生長與分布

分布于美國，始于北美大平原，從堪薩斯州西部，密蘇里河平原地區(qū)，加拿大西北部苔原地區(qū)的馬尼托巴省，薩斯喀徹溫省和阿爾伯塔省西南部，甚至達阿拉斯加。

形態(tài)及特征

北美灰熊成年雌性灰熊體重為320千克，雄性灰熊平均體重為180千克。整個亞種的平均身長為250厘米，平均肩寬為102厘米，后腳腳掌平均長度為28厘米，雄性灰熊后肢站立高度可達2.5米。被毛粗密，冬季可達10厘米。頭大而圓，體形健碩，肩背隆起。在棕熊的背部有一塊鼓起來的肌肉，當它們挖洞時，那塊肌肉便給予棕熊前肢的力量。熊掌粗壯有力，短尾巴。后肢的力量比前肢更大。小腿的肌肉為北美灰熊提供了足夠的力量站立，甚至可以用后肢短距離行走，使它更容易觀察四周的情況。北美灰熊的長爪和與北極熊相似。

相對棕熊的其他亞種，北美灰熊的體型要略小，這種個頭的差異源于北美灰熊的陸地生活習性，食物資源較少。北美灰熊的奔跑速度可達每小時40公里。由于肩膀的大肌肉塊，因此它們爬山的速度比下山快。

北美灰熊的毛色有灰色、金色、棕色和黑色；苔原地區(qū)的北美灰熊往往背部是褐色，而胸腹部棕褐色并有白斑。有些個體毛尖顏色偏淺，甚至近乎銀白，遠看似披一層銀灰色，所以這個棕熊的亞種故又稱“灰熊”。

生活習性

北美灰熊一般獨居。植物性食物占了相當比例，包括各種根莖、塊莖、草料、谷物及果實等，動物性食物如昆蟲、嚙齒類、有蹄類、魚和腐肉等。北美灰熊善于游泳和在湍急的河水中捕魚。也能爬樹和直立行走，但動作不夠靈活，走路的時候總是同一側(cè)的前后兩腿一起并進的緣故，但奔跑時的速度也相當快，有時可以輕而易舉地追趕上獵物。它并非是一種真正的食肉獸，不但食性很雜，而且以野菜、嫩草、水果、堅果等植物性食物為主，有時也偷食農(nóng)作物，動物性食物有各種昆蟲和蜂蜜，鮭魚等魚類，小型鳥類和野兔、土撥鼠等小型獸類，也吃腐肉，有的還對駝鹿、馴鹿、野牛、野豬等大型動物發(fā)動攻擊。冬眠，在此期間，不吃飯，靠貯存于體內(nèi)的脂肪生活，直到來年春天。跑快時時速可達40公里/時，不僅快，而且很有耐力。

繁殖方式

雌棕熊5歲左右性成熟，在冬眠的洞穴中產(chǎn)仔，一般是1～2月，每胎1－4仔，雙胞胎最多。初生的幼仔體重約有500克，全身無毛，眼睛緊閉，但會吮吸，30-40天后才能睜開，半歲以后開始以植物和小動物為食。幼仔的頸部有一道白色的圓環(huán)圍繞，但隨著年齡的增長逐漸消失。幼仔特別喜歡直立行走，活潑可愛，互相之間常常游戲、打鬧。出蟄后雌熊經(jīng)常帶著幼熊活動，幼崽留在母親身旁，直到2歲，然后獨立生活。棕熊的雄獸并不承擔養(yǎng)育后代的任務，有時甚至攻擊幼仔，如果被雌獸發(fā)現(xiàn)了，就會沖上去與雄獸拼命，保護幼仔。幼仔4-5歲時性成熟，壽命是25歲左右。

價值及其他

種群現(xiàn)狀

北美灰熊的自19世紀初開始下降。大約在20世紀70年代，留在美國的只有約300只。美國魚類和野生動物保護中心將北美灰熊列為瀕危物種。

提到灰熊這個名字就讓人想起北美灰熊的力量、雄壯和兇殘，曾經(jīng)，北美灰熊在北美洲數(shù)量眾多，它們的足跡遍及美洲大陸，從北冰洋到墨西哥中部都能看到它們的身影。

長期以來，北美灰熊是美國落磯山脈一望無際的曠野的象征。威廉·豪納迪是著名的自然資源保護論者和紐約動物園協(xié)會的創(chuàng)辦人，他曾在1913年說過，“落磯山脈如果沒有一只北美灰熊，或甚至連一頭熊都沒有，那就只是半座山了，一切會顯得那么的稀松平常、毫無野性。

除了人類，北美灰熊在野生狀態(tài)下可以說沒有天敵。由于北美灰熊需要較大空間覓食和生活，其活動范圍可以大到500平方英里（相當于1,300平方公里）。但是，伴隨著人類定居點范圍的不斷擴大和延伸，北美灰熊的自然生境受到極大限制，從而威脅到它們的生存。隨著大批歐洲殖民者來到美洲，北美灰熊的數(shù)量開始銳減。在不到一百年的時間里，北美灰熊的數(shù)量從最初的100,000只減少到10,000只。

出于商業(yè)開發(fā)、居住和休閑等目的，人們把道路修進了森林地帶和平原地區(qū)，迫使北美灰熊不得不向山上遷移。由于北美灰熊的覓食空間縮小，迫使它們進入人類居住的空間，而在這里北美灰熊被認為威脅著家畜的安全。人們常常把北美灰熊當作戰(zhàn)利品加以獵殺，偷獵者則相信熊掌和熊膽具有神奇的藥效。

截止1975年，人類擴張活動造成北美灰熊自然生境的99%遭到破壞，北美灰熊終于成為一種瀕危動物。

有人曾嘗試讓北美灰熊重新回到野生狀態(tài)，這一做法成功地增加了北美灰熊的數(shù)量，但卻受到頗多批評。最初進行以上嘗試是在美國，卻遭到了來自木材業(yè)、州政府及家畜協(xié)會和狩獵協(xié)會的阻力。

為了保護人類生活的這個星球及地球上的動物，目前正在開展一項全球性行動。為此，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署執(zhí)行了全世界涉及面最大的生物養(yǎng)護協(xié)議——《華盛頓公約》（亦稱《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》）。這一政府間國際公約旨在確保野生動植物種國際貿(mào)易不會威脅到野生動植物的生存。根據(jù)《華盛頓公約》，棕熊受到嚴格保護，嚴禁為獵取熊掌、熊膽或戰(zhàn)利品而非法偷獵棕熊。

迄今為止（2012年），已有160個國家的政府通過了《華盛頓公約》。該公約為35,000個動植物種提供程度不一的保護。公約自1975年生效以來，尚未有一個受保護的物種絕種。

保護級別

列入《世界自然保護聯(lián)盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——低危（LC）。