早在清乾隆三年便有馳名于上黨一帶的鼓書藝人路占元、董祥五等聯(lián)絡(luò)潞安府八縣的百余名藝人成立"盲子隊(duì)",即鼓書藝人的演出活動班社,后來發(fā)展成為行會組織"三皇會"。據(jù)此,一般認(rèn)為至遲在清代中葉潞安大鼓就已經(jīng)形成了。早期藝人主要為盲人,后來有了明目人,20世紀(jì)50年代起出現(xiàn)了女藝人。
清乾隆年間,居住長治西街的民間藝人高來柱以當(dāng)?shù)貞蚯?、民間小調(diào)為基礎(chǔ),逐漸加工成一種似唱似說的上下句干板腔。它用鋼板和平鼓擊拍,形成節(jié)奏緊湊、說唱剛勁、表演穩(wěn)健的曲藝特色。主要書目有:《秦瓊夜打登州府》、《羅成破孟州》、《燕王掃北》、《大八義》、《小八義》等。高來柱晚年收盲人魏銀頓為其第一代傳人。當(dāng)時的鼓書加上了三弦伴奏,鋼板改用挎板,創(chuàng)造了起板和簡單的間奏,曲目增加了《薛仁貴征東》等四部長篇書目。
張銀娥在"三皇會"幫助下,創(chuàng)造出花板、悲板等板式,形成板腔體結(jié)構(gòu)曲種,又新增書目《呼延慶打擂》、《巧連珠》、《巧奇緣》、《三開關(guān)》、《耳環(huán)記》、《金鐲玉環(huán)記》、《洗衣記》、《回龍傳》、《青龍傳》等。1946年,張銀娥和于書田等七人加入民主政府組織的曲藝宣傳隊(duì)---潞安大鼓第一個專業(yè)演出團(tuán)體。于書田在原潞安鼓書的基礎(chǔ)上,吸收了上黨戲曲音樂精華,豐富了花板、悲板,創(chuàng)造了散板和起、承、轉(zhuǎn)、合及栽、溜、過、送等銜接板式(亦叫過渡板式);伴奏增加了二胡、板胡、低胡等弦樂,并配入打擊樂器;演唱形式由單人改為單人獨(dú)唱和多人齊唱相結(jié)合。同時,加入動作表演,喜、怒、哀、樂形象逼真,深受群眾喜愛。于書田等人還自編了許多新書目,如抗日戰(zhàn)爭時期的《地主與長工》、《張鳳蘭勸夫參軍》、《百名英雄》、《紅軍長征》、《土地法大綱》、《一張土地證》等;新中國成立以后有《互助合作》、《潘玉林互助組》、《一顆糖衣炮彈》、《時刻提高警惕》、《小倆口談應(yīng)征》等。
1959年,曲藝隊(duì)吸收的女藝人師愛玉大膽對"流水"等板式進(jìn)行改革,創(chuàng)造出適合女演員演唱并具有各種行當(dāng)?shù)膬?yōu)美唱腔,調(diào)號從"G"升為"D"調(diào),樂器增加了嗩吶、笙等,打擊樂器中去掉書鼓改用堂鼓,使人耳目一新。1960年,于書田出席"全國盲聾啞人代表會議",受到周恩來總理的親切接見。1964年10月2日,《人民日報》專題介紹了潞安大鼓,并刊登于書田的照片。1965年后,曲藝隊(duì)吸收了不少明目人,從根本上改變了曲藝隊(duì)伍,促進(jìn)說唱藝術(shù)的發(fā)展。20世紀(jì)70年代,曲藝日趨繁榮,于書田、師愛玉、焦天保、杜玉山、李長生、李二狗等民間藝術(shù)家倍受群眾歡迎。進(jìn)入20世紀(jì)80年代,新文藝工作者在繼承老藝人多年結(jié)晶的基礎(chǔ)上,對潞安大鼓的傳統(tǒng)唱腔再次進(jìn)行了改革:即大鼓由演員自打劃歸樂隊(duì),吸收秧歌、上黨梆子等戲劇唱腔,并借助于電子琴等現(xiàn)代樂器來烘托氣氛。如今的潞安大鼓不僅板式更加豐富,旋律更加優(yōu)美動聽,土香土色、韻味獨(dú)特,而且過門短,伸縮性強(qiáng),既適合街頭飯場、室內(nèi)演唱,也適于舞臺表演,是本省及我國北方的主要曲種之一。
