1872年,兩次榮獲法國(guó)公立中學(xué)生數(shù)學(xué)競(jìng)賽頭等獎(jiǎng),從而于1873年被高等工科學(xué)校作第一名錄取。
1873年,進(jìn)入巴黎綜合理工大學(xué),在那里他得以從事他擅長(zhǎng)的數(shù)學(xué),師從著名數(shù)學(xué)家查爾斯·厄米特,并發(fā)表了他第一篇學(xué)術(shù)論文。
1878年,引進(jìn)富克斯群和克萊因群,構(gòu)造了更一般的基本域。他利用后來(lái)以他的名字命名的級(jí)數(shù)構(gòu)造了自守函數(shù),并發(fā)現(xiàn)這種函數(shù)作為代數(shù)函數(shù)的單值化函數(shù)的效用。
1879年8月,撰寫了關(guān)于微分方程方面的博士論文,獲得了巴黎大學(xué)博士學(xué)位。
1881年,任巴黎大學(xué)教授,直到去世。先后講授數(shù)學(xué)分析、光學(xué)、電學(xué)、流體平衡、電學(xué)中的數(shù)學(xué)、天文學(xué)、熱力學(xué)等課程。這樣,他的一生的科學(xué)事業(yè)就和巴黎大學(xué)緊緊地聯(lián)在一起了。
1883年,提出一般的單值化定理。同年,他進(jìn)而研究一般解析函數(shù)論,研究了整函數(shù)的虧格及其與泰勒展開(kāi)的系數(shù)或函數(shù)絕對(duì)值的增長(zhǎng)率之間的關(guān)系,同皮卡定理構(gòu)成后來(lái)的整函數(shù)及亞純函數(shù)理論發(fā)展的基礎(chǔ)。他又是多復(fù)變函數(shù)論的先驅(qū)者之一。
1885年,以關(guān)于當(dāng)三體中的兩個(gè)的質(zhì)量比另一個(gè)小得多時(shí)的三體問(wèn)題的周期解的論文獲獎(jiǎng),還證明了這種限制性三體問(wèn)題的周期解的數(shù)目同連續(xù)統(tǒng)的勢(shì)一樣大。
1881年至1886年,發(fā)表四篇關(guān)于微分方程所確定的積分曲線的論文中,創(chuàng)立了微分方程的定性理論。
1887年入選法國(guó)科學(xué)院,后任院長(zhǎng),并于1906年被選為法蘭西學(xué)院院士,這是法國(guó)學(xué)者的最高榮譽(yù)。
1898年,發(fā)表《時(shí)間的測(cè)量》一文,提出了光速不變性假設(shè)。
1899年,因研究天體力學(xué)中的三體問(wèn)題獲奧斯卡二世(OscarⅡ)獎(jiǎng)金。
1902年,闡明了相對(duì)性原理。
1895年至1904年,在六篇論文中建立了組合拓?fù)鋵W(xué)。還引進(jìn)貝蒂數(shù)、撓系數(shù)和基本群等重要概念,創(chuàng)造流形的三角剖分、單純復(fù)合形、重心重分、對(duì)偶復(fù)合形、復(fù)合形的關(guān)聯(lián)系數(shù)矩陣等工具,借助它們推廣歐拉多面體定理成為歐拉—龐加萊公式,并證明流形的同調(diào)對(duì)偶定理。
1904年,將洛倫茲給出的兩個(gè)慣性參照系之間的坐標(biāo)變換關(guān)系命名為洛倫茲變換。
1912年,在巴黎逝世,終年僅58歲。
《天體力學(xué)新方法》《科學(xué)與假設(shè)》《最后的沉思》等
給N體問(wèn)題的解決以及動(dòng)力系統(tǒng)的研究帶來(lái)巨大而無(wú)比深刻的影響:
