國家最高科學技術獎正式設立于2000年，由國家科學技術獎勵委員會主辦。國家最高科學技術獎是中國五個國家科學技術獎中最高等級獎項，每年評審一次，每次授予不超過兩名科技成就卓著、社會貢獻巨大的個人，由國家主席親自簽署、頒發(fā)榮譽證書和高額獎金。獎金數額由國務院規(guī)定。獲獎者的獎金額為500萬元人民幣，450萬元由獲獎者自主選題，用做科研經費，50萬元屬獲獎者個人所屬。

2019年1月8日，2018年度國家科學技術獎獎金標準進行了調整。其中，國家最高科學技術獎獎金額度由設立之初的500萬元/人調整為800萬元/人，獎金分配結構調整，全部由獲獎者個人支配。

國家最高科技獎的產生大致分為7個具體步驟。

首先由省級政府、國務院等有關部門推薦或者最高獎獲得者個人推薦產生候選人。 第二步，20多位院士、專家要對候選人進行咨詢打分，投票選出5名候選人進入國家最高科技獎評審。 第三步，接受國家最高科技獎勵評審委員會的評審。在國家最高科學技術獎的評審表中，共設計了科學思想品德、重要科技貢獻、社會科技界威望和專家系數四大項，8個評價指標來對國家最高科學技術獎的候選人們進行評價。

在接受國家最高科技獎勵評審委員會評審的過程中，5位候選人還要經過兩關考驗，第一關與評審委員面對面，介紹個人的情況和主要成就。 第二關評審委員們要到候選者工作的研究室、試驗基地進行了實地的考察。 經過兩關后，評審委員們再次投票選出了兩位獲獎者。由國家科技獎勵委員會對兩位獲獎者進行審定后，經科技部審核，報國務院批準，最終由國家主席簽署證書，頒發(fā)獎金。

國家最高科學技術獎的創(chuàng)立，能夠在全社會形成尊重知識、尊重科學、依靠科學的良好氣氛，激勵廣大科技工作者特別是年輕科學家努力奮斗，勇于攀登世界科學高峰，提高中國的科技創(chuàng)新能力。國家最高科學技術獎貫徹尊重知識、尊重人才的方針，鼓勵自主創(chuàng)新，鼓勵攀登科學技術高峰，促進科學研究、技術開發(fā)與經濟、社會發(fā)展密切結合，促進科技成果商品化和產業(yè)化，加速科教興國和可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的實施。