沉香閣又稱慈云禪寺,位于上海市南市,初創(chuàng)了明萬歷二十八年(1600年),是上海市出名的佛教比丘尼道場。
1983年,被國務院確定為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院。
在南市區(qū)沉香閣路,占地2378㎡,舊名慈云禪寺,上海供奉沉香觀音的寺院.據(jù)清同治《上??h志》載:“明萬歷二十八年,有沉香觀音像浮至淮口,時潘允端督漕淮上,奉歸建閣。”
故名沉香閣,為潘允端的家庵。
清康熙、嘉慶、道光年間,屢經(jīng)修葺擴建,有山門石坊、彌勒殿、大雄寶殿、沉香佛殿及鶴軒、前殿禪堂等建筑。
觀音像為名貴水沉香本雕成,為佛寺所獨有,雕像屈一足,一手上,作凝思狀,神態(tài)自然逼真。每逢雨天,芳馥四溢。
上海未建萬壽宮前,每逢皇帝、皇太后誕辰、上海官員以此為朝賀之處,同時此處也是人們祈晴禱雨之所 。
1981年國務院頒文,將沉香閣列為全國142個重點開放寺廟之一。
1989年為上海佛教協(xié)會收回,修復沉香閣和大殿,1992年修牌坊、天王殿等,沉香閣成為國內(nèi)較大的尼姑庵之一。寺東有名僧應慈法師紀念堂。
沉香閣前有四柱三門重檐翹角牌樓,上有沙孟海書題“沈香閣”三字,因古字無“沉”,沈、沉相通,故“沉”字寫成“沈”字,以示佛寺之古老。
沉香閣舊時又名“慈云禪寺”,占地2378平方米,中軸線上有天王殿、大雄寶殿、觀音殿,兩廡有伽藍殿和應慈法師紀念堂。
第二進是天王殿,天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。天王殿里,一般都塑有四大天王,故稱為天王殿。明清以后的四天王像,基本成為定式,即東方持國天王,白面,手執(zhí)琵琶;南方增長天王,黑面,手執(zhí)寶劍;西方廣目天王,紅面,手執(zhí)一條龍或蛇;北方多聞天王,綠面,手執(zhí)一柄大寶幢(雨傘)。兩側四大天王,立姿,與一般佛寺坐姿不同。
佛教中認為,四大天王,能護佛護法護國土護眾生,佛教信徒從四天王手中所持的法寶(寶劍挾“風”、琵琶“調(diào)”音、寶幢喻“雨”、龍蛇喻“順”人之心意),能保佑五谷豐登、六畜興旺、年年“風調(diào)雨順”。
天王殿的正中,面南而塑的是彌勒菩薩,彌勒菩薩在佛教中是受佛授記,繼佛之后在世間教化眾生的未來之佛,故又稱為彌勒佛。沉香閣內(nèi),塑的是彌勒尚在兜率天內(nèi)院時,現(xiàn)菩薩法相的天冠彌勒像?,F(xiàn)在大多數(shù)寺院都塑笑口常開的布袋和尚像。相傳在五代時,浙江奉化有一個名叫契此的僧人,常常蓬頭垢面,手里拿一個布口袋,乞討于街上,人們都叫他“布袋和尚”。某年農(nóng)歷三月初三日,端坐圓寂之前,說了一首偈子:“彌勒真彌勒,化身千百億。時時示世人,世人常不識。”佛教徒認為他就是彌佛的化身,而且他慈眉善目,使人見了都能生歡喜心,所以一般的佛教寺院中都將他塑為布袋和尚相。。天王殿中彌勒頭戴天冠,右腳置于左腳上,此是彌勒在兜率天修行時菩薩相,為彌勒真身像,與一般寺院大肚彌勒迥異。
彌勒的背后是韋馱天將像,佛教中說他常常手執(zhí)降魔杵,巡游東、西、南三洲,面對佛尊,守護佛法,稱為“三洲感應”。是寺院的守護神,老百姓又稱他為韋馱菩薩。常見的韋馱像為立像,一種是雙手合十,降魔杵橫擱于兩臂彎中,另一種是雙手扶杵柱地,或左手扶杵柱、右手叉腰,面對大雄寶殿,注視出入之人。個別寺院也有將韋馱塑為坐像的,如江蘇如皋定慧寺內(nèi),就塑坐、立各一尊韋馱像。