第一,龐加萊證明了對(duì)于N體問(wèn)題在N大于二時(shí),不存在統(tǒng)一的第一積分。也就是說(shuō)即使是一般的三體問(wèn)題,也不可能通過(guò)發(fā)現(xiàn)各種不變量最終降低問(wèn)題的自由度,把問(wèn)題化簡(jiǎn)成更簡(jiǎn)單可以解出來(lái)的問(wèn)題,這打破了當(dāng)時(shí)很多人希望找到三體問(wèn)題一般的顯式解的幻想。在一百年后學(xué)習(xí)微分方程課的人大多在第二個(gè)星期就從老師那里知道絕大多數(shù)微分方程是沒(méi)法找到定量的解的,但一般都能從定性理論中了解更多解的性質(zhì),甚至可以通過(guò)計(jì)算機(jī)“看到”解的形狀行為。而在龐加萊的年代,大多數(shù)數(shù)學(xué)家更熱衷于用代數(shù)或冪函數(shù)方法找到解,使用定性方法和幾何方法來(lái)討論微分方程就是起源于龐加萊對(duì)于N體問(wèn)題的研究,這徹底改變?nèi)藗冄芯课⒎址匠痰幕鞠敕ā?/p>
第二,為了研究N體問(wèn)題,龐加萊發(fā)明了許多全新的數(shù)學(xué)工具。例如他完整地提出了不變積分的概念,并且使用它證明了著名的回歸定理。另一個(gè)例子是他為了研究周期解的行為,引進(jìn)了第一回歸映象的概念,在后來(lái)的動(dòng)力系統(tǒng)理論中被稱為龐加萊映象。還有象特征指數(shù),解對(duì)參數(shù)的連續(xù)依賴性等等。所有這些都成為了現(xiàn)代微分方程和動(dòng)力系統(tǒng)理論中的基本概念。
第三,龐加萊通過(guò)研究所謂的漸近解,同宿軌道和異宿軌道,發(fā)現(xiàn)即使在簡(jiǎn)單的三體問(wèn)題中,在這樣的同宿軌道或者異宿軌道附近,方程的解的狀況會(huì)非常復(fù)雜,以至于對(duì)于給定的初始條件,幾乎是沒(méi)有辦法預(yù)測(cè)當(dāng)時(shí)間趨于無(wú)窮時(shí),這個(gè)軌道的最終命運(yùn)。事實(shí)上,半個(gè)世紀(jì)后,后來(lái)的數(shù)學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象在一般動(dòng)力系統(tǒng)中是常見(jiàn)的,他們把它叫做穩(wěn)定流形和不穩(wěn)定流形正態(tài)相交所引起的同宿糾纏,而這種對(duì)于軌道的長(zhǎng)時(shí)間行為的不確定性,數(shù)學(xué)家和物理學(xué)家稱之為混沌。龐加萊的發(fā)現(xiàn)可以說(shuō)是混沌理論的開(kāi)創(chuàng)者。
1900年,獲得英國(guó)皇家天文學(xué)會(huì)金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>
1911年,獲得布魯斯獎(jiǎng)。
阿達(dá)馬這位曾在函數(shù)論、數(shù)論、微分方程、泛函分析、微分幾何、集合論、數(shù)學(xué)基礎(chǔ)等領(lǐng)域做出過(guò)杰出貢獻(xiàn)的法國(guó)數(shù)學(xué)家認(rèn)為,龐加萊“整個(gè)地改變了數(shù)學(xué)科學(xué)的狀況,在一切方向上打開(kāi)了新的道路?!?/p>
羅素認(rèn)為,本世紀(jì)初法蘭西最偉大的人物就是亨利·龐加萊。“當(dāng)我最近在蓋·呂薩街龐加萊通風(fēng)的休息處拜訪他時(shí),……我的舌頭一下子失去了功能,直到我用了一些時(shí)間(可能有兩、三分鐘)仔細(xì)端詳和承受了可謂他思想的外部形式的年輕面貌時(shí),我才發(fā)現(xiàn)自己能夠開(kāi)始說(shuō)話了?!?/p>