同治十年(1871年),福州船政學(xué)堂畢業(yè),為該學(xué)堂第一屆畢業(yè)生,先后在“建威”、“揚(yáng)武”兩艦實(shí)習(xí)5年。
光緒五年五月(1879年6月),畢業(yè)于倫敦格林威治的皇家海軍學(xué)院。畢業(yè)后放棄了當(dāng)將軍的夢想,主張教育救國,試圖從法律、政教、意識(shí)形態(tài)等方面激發(fā)學(xué)生的斗志。
光緒六年(1880年),到天津任北洋水師學(xué)堂所屬駕駛學(xué)堂“洋文正教習(xí)”,學(xué)生中有后來因辛亥革命而出名的黎元洪。
光緒十五年(1889年),報(bào)捐同知銜,以知府選用,派為北洋水師學(xué)堂會(huì)辦。
光緒二十一年(1895年),中日甲午戰(zhàn)爭后在天津《直報(bào)》發(fā)表《論世變之亟》《原強(qiáng)》《辟韓》《救亡決論》等文,主張變法維新、武裝抗擊外來侵略。
光緒二十二年(1896年),創(chuàng)辦俄文館,并任總辦,俄文館為中國最早的俄語學(xué)校。
光緒二十三年(1897年),和王修植、夏曾佑等在天津創(chuàng)辦《國聞報(bào)》和《國聞匯編》,宣傳變法維新;將《天演論》在《國聞報(bào)》報(bào)上連續(xù)發(fā)表。
光緒二十四年(1898年),光緒帝命他來京覲見,闡述變法主張;改捐同知;撰《上光緒皇帝萬言書》;9月《國聞報(bào)》因報(bào)道戊戌政變的詳情,被清政府勒令停辦。
光緒二十八年(1902年),赴北京任京師大學(xué)堂附設(shè)譯書局總辦。
光緒三十四年(1908年),在北京任學(xué)部審定名詞館總纂。
宣統(tǒng)元年(1909年),被派充為憲政編查館二等咨議官、福建省顧問官。
宣統(tǒng)元年(1910年),清廷賜予文科進(jìn)士出身。
宣統(tǒng)二年(1910年),海軍部授為協(xié)都統(tǒng),后任資政院議員。
宣統(tǒng)三年(1911年),創(chuàng)作大清國歌《鞏金甌》。
民國二年(1913年),任總統(tǒng)府外交法律顧問。
民國三年(1914年),被舉為約法會(huì)議議員;后被任為參政院參政。憲法起草委員。
民國十年(1921年)10月27日,在福州郎官巷住宅與世長辭,終年67歲。
天演論序《論世變之亟》《原強(qiáng)》《辟韓》《救亡決論》等
《天演論》《國富論》《群學(xué)肄言》《群己權(quán)界論》《穆勒名學(xué)》《社會(huì)通詮》《論法的精神》《名學(xué)淺說》等
嚴(yán)復(fù)提倡西學(xué),反對(duì)洋務(wù)派“中學(xué)為體、西學(xué)為用”的觀點(diǎn),也反對(duì)全盤西化。他曾多次將中學(xué)與西學(xué)作比較:“中國最重三綱,而西人首言平等;中國親親,而西人尚賢;中國以孝治天下,而西人以公治天下;中國尊主,而西人隆民……其于為學(xué)也,中國夸多識(shí),而西人恃人力?!笨傊?,西學(xué)“于學(xué)術(shù)則黜偽而崇真”。他還指出:“中國之人好古而忽今,西之人力今以勝古。”“古之必敝?!彼运J(rèn)為就是堯、舜、孔子生在今天的話,也要向西方學(xué)習(xí)的。要救中國必須學(xué)西學(xué)和西洋“格致”:“蓋非西學(xué),洋文無以為耳目,而舍格致之事,則僅得其皮毛。”他認(rèn)為“中學(xué)有中學(xué)之體用,西學(xué)有西學(xué)之體用,分之則兩立,合之則兩止”。他認(rèn)為應(yīng)做到“體用一致”,“本來一致”要從政治制度上進(jìn)行改革,提出“以自由為體,以民主為和”的資產(chǎn)階段教育方針。
嚴(yán)復(fù)是中國近代翻譯史上學(xué)貫中西、劃時(shí)代意義的翻譯家,也是我國首創(chuàng)完整翻譯標(biāo)準(zhǔn)的先驅(qū)者。嚴(yán)復(fù)吸收了中國古代佛經(jīng)翻譯思想的精髓,并結(jié)合自己的翻譯實(shí)踐經(jīng)驗(yàn),在《天演論》譯例言里鮮明地提出了“信、達(dá)、雅”的翻譯原則和標(biāo)準(zhǔn)。
康有為稱贊嚴(yán)復(fù)是“精通西學(xué)第一人”。
梁啟超稱贊嚴(yán)復(fù)“于中學(xué)西學(xué)皆為我國第一流人物”。
胡適稱贊“嚴(yán)復(fù)是介紹近世思想的第一人”。
習(xí)近平:嚴(yán)復(fù)是中國近代史上向西方尋找救國真理的第一代知識(shí)分子的代表,他愛國主義和追求真理的思想,他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)精神,他對(duì)教育的重視和對(duì)教學(xué)的嚴(yán)肅態(tài)度,代表了千千萬萬中國知識(shí)分子在舊民主主義革命時(shí)期所走過的道路。
李克強(qiáng):嚴(yán)復(fù)學(xué)貫中西,是第一批“放眼看世界”的中國人,同時(shí)又葆有一顆純正的“中國心”。每個(gè)中國人都應(yīng)該記住嚴(yán)復(fù)。