大雄寶殿正中為“華嚴三圣”。
中為盧舍那佛,兩旁文殊、普賢立侍左右,還有梵天、帝釋兩天神左右護侍。
這種供式也為江南寺院所罕見。
兩側是十八羅漢,翹首張目,舉臂揚掌,栩栩如生。
盧舍那佛為如來之報身像,其上藻井有348尊小佛,寓含比丘尼348戒。沉香閣是尼庵,有20位比丘尼。
“華嚴三圣”背后是渡海觀音,手執(zhí)凈瓶,立鰲魚上,左為善財童子,右為龍女。
觀音閣飛檐翹角,古奧典雅,閣上有橫匾,上題“南海寶筏飛渡觀音大士閣”。
底層為丈室,樓上供沉香觀音,觀音高1米許,坐姿,屈一足,垂首于膝,首微側,作凝思狀,稱“如意輪觀音”。
每當雨天,沉香芳馥四溢。此為明代督漕潘允端自淮水所得,時年為明萬歷二十八年(1600年)。
因此,沉香閣建寺至今已近400余年了。
《隋書》記載,隋時有使出訪馬來諸國,其中赤土國贈沉香觀音,使者回國晉見隋煬帝時,在淮河遇大風,船翻像沉。至明時為上海豫園主人潘允端所得。
沉香觀音沉于淮河千年未壞,卻毀于“十年文革”,現(xiàn)在的沉香觀音系香港信徒捐贈的。
觀音閣兩廡左為伽藍殿,供關羽,其左關平捧印,其右周倉持刀。右室有40臂觀音,此為簡式千手觀音,左室為客堂。右廡有應慈法師紀念堂。
整個寺院頗具規(guī)模,前有彌勒殿,山門石坊;中有大雄寶殿、沉香佛殿,還有造鶴軒、前殿禪堂及左右?guī)麡?。閣的建筑形式莊重典雅,在整座寺中顯得非常突出。
閣在清代為邑城官員祈晴禱雨之處,上海在未建萬壽宮前,皇帝皇太后生日也在這里朝賀。因而香火旺盛,譽滿上海城。
在沉香閣的中軸線上,第一個建筑點是修復的明代石牌樓,它飛檐斗拱,氣宇旬昂,出名書法家沙孟海先生題寫的匾額“沉香閣”懸掛在牌坊的檐下正中。第二進是天王殿,其中的天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。佛教中認為,四大天王,能護佛護法國土護眾生,能保佑一方百姓五谷豐登、六畜興旺、年年“風調(diào)雨順。
第二進是天王殿,天冠彌勒、韋馱和四大天王像全部新塑裝金。天王殿里,一般都塑有四大天王,故稱為天王殿。明清以后的四天王像,基本成為定式,即東方持國天王,白面,手執(zhí)琵琶;南方增長天王,黑面,手執(zhí)寶劍;西方廣目天王,紅面,手執(zhí)一條龍或蛇;北方多聞天王,綠面,手執(zhí)一柄大寶幢(雨傘)。
佛教中認為,四大天王,能護佛護法護國土護眾生,佛教信徒從四天王手中所持的法寶(寶劍挾“風”、琵琶“調(diào)”音、寶幢喻“雨”、龍蛇喻“順”人之心意),能保佑五谷豐登、六畜興旺、年年“風調(diào)雨順”。
天王殿的正中,面南而塑的是彌勒菩薩,彌勒菩薩在佛教中是受佛授記,繼佛之后在世間教化眾生的未來之佛,故又稱為彌勒佛。沉香閣內(nèi),塑的是彌勒尚在兜率天內(nèi)院時,現(xiàn)菩薩法相的天冠彌勒像。現(xiàn)在大多數(shù)寺院都塑笑口常開的布袋和尚像。相傳在五代時,浙江奉化有一個名叫契此的僧人,常常蓬頭垢面,手里拿一個布口袋,乞討于街上,人們都叫他“布袋和尚”。某年農(nóng)歷三月初三日,端坐圓寂之前,說了一首偈子:“彌勒真彌勒,化身千百億。時時示世人,世人常不識?!狈鸾掏秸J為他就是彌佛的化身,而且他慈眉善目,使人見了都能生歡喜心,所以一般的佛教寺院中都將他塑為布袋和尚相。
