決百姓災(zāi)年生計問題,在五夫創(chuàng)建“社倉”。這種做法可以減輕貧民困難,緩和社會矛盾,也減輕朝廷的施政壓力,后為許多地方所仿效。
乾道九年(1173年),作《重修尤溪廟學(xué)記》,親書“明倫堂”制匾懸掛于尤溪縣學(xué)宮正堂。從此天下學(xué)宮匾皆模此刻制懸掛。
淳熙五年(1178年),任知南康軍兼管內(nèi)勸農(nóng)事。次年到任,興修水利,抗災(zāi)救荒,奏乞蠲免星子縣稅錢,使災(zāi)民得以生活。在南康軍任上,為白鹿洞書院殫精竭慮,不遺余力。他曾自兼洞主,延請名師,充實圖書,還請皇帝勅額,賜御書。還置辦學(xué)田,供養(yǎng)貧窮學(xué)子,并親自訂立學(xué)規(guī),即著名的《白鹿洞書院教規(guī)》。
淳熙九年(1182年),將《大學(xué)章句》、《中庸章句》、《論語集注》、《孟子集注》四書合刊,經(jīng)學(xué)史上的“四書”之名才第一次出現(xiàn)。之后,仍嘔心瀝血修改《四書集注》,臨終前一天還在修改《大學(xué)章句》。
淳熙十年(1183年),在武夷山九曲溪畔大隱屏峰腳下創(chuàng)建武夷精舍,潛心著書立說,廣收門徒,聚眾講學(xué)。
淳熙十五年(1188年)十一月,上《戊申封事》。主張“正心”、“任選大臣”、“振舉朝綱”等事。
紹熙元年(1190年),到漳州赴任。在漳州的全部施政變革,主要體現(xiàn)在正經(jīng)界、蠲(免)橫賦、敦風(fēng)俗、播儒教和劾奸吏等方面,而正經(jīng)界則是他全部變革的靈魂。
紹熙五年(1194年),除知潭州、荊湖南路安撫,興學(xué)校,廣教化,督吏治,敦民風(fēng)。改建、擴建了位于湖南長沙岳麓山下的岳麓書院,空余時間親自到此講課,使岳麓書院成為南宋全國四大書院之一。
慶元二年(1196)十二月,“黨禁”正式發(fā)生。以偽學(xué)罪首落職罷祠。
慶元六年(1200年),足疾大發(fā),病情惡化,逝世。
嘉泰二年(1202年),宋寧宗下詔:“朱熹已經(jīng)退休,拜授華文閣待制,賜予退休恩澤。
嘉定二年十二月九日(1210年1月6日),賜謚號為“文”。不久贈中大夫,特贈寶謨閣直學(xué)士。
宋理宗寶慶三年(1227年),贈太師,追封信國公,后改封徽國公。
《周易本義》《啟蒙》《蓍卦考誤》《詩集傳》《大學(xué)中庸章句》《四書或問》《論語集注》《孟子集注》《太極圖說解》《通書解》《西銘解》《楚辭集注辨正》《韓文考異》《參同契考異》《中庸輯略》《孝經(jīng)刊誤》《小學(xué)書》《通鑒綱目》《宋名臣言行錄》《家禮》《近思錄》《河南程氏遺書》《伊洛淵源錄》《四書章句集注》等
在宋朝,學(xué)術(shù)上造詣最深、影響最大的是朱熹。他總結(jié)了以往的思想,尤其是宋代理學(xué)思想,建立了龐大的理學(xué)體系,成為宋代理學(xué)之大成,其功績?yōu)楹笫浪Q道,其思想被尊奉為官學(xué)。
朱熹認為8~15歲為小學(xué)教育階段,其任務(wù)是培養(yǎng)“圣賢坯璞”。鑒于小學(xué)兒童“智識未開”,思維能力薄弱,因此他提出小學(xué)教育的內(nèi)容是“學(xué)其事”,主張兒童在日常生活中,通過具體行事,懂得基本的倫理道德規(guī)范,養(yǎng)成一定的行為習(xí)慣,學(xué)習(xí)初步的文化知識技能。與重在“教事”的小學(xué)教育不同,大學(xué)教育內(nèi)容的重點是“教理”,即重在探究“事物之所以然”。對于大學(xué)教育方法,朱熹一是重視自學(xué),二是提倡不同學(xué)術(shù)觀點之間的相互交流。朱熹關(guān)于小學(xué)和大學(xué)教育的見解,為中國古代教育思想增添了新鮮的內(nèi)容。
清圣祖稱朱熹:集大成而緒千百年絕傳之學(xué),開愚蒙而立億萬世一定之歸。
南宋詞人辛棄疾:所不朽者,垂萬世名。孰謂公死,凜凜猶生。
南宋詞人陸游:某有捐百身起九原之心,有傾長河注東海之淚。路修齒耄,神往形留。公歿不亡,尚其來享。
清初江藩:晦翁是宗孔嗣孟,集諸儒之大成者也。