在舊石器時(shí)代，潮州已有人類居住繁衍；在新石器時(shí)代，潮州文明已與中原文明實(shí)現(xiàn)同步。秦朝至三國，隸屬南海郡揭陽縣。秦始皇三十三年（公元前214年）設(shè)揭陽縣，隸屬南?？ぃ源?，潮汕地區(qū)始有正式行政建制。唐武德四年（621年），第二次稱潮州。元至元十六年（1279年），改州為路，稱潮州路。明洪武二年（1369年），改路為府，稱潮州府。清承明制，仍稱潮州府。1991年12月，國務(wù)院調(diào)整潮汕地區(qū)行政區(qū)劃，潮州市升格為地級(jí)市。

截至2023年12月31日，潮州市下轄2個(gè)市轄區(qū)（湘橋區(qū)、潮安區(qū)）、1個(gè)縣（饒平縣）。