重慶火鍋，又稱為毛肚火鍋或麻辣火鍋、重慶老火鍋，它起源于碼頭火鍋，是由碼頭工人們?yōu)榱撕诙鴸|湊西湊填飽肚子無(wú)意中發(fā)明出來(lái)的。

過(guò)去重慶地區(qū)山勢(shì)險(xiǎn)峻，交通以水運(yùn)為主，而面對(duì)逆流而上的船只，需要岸邊的纖夫，拉著繩索帶領(lǐng)船只前進(jìn)。由于生活拮據(jù)，這些下力人往往舍不得花錢，總是會(huì)找一些便宜的東西用來(lái)果腹，別人吃豬肉，他們就吃豬雜碎，別人吃新鮮蔬菜，他們就撿爛菜幫子。

當(dāng)時(shí)沿江的一些屠宰場(chǎng)宰殺牛、羊等牲畜后，會(huì)把下水等東西扔到江里，這對(duì)下力人來(lái)說(shuō)，卻是豐盛的晚餐。這些難得的肉，被他們打撈起來(lái)，用石頭架起一個(gè)鍋，把洗干凈了的下水和菜葉、雜碎煮在一起。

為了讓這些便宜的食物可口一些，他們會(huì)再加一些鹽、辣椒、花椒，吃起來(lái)麻辣鮮香，便宜又可口，花椒跟辣椒吃下去還能除濕氣。大家圍坐一起吃這一大鍋菜，菜品都是撿來(lái)或者賤買來(lái)的，你湊一點(diǎn)，我湊一點(diǎn)，熱騰騰的晚餐就煮好了，幾口下肚，便能緩解一天的疲勞。這種碼頭上的大鍋菜，便是“重慶火鍋”的起源。

到了明清時(shí)期，重慶火鍋逐漸興盛起來(lái)，并從擔(dān)頭移到桌上，泥爐依然，只將分格鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改為由食客自行配合，以求干凈而適合重慶人的口味。