該館設(shè)于馬尾港昭忠祠內(nèi),傍依中法馬江海戰(zhàn)烈士陵園。祠建于光緒十一年(1885年),有門廊、戲臺(tái)、享堂,內(nèi)祀中法馬江海戰(zhàn)烈士靈位牌。祠建筑面積1000平方米,池沼、墓園1500平方米。1949年福建省軍區(qū)教導(dǎo)隊(duì)接管祠堂。1962年部隊(duì)遷出,福州市文物管理委員會(huì)接管并修復(fù)昭忠祠,對外開放?!拔幕蟾锩敝?,祠被作為制鞋工廠。陵園被用作水泥預(yù)制件工場。1973年建設(shè)馬尾港后,昭忠祠及墓均被淹沒一米左右。1984年由福州文物管理委員會(huì)再次收回昭忠祠及馬江海戰(zhàn)烈士墓園,集中力量修復(fù),公布為福建省級文物保護(hù)單位,并辟為馬江海戰(zhàn)紀(jì)念館。舉辦中法馬江海戰(zhàn)專題陳列,展出海戰(zhàn)有關(guān)文物130件,掛圖、圖表、照片197幅。觀眾在參觀完陳列后可瞻仰烈士陵園。
馬江海戰(zhàn)紀(jì)念館又名昭忠祠,1996年列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。位于福州城東17公里處馬尾區(qū)馬限山東 南麓,建筑面積 3000多平方米。為紀(jì)念
1884年中法馬江海戰(zhàn)陣亡官兵,1886年12月建成昭忠祠。1984年重修,辟為此館。陳列分兩大部分:以文物、照片 、模型等反映福建船政局的興衰史;以烈士遺物、碑石 、圖片 等再現(xiàn)中法馬江海戰(zhàn)的悲壯情景。館西為烈士冢,館與冢之間的魚塘旁新建追思亭,山上有古炮臺(tái)。1991年被列為青少年德育基地。
晚清時(shí)期,洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在中國興起,閩浙總督左宗棠奏準(zhǔn)在馬尾興辦船政,原江西總督沈葆楨為首任船政大臣。中國第一艘千噸級輪船(萬年清號(hào))、中國第一艘鋼質(zhì)軍艦(平遠(yuǎn)號(hào)),中國第一架水上飛機(jī),中國近代第一支軍艦隊(duì)均出于此。船政學(xué)堂是中國近代較早的軍事學(xué)校。船政學(xué)堂培育了嚴(yán)復(fù) 、鄧世昌 、詹天佑等一大批英才,中國近代海軍五分之三的軍官出自馬尾。
1884年8月23日,法國侵華艦隊(duì)突襲福建水師,挑起中法馬江海戰(zhàn)。由于清政府妥協(xié)求和,不敢抵抗,使福建水師倉促應(yīng)戰(zhàn),796名官兵陣亡,福建水師全軍覆沒。犧牲的福建水師官兵被安葬于馬限山麓,1920年,由海軍界和船政學(xué)校校友從京、滬、榕等地募捐經(jīng)費(fèi),建立馬江昭忠祠,1983年成立馬江海戰(zhàn)紀(jì)念館。在馬尾有關(guān)福建船政的古跡遺址眾多,保存較完整的有船政輪機(jī)廠、繪事院、鐘樓、一號(hào)船塢、昭忠祠等。馬江海戰(zhàn)紀(jì)念館和船政輪建筑群均被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
由于清政府軟弱,使得福建水師倉促應(yīng)戰(zhàn),官兵 796人犧牲,打撈烈士 400多具遺體 ,分 9冢安葬于馬限山麓。同年12月,奉旨在墓畔建造昭忠祠。民國9年,海軍總長劉冠雄認(rèn)為祠墓過于簡陋,委托福州船政局陳兆鏘向京、滬等地募款2.3萬多元進(jìn)行擴(kuò)建,并將原葬在馬尾造船廠石船塢旁的一批烈士遺骨也遷入,與原有的9墳合為1冢,墓前置“光緒十年七月初三日馬江諸戰(zhàn)士埋骨處”碑石。馬江昭忠祠廣27.6米、深24.6米,五楹并列,紅墻綠瓦。祠正中置796位烈士神主牌,梁上高掛一方“碧血千秋”金字匾額,為薩鎮(zhèn)冰題、沈覲壽書。兩側(cè)壁上各鑲嵌3塊銘刻烈士姓名、職務(wù)的碑石,兩邊回廓分立昭忠祠碑和記敘烈士業(yè)績的碑刻。廳中陳列有馬尾港地形沙盤,西廂及廓廡陳列大炮、炮彈及烈士遺物、遺囑等。從邊門出祠西,有口池塘,池畔建有一座雙層樓閣,沿池畔石徑行約100米,即到達(dá)墓臺(tái)。臺(tái)高約1米,環(huán)臺(tái)三面各設(shè)一座5層臺(tái)階,臺(tái)正中有一座圓頂?shù)窕ㄋ闹氖?。墓寬約34米,深7.5米,墓前置華表副,駿馬一對。昭忠祠后山巖懸壁上有三處摩崖題刻:一是“蔣山青處”,取于薩都刺的詩句,意寓烈士與青山長存;一是“仰止”,取自“高山仰止”,表示對殉身的將士的崇敬;一是“鐵石同心”,歌頌烈士忠貞品節(jié)。墓西有一登山古道,拾級而上,便是馬限山炮臺(tái)遺址。 兩年后,墓東建“昭忠神祠”,1920年重建墓園,合9冢為一丘,并成立了馬江海戰(zhàn)紀(jì)念館。