石首糜鹿國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)南面緊接長(zhǎng)江,北面和東面為長(zhǎng)江故道環(huán)繞,西面是防洪民堤,堤內(nèi)為農(nóng)業(yè)區(qū),面積1567公頃。石首麋鹿自然保護(hù)區(qū)以其良好的濕地生態(tài)環(huán)境、豐富的生物多樣性、成功的麋鹿野生繁育實(shí)踐贏得了國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者的廣泛贊譽(yù)和社會(huì)各界的高度關(guān)注。2004年,北京市科委組織召開(kāi)的“麋鹿重引進(jìn)項(xiàng)目”科技成果鑒定會(huì)上,專家們一致認(rèn)定石首麋鹿保護(hù)區(qū)建立了世界上擺脫對(duì)人類(lèi)依賴、可自我維持的野生種群,結(jié)束了數(shù)百年來(lái)無(wú)野生麋鹿的歷史,是中國(guó)物種重引進(jìn)的成功典范。保護(hù)區(qū)既是黑鸛、東方大白鸛、天鵝、大鴇等國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物的主要棲息地,也是瀕危水生動(dòng)物“長(zhǎng)江女神”白鰭豚遷地之處。保護(hù)區(qū)的生物多樣性被生物學(xué)家稱為“濕地基因庫(kù)”。
截至2011年,保護(hù)區(qū)初步統(tǒng)計(jì)共有植物64科168屬238種。從故道淺水區(qū)到沿岸洲灘逐漸向高處分布,有湖泊植被的沉水植物,如眼子菜、苦草等;浮水植物如菱、芡實(shí)、浮萍等;挺水植物如茭白、荻、蘆葦?shù)燃罢訚芍脖坏呢S富草類(lèi),如苔草、蓼、水燈心、稗草、蒿類(lèi)和多種豆科植物,其中以蘆葦和荻群落為主,也有比較開(kāi)闊的淺灘草地和成片的旱柳灌叢。
截至2011年,保護(hù)區(qū)內(nèi)的脊椎動(dòng)物以鳥(niǎo)類(lèi)為豐富,共有鳥(niǎo)類(lèi)14目28科45屬60種。鳥(niǎo)類(lèi)中有國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)鳥(niǎo)類(lèi)11種,其中一級(jí)保護(hù)3種(白鸛、黑鸛、大鴇),二級(jí)保護(hù)8種。此外,還有分布有豐富的兩棲爬行類(lèi)動(dòng)物和魚(yú)類(lèi)。
保護(hù)區(qū)位于湖北省石首市天鵝洲長(zhǎng)江故道區(qū),地理坐標(biāo)為東經(jīng)112°33′,北緯29°49′。
天鵝洲故道是1972年長(zhǎng)江自然裁彎形成,由遺留的長(zhǎng)江故道、故道圍繞的小島和故道外的邊灘組成。麋鹿自然保護(hù)區(qū)位于其邊灘中,屬典型的近代河流沖積物沉積而成的洲灘平原。該地海拔在31~36m。
保護(hù)區(qū)屬中亞熱帶濕潤(rùn)季風(fēng)氣候。年均氣溫16.5℃,極端高溫38.6℃,極端低溫-14.9℃。年平均降雨量1200mm以上,相對(duì)濕度82%,年均無(wú)霜期261天。
保護(hù)區(qū)內(nèi)土壤形成歷史不長(zhǎng),成土母質(zhì)單一,主要土類(lèi)為草甸土及潮土,質(zhì)地為輕壤和沙壤,有機(jī)質(zhì)含量高,潛在營(yíng)養(yǎng)豐富。
1991年11月18日,保護(hù)區(qū)湖北省人民政府批準(zhǔn)建立。
1998年8月18日,國(guó)務(wù)院批升保護(hù)區(qū)為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。
2005年,保護(hù)區(qū)內(nèi)麋鹿保護(hù)項(xiàng)目分別獲得北京科技進(jìn)步獎(jiǎng)和中華環(huán)?;饡?huì)、國(guó)際野生救援會(huì)頒發(fā)的首屆“中國(guó)野生資源保護(hù)金獎(jiǎng)”,石首市也因此被中國(guó)野生動(dòng)物保護(hù)協(xié)會(huì)授予“中國(guó)麋鹿之鄉(xiāng)”的稱號(hào)。