以付懷珠等為首的曲藝作家,創(chuàng)作出不少名段,如《醋為媒》、《九月九》、《拙老婆造反》、《水》、《火》、《路》、《新編珍珠倒卷簾》等,多次獲獎。其中,《醋為媒》1986年獲全國曲藝匯演創(chuàng)作、表演、音樂設(shè)計(jì)二等獎、郭雙堂等獲伴奏一等獎;《九月九》1990年獲全國曲藝大賽一等獎。與此同時,崔嫦娟被譽(yù)為北方曲藝表演"四朵新花"之一。1992年6月,中國曲藝家協(xié)會、山西省文聯(lián)等聯(lián)合在長治縣召開了"付懷珠曲藝作品研討會",使潞安大鼓躋身于全國優(yōu)秀曲種行列。1995年,經(jīng)過再加工后的《新編珍珠倒卷簾》,代表山西省參加"第二屆中國曲藝節(jié)",獲"牡丹獎"。
民間傳統(tǒng)的潞安大鼓表演形式為多人分持鼓板、三弦、二胡、低胡等分行當(dāng)圍圈說唱;走上高臺后通常由一人敲擊鼓板站立說唱,另有專人分司三弦和二胡等伴奏。其唱腔音樂為板式變化體,曲調(diào)豐富,旋律優(yōu)美,富于鄉(xiāng)土氣息。潞安大鼓的唱腔屬板腔變化體,早期只用流水板演唱。后來,盲藝人于書田等吸取了襄垣鼓書、武鄉(xiāng)琴書及戲曲上黨落子、上黨梆子的聲腔音樂,不斷豐富唱腔,創(chuàng)造了花板、悲板、垛板以及起、送、轉(zhuǎn)等過渡板式。演唱時用書鼓、擊板擊節(jié),伴奏樂器有二胡、低胡等。演唱形式多為坐唱,六、七人為一組,各操樂器,分擔(dān)角色,或獨(dú)唱或齊唱,行當(dāng)齊全,紅火熱鬧。傳統(tǒng)節(jié)目有《打登州》、《破孟州》、《燕王掃北》、《巧連珠》、《巧奇緣》、《拙老婆》等。高福樹和于樹田等為影響較大的知名藝人。
潞安大鼓演出不受場地和道具的限制,易編易排,她的保護(hù)、傳承和弘揚(yáng)對豐富群眾文化生活將起到重要的促進(jìn)作用。潞安大鼓作為一種獨(dú)特的民間文化藝術(shù),傳承和發(fā)展不容樂觀,仍存在經(jīng)費(fèi)緊張,演員流失嚴(yán)重等不少難以解決的問題。隨著新型文化的沖擊和賴以生存的社會基礎(chǔ)改變,潞安大鼓在廣大鄉(xiāng)村展示的平臺日益減少,一些頗有造詣的鼓書藝人因年事已高退出舞臺,有的相繼謝世,有些絕技難以傳承,而且年輕一代在技藝上能獨(dú)樹一幟、享有威望的較少。同時,專業(yè)的協(xié)會、組織及演出團(tuán)體較少,對潞安大鼓的挖掘、整理、研究尚未形成一個完整的體系,保護(hù)潞安大鼓任重道遠(yuǎn)。
2004年,由李才旺作詞、蘇友誼作曲、李卡佳導(dǎo)演、崔嫦娟演唱的潞安大鼓《千秋萬代懷鄧公》獲得2004年中國曲藝家協(xié)會的最高獎-牡丹獎 。
李才旺、崔嫦娟還獲得了單項(xiàng)獎。
在今天的頒獎晚會上,李才旺等人創(chuàng)作的10部作品最終獲得曲藝文學(xué)獎,崔嫦娟等15人獲得曲藝表演獎。