古羅馬人非常愛洗澡，甚至可以說整個民族的許多人都有潔癖。他們走到哪里，就會把浴場帶到哪里，羅馬浴場的遺跡遍布羅馬世界的各個角落。因此，有人稱他們?yōu)椤芭菰谠∈依锏牧_馬人”。羅馬浴場大致有溫泉浴場、私人浴室、公共浴場三類。對大多數(shù)普通羅馬人來說，他們只能去光顧公共浴場。帝國時期，羅馬人更是把興建公共浴場作為與興建體育場、圖書館具有同樣意義的大事。據(jù)計算，公元4世紀(jì)時，羅馬城的公共浴場已超過1000家，其中特大型的有11家，像卡拉卡拉浴場一次就可容納1000人。

羅馬城里重要的大型公共浴場有2個：一是卡拉卡拉浴場，二是戴克里先浴場，兩者均以皇帝名字命名。2座浴場都很龐大，戴克里先浴場能容3千人同時使用，卡拉卡拉浴場同時可容近2千人。由于戴克里先浴場一部分改成天主教堂和修道院，一部分改成博物館，想看較完整的浴場就只能去卡拉卡拉浴場看了。

卡拉卡拉大浴場可謂豪華至極，它位于羅馬市中心邊緣的南部，始建于公元212年，216年竣工使用，總面積412×383米，規(guī)模相當(dāng)于一個小城鎮(zhèn)，現(xiàn)代的標(biāo)準(zhǔn)游泳場館也恐難及其龐大規(guī)模。古羅馬人在建筑方面，尤其是大型的市政工程從來不馬虎而且不惜成本。四面的窗子寬大透亮，以確保陽光在白天的任何時候都能照射進來。整個浴場的地面和墻壁都是用來自羅馬帝國不同地區(qū)珍貴的彩色大理石鋪嵌而成的，這些大理石的墻面上，還要飾以精美的圖案、色彩和繪畫。在浴場每個轉(zhuǎn)彎處的上方，都立有一尊雕像。

羅馬公共浴場大多劃分熱氣浴、熱水浴、溫氣浴、溫水浴、冷氣浴、冷水浴，泳池通常設(shè)在溫水至冷水區(qū)內(nèi)?？裳刂艜r人們走過的路線進行參觀，從前廳向前往右拐是一間方廳，這是更衣室；隨后有2間大的柱廊，即健身房，人們先在這活動鍛煉，再下浴池；再往前就到被稱為「土耳其浴室」的蒸氣浴室（平面圖L）、壯觀的熱水浴室（平面圖C）和溫水浴室。熱水浴室是所有浴室中最大的，長55.8米，寬24.1米，拱頂高度為38.1米（戴克里先的長61.0米，跨24.4米，高27.5米）；溫浴室是個配有2個浴池、不大的兩個長方形房間；然后是巨大的中央大廳，這里就是冷水浴室（平面圖F），緊連著露天游泳池（平面圖N），有優(yōu)美的外立面，墻上飾有圓柱神龍，為過去安放神像雕塑用。

浴場直到537年哥德人入侵破壞水道為止，前后共使用約3百年。據(jù)史書記載這里的地板和浴池，全由彩色大理石、玻璃馬賽克鑲嵌畫組成，可想像輝煌時期的盛況。典型的羅馬浴耗時又復(fù)雜，首先是土耳其蒸氣浴。蒸氣浴是在一個充滿高溫濕氣的高溫蒸氣房里進行的。他們先進溫水浴間，讓毛孔充分地張開，清除身上污垢；然后進入「冷水室」的大型交誼中心，讓皮膚冷下來，毛孔收縮；最后縱身跳入露天游泳池進行最后清洗。有錢人則再享用一番薰香羊毛布的擦拭按摩。

公共浴室一般上午就開放，但顧客不多，門票較低。下午是黃金時段，多數(shù)人會逗留至吃晚餐時間，必要的飲食供應(yīng)不可缺少，因此公共浴室里都設(shè)有餐館、酒吧之類的服務(wù)，餐館酒吧的服務(wù)生以各種不同的叮當(dāng)或敲擊聲吸引人們注意，加上叫賣飲料、香腸、面餅的小販，熱鬧極了！說它是個澡堂，到不如說是娛樂休閑中心！

在羅馬公共浴室各種各樣的功能當(dāng)中，較為有趣的要算是其提供的美容服務(wù)。不少羅馬人對他們的腋毛很不友好，總想一拔了之。由于當(dāng)時科技不夠發(fā)達(dá)，美容師們每拔一根，都會引起一聲痛苦的尖叫。出乎美容師們意料的是，這聲聲的尖叫卻給他們招徠了很多顧客。于是他們突發(fā)靈感，干脆將之變?yōu)檎袛埳獾恼袛?shù)，每當(dāng)手頭沒有顧客時，他們自己就會尖叫不止，讓人們知曉他們的業(yè)務(wù)身份，或給人以顧客盈門的“紅火”假象 。

卡拉卡拉浴場的建造者也是一位臭名昭著、嗜血成性的暴君卡拉卡拉（公元188－217年），是羅馬帝國塞維魯皇帝的長子，本名為安敦尼努，卡拉卡拉是他的綽號?？ɡɡ瓰闋幦∶裥?，在211年頒布「皇帝敕令」，內(nèi)容為擴大羅馬帝國內(nèi)所有公民權(quán)的人數(shù)，帝國內(nèi)所有人民都可獲得羅馬公民權(quán)，不論元老院或解放奴隸及角斗士等皆可享受一般公民權(quán)；他不經(jīng)政府通過預(yù)算，私自建造著名的「卡拉卡拉大浴場」供羅馬市民享用。卡拉卡拉時期，出現(xiàn)了男女混浴的情況，它不可避免地引起了一些越軌行為，而且屢禁不止。特別是帝國晚期，主張禁欲主義的基督教在羅馬興起，他們更是無法容忍浴場里的糜爛之風(fēng)。終于在320年，勞迪塞主教會議下令，禁止婦女去公共浴室，而圣約翰·克里索斯托姆主教會議最終在四世紀(jì)末封殺了所有浴室。公元537年，卡拉卡拉大浴場由于供水管道遭人破壞而停止使用，并逐漸被廢棄。