隋仁壽二年(602年),隋文帝頒發(fā)“隋國立舍利塔詔” ,兗州籍高僧法性奉旨將建塔供奉的佛舍利從隋國京都洛陽護(hù)送到兗州普樂寺,兗州普樂寺供奉佛舍利寶塔始建,初為十三層木塔。
普樂寺初為尼寺,唐中宗神龍?jiān)辏?05年)二月改名中興寺,神龍三年(707年)改名龍興寺。盛唐時(shí)期,龍興寺香火鼎盛,廟宇和寶塔進(jìn)行了豪華的維修和裝飾。
宋太平興國七年(982年),龍興寺改名興隆寺。宋嘉祐八年(1063年),興隆寺寶塔改建為宋代形制磚塔。
清康熙七年六月十七日(1668年7月25日),興隆寺寶塔在莒縣—郯城地震中被震毀,清康熙十一年(1672年)版《滋陽縣志》記:“震毀房屋,壓弊男婦多人,興隆寺塔毀”??滴跞荒辏?692年)至康熙五十九年(1720年)重建。
1948年,兗州戰(zhàn)役爆發(fā),興隆塔遭受炮彈襲擊所幸沒有造成較大破壞。
1985年,山東省政府撥款對(duì)興隆塔按修舊如舊的原則重修,1986年春節(jié)時(shí)對(duì)游人開放。
2009年,兗州市政府撥款對(duì)興隆塔進(jìn)行維修。
2013年,興隆塔成為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
二層外部設(shè)平座,二、四、六、七層盲窗修飾,通體區(qū)分兩截,上下疊加,呈母子相托狀。下七層粗大深厚,內(nèi)設(shè)臺(tái)階式磚梯踏步,層間設(shè)回廊,游人可順梯拾階回旋而上;兩截間形成2米寬的陽臺(tái),四周有石雕欄桿,憑欄遠(yuǎn)眺,風(fēng)物盡收眼底。上六層驟縮細(xì)小,挺秀玲班,直入云端;六層空心,設(shè)有樓板木梯直至塔頂(現(xiàn)已拆除);塔頂用琉璃瓦制成的蓮臺(tái)寶相式寶剎,塔內(nèi)有題名碑記6塊。
遠(yuǎn)觀興隆塔就像一座小塔置于大塔之上,形成了“塔上塔”的獨(dú)特風(fēng)格,這種十分罕見的塔制形式,曾經(jīng)引起了著名的古建筑大師梁思成先生的注意和疑惑,并與他的夫人林徽因女士在1936年7月專程來到了兗州考察興隆塔。
2008年8月,興隆塔地宮被盜,被盜取文物經(jīng)海關(guān)查獲。興隆塔地宮被盜后,文物部門對(duì)興隆塔地宮進(jìn)行了維修加固,考古發(fā)掘出土一批珍貴文物,包括一座石函,石函內(nèi)又發(fā)現(xiàn)了鎏金銀棺、金瓶、舍利、“佛牙”和玻璃瓶等文物。石棺外還有一塊“安葬舍利”碑刻,介紹了興隆塔和地宮的建造年代、原因和經(jīng)過,更重要的是記述了頂骨真身舍利的來歷和供養(yǎng)過程。經(jīng)鑒定,石函、鎏金銀棺、舍利金瓶為國家一級(jí)文物,舍利碑刻、玻璃瓶為國家三級(jí)文物。據(jù)山東省文物考古界專家介紹,這一重大發(fā)現(xiàn)在國內(nèi)十分罕見,對(duì)歷史文化研究、佛教史研究、繪畫藝術(shù)研究、制作工藝研究具有重要價(jià)值。
1977年,山東省革命委員將兗州興隆塔列為山東省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
1981年3月,《中國名勝詞典》將興隆塔資料載入書中。
2013年5月,公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2015年,兗州市政府建成兗州興隆文化園。
根據(jù)兗政發(fā)(2009)28號(hào)文確定保護(hù)范圍是興隆塔外緣向四周各延伸50米。建設(shè)控制地帶是保護(hù)范圍外緣線向四周延伸,向東100米,向西50米,向南50米,向北50米。
興隆塔塔上有塔
兗州興隆塔為八角形13層樓閣式空芯磚塔,通體分為兩截。下七層粗大,上六層驟縮而細(xì)小,上下疊加,呈難得一見的母子相托狀。
興隆塔是比較典型的樓閣式的佛塔,興隆塔是13層,53米高,基座是48米長(zhǎng),興隆塔從下往上越來越窄,到了第7層往上驟然變小,形成了塔上有塔的奇觀,這個(gè)奇觀在佛塔的歷史上是少的。
興隆塔多少年來都是兗州城的制高點(diǎn),登高望遠(yuǎn),風(fēng)物盡收眼底,美麗的“兗州八景之一”—“興隆塔影”,還經(jīng)常出現(xiàn)在藝術(shù)家們的創(chuàng)作中。
一塊位于興隆塔第7層的石碑刻于宋嘉祐八年。碑文告訴我們,興隆塔建于宋嘉祐八年。這一年,正是地宮中出土的那塊石碑完成的年代。兩個(gè)文物正好印證了一個(gè)事實(shí),那就是宋嘉祐八年,為了安葬法藏所帶回的佛頂骨舍利,兗州建起了興隆塔。