南京文化主要包括六朝文化、明文化和民國文化，這三大歷史文化又可統(tǒng)屬于“都城文化”，主流的都城文化并不排斥其他文化，如盛極一時的秦淮文化，不僅反映了紅粉文化、科舉文化、祭孔文化以及市井風情，而且還包含了文人風骨、民族氣節(jié)和愛國精神。六朝時期的南京和羅馬并稱為“世界古典文明兩大中心”，以南京為代表的六朝文化，在人類歷史上產(chǎn)生了極其深遠的影響。自古天下財富出于東南，而金陵為其會，南京又是十朝都會，衣冠文物盛于東南，透露出儒雅之氣、豪杰之風、斯文秀美、亢朗沖融。

南京是中國繪畫、書法的重鎮(zhèn)。在六朝時有王羲之、顧愷之等書畫大家。在明末清初，在南京曾經(jīng)產(chǎn)生過金陵八家——龔賢、樊圻、高岑、鄒吉、吳宏、葉欣、胡造、謝蓀；以及金陵九子——董其昌、王時敏、楊龍友等。20世紀20年代末30年代初，呂鳳子、徐悲鴻、張大千、顏文梁、呂斯百等畫壇名流曾云集南京，其中徐悲鴻、張書旗、柳子谷三人被稱為畫壇的“金陵三杰”?，F(xiàn)代書畫界又有12位南京知名畫家、書法家被稱為金陵十二家，包括傅抱石、劉海粟、陳之佛、錢松巖、亞明、宋文治、魏紫熙、陳大羽等。20世紀中后期，南京還出現(xiàn)了“新金陵花鳥派”的金陵四杰——李味青、趙良翰、韓少嬰、張正吟。

南京人有“無酒不成席”之說，無論是官宴還是家宴，以及送往迎來的餞行、接風，都離不開酒。南京城鄉(xiāng)各地逢祠堂祭祖、春秋祭社，更是大擺酒席，“醵金具酒醴雞豚，以祀土神。群享祭余，鄉(xiāng)鄰歡聚，名為社會”，從中午到傍晚，“家家扶得醉人歸”。六朝時期，南京就有酒樓和酒市。最負盛名的是位于城西南隅的酒樓，因文學家孫楚常來此與友人飲酒，后人為紀念他將此樓改稱“孫楚酒樓”而名傳后世。在20世紀80年代以后，經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展，各類酒敞開供應，中外名酒、高中低檔一應俱全。同時，隨著生活質(zhì)量的提升，人們對飲酒也有了新的認識，適量飲酒利于健康的理念逐漸成為社會新風尚。

南京不僅是中國長江流域唯一的大一統(tǒng)王朝的都城，也是名副其實的五方雜處的“移民城市”。南京在歷史上經(jīng)歷過多次人口遷徙，千百年來，在一次又一次移民浪潮的滌蕩下，吳越文化與荊楚文化、海派文化與內(nèi)陸文化、北方文化與南方文化、運河文化與長江文化在這里交融、碰撞、激蕩，形成了海納百川的南京文化。歷朝歷代，南京以其獨特的山川形勝和厚重的歷史文化吸引海內(nèi)外人士紛至沓來，或觀光游覽，或建功立業(yè)，或終老于此。

秦淮燈會歷史悠久，早在南朝時期，國都南京就出現(xiàn)了舉辦傳統(tǒng)元宵燈會的習俗，其盛況堪稱全國之冠。明初洪武帝朱元璋在南京倡導元宵燈會后，南京就有“秦淮燈彩甲天下”之美譽，秦淮河懸掛花燈的畫舫也隨之蜚聲天下。作為南京民間文化和民俗活動的主要窗口，在舉辦秦淮燈會時，民眾為了祈求風調(diào)雨順、家庭美滿和天下太平，通過燈會營造“萬星爛天衢，廣庭翻人潮”的美好意境，已成為南京文化的重要組成部分，也是中華節(jié)慶民俗活動的一大品牌。

在南京綿延千年的雨花石鑒賞習俗，其內(nèi)涵十分豐富多彩，表現(xiàn)形式更是生動靈活，她經(jīng)歷千百年積淀約定而成。其中包括：采石、淘石、藏石、賞石、探研和交易等諸多方面；表現(xiàn)方式有：產(chǎn)地揀石、市場淘石、收藏保養(yǎng)，集聚賞評、征名活動、舉辦沙龍和展覽、制定鑒評標準、理論研討、出版圖冊、著書立說等。而金陵玩石人最注重的是藏與賞。因為人們收藏、鑒賞過程中會感受盎然的情趣，體味無窮的樂趣；同時能陶冶情操，啟迪心智；更能舒心暢懷，正行勵志。