軋神仙廟會緣于呂純陽點化世人,消災(zāi)解厄的美麗神話,有豐富多彩的民間文藝活動,符合民眾的審美理想和民俗心理,帶有濃郁的浪漫色彩和地方特色,具有很高的文化價值和藝術(shù)價值。同時,也為消費者和小販商家提供了一個互動平臺。廟會參加人數(shù)之多,涉及地域之廣,延續(xù)年代之久,表現(xiàn)出頑強的生命力。軋神仙民俗是研究當(dāng)時社會狀態(tài)、民間生活和手工業(yè)、商業(yè)發(fā)展?fàn)顩r以及江南地區(qū)道教文化發(fā)展不可多得的材料。
“軋神仙”是農(nóng)歷四月十四日呂洞賓生日前后,蘇州民間在神仙廟為中心的閶門地區(qū)進行的民俗廟會活動。
“軋”字,在吳語中讀作“嘎”,有擠來擠去之意。傳說農(nóng)歷四月十四日呂洞賓生日這天,他要化身下凡來點化世人。因此在神仙廟內(nèi)外遇到的每一個人都可能是他的化身。人們從四面八方趕到神仙廟去進香,在人堆里擠來擠去,希望“軋”到神仙,沾上點仙氣。商販也趁機趕來做生意。于是,每至其時就形成了一個盛大的廟會,杭、嘉、湖和滬寧沿線各地都有人來參加。
軋神仙民俗歷史悠久,據(jù)文獻記載,北宋淳熙年間王大猷在呂仙生日那天作云水齋,得呂仙神方病愈以后,每年四月十四就有了到福濟觀為呂仙慶壽、向呂仙祈福的習(xí)俗,逐漸發(fā)展成了“軋神仙”廟會。清代尤盛,《清嘉錄》有“仙誕日,官為致祭于福濟觀。觀中修崇醮會,香客駢集。相傳仙人化為襤褸乞丐,混跡觀中而居,人之有奇疾者,至日燒香,往往獲瘳,謂仙人憐其誠而救度也。謂之‘軋神仙’”的記載。民國時仍興盛不衰。
軋神仙廟會內(nèi)容非常豐富。
四月十四日上午,神仙廟大殿或露天廣場上要舉行打神醮活動。
蘇州中醫(yī)將呂洞賓視為祖師。這天,“醫(yī)士或招樂部伶人集廳事,擊牲以酬,或酌水獻花,以慶仙誕?!保ā肚寮武洝罚┐怂字敝?0世紀(jì)50年代尚存。
呂洞賓被民間看作仙醫(yī)。神仙廟內(nèi)原有仙方店(中草藥鋪)。有病而沒錢醫(yī)治的窮人,或患有頑疾久治無效的,就來求簽問病。四月十四這一天,各地趕來燒香的船只常常將蘇州窄窄河道堵塞。這一天,還有許多民間文藝表演。
軋神仙還是蘇州每年一度的花會?!跋烧Q前夕,居人芟剪千年蒀舊葉,棄擲門首。祝曰:‘惡運去,好運來。’或又于廟中別買新葉植之,謂之‘交好運’?!保ā肚寮武洝罚?/p>
蘇州商事繁榮,手工業(yè)發(fā)達,軋神仙又成了集市。這天所賣的東西都給帶上了“神仙”二字,如神仙茶、神仙花等。