先秦麗水屬百越之地。唐武德四年（621年），復改為括州。大歷十四年（779年）改為處州。明景泰三年（1452年）起，處州府轄麗水、龍泉、松陽、縉云、青田、遂昌、慶元、宣平、云和、景寧10縣。1949年10月，設麗水專區(qū)。1952年撤銷專區(qū)，各縣分別劃入溫州專區(qū)、金華專區(qū)、衢州專區(qū)管轄。1968年，改稱麗水地區(qū)。2000年7月19日，撤銷行署建制，設麗水市。

截至2023年12月31日，麗水市下轄1個市轄區(qū)、1個地級市、7個縣（其中包括1個自治縣），分別為蓮都區(qū)、龍泉市、青田縣、縉云縣、遂昌縣、松陽縣、云和縣、慶元縣、景寧畬族自治縣。