彌勒的背后是韋馱天將像,佛教中說他常常手執(zhí)降魔杵,巡游東、西、南三洲,面對佛尊,守護佛法,稱為“三洲感應”。是寺院的守護神,老百姓又稱他為韋馱菩薩。常見的韋馱像為立像,一種是雙手合十,降魔杵橫擱于兩臂彎中,另一種是雙手扶杵柱地,或左手扶杵柱、右手叉腰,面對大雄寶殿,注視出入之人。個別寺院也有將韋馱塑為坐像的,如江蘇如皋定慧寺內(nèi),就塑坐、立各一尊韋馱像。
第三進是大雄寶殿,正中須彌座上端坐盧舍那佛,文殊、普賢、大梵天、帝釋天分列兩旁,頂上是精工雕刻的藻井。整個大雄寶殿頂上,有348尊貼金小佛像圍繞盧舍那佛。佛前供桌和桌上五供具都按明代式樣配置。兩側還有裝金十八羅漢。大殿南端東鐘西鼓,晨鐘暮鼓修持誦經(jīng)。
過大雄寶殿后是寬敞的天井。從庭院向上看,正中四根立柱架起一重飛檐,檐上一個懸空亭閣,東南西全部落地長窗。這就是全國聞名的沉香閣的“閣”,中國佛教協(xié)會會長趙樸初居士為之題額為“南海飛渡沉香大士寶閣”。登兩側的樓梯而上,立即可聞到芳香馥郁,到此方是真正的沉香閣。雖然名稱為閣,實際上,閣只是凸出向外的10平方米的小閣,內(nèi)放幾把明式單背的椅子和高腳花幾而已。由于它與老城隍廟和豫園相鄰近,所以吸引著無數(shù)海內(nèi)外的佛教信徒和游客來此游覽,已成為上海市的旅游勝地。
始建于明代萬歷年間(1573~1620年)。萬歷二十八年(1600年),進士及第官拜四川布政使的上海豫園主人潘允端,奉命辦理漕運、疏浚淮河時,意外撈得一尊沉香木雕刻的觀音佛像。相傳該沉香木觀音像為隋代物品。潘允端事母至孝,知母敬佛,將沉香觀音裝金后供奉于潘家祠堂前的佛閣內(nèi),并請名家題寫“南海寶筏飛渡沉香大士閣”。沉香觀音像系名貴的海瓊水沉香木雕刻而成,高約三尺余,頭戴寶冠,胸佩珞珠,袒腹露臍,屈一足,右手加膝,頭微右側,若凝思狀。沉香木稱異香仙木,年代愈久,香氣愈烈,每當雨霧天氣,更是芳馥四溢。清代潘氏門第漸衰,祠毀閣朽。
清康熙二十三年(1684年),由上海人曹垂燦重修殿堂。嘉慶六年(1801年),上海巡道李廷敬、知縣湯燾發(fā)起募捐,并將沉香閣遷至城隍廟西北重建,改名慈云禪寺。四年后潘允端的子孫將寺前空余土地也捐獻給沉香閣,巡道鐘琦、知縣蘇昌阿率屬增建殿堂。嘉慶十九年,僧振錫募資營建大雄寶殿。道光二十九年(1849年),僧清如募資營建兩廂樓。至此慈云禪寺方具大叢林規(guī)模。同治三年(1864年),又募建鶴軒。全寺殿堂僧寮都保持明代建筑的特色。清代,沉香閣不僅是地方官員祈禱晴雨之處,在未建萬壽宮之前,凡清帝登基及清帝和太后生日,在上海的清朝文武官員也在此行朝拜之禮,故寺內(nèi)香火鼎盛。該寺幾經(jīng)擴建,前門增建山門石坊、彌勒殿,中建天王殿、大雄寶殿,后為沉香觀音樓。另建有鶴軒、禪堂及左右?guī)麡?。?guī)模齊整,古樸典雅。
民國32年(1943年),華嚴宗應慈法師應該寺葦乘住持所請,卓錫寺內(nèi)。住在東小院“印月居”,首講華嚴宗初祖的《法界觀門》,后又開講《仁王般若經(jīng)》 。沉香閣遂成為應慈法師在上海弘揚華嚴宗的道場。
1956年,市政府撥資重修沉香閣。1965年農(nóng)歷八月初五日,時任中國佛教協(xié)會和上海市佛教協(xié)會名譽會長的應慈法師逝世于沉香閣的印月禪室中,享年93歲。
“文化大革命”期間,沉香閣被工廠占用。
中共十一屆三中全會以后,落實宗教政策。1987年9月,上海市佛教協(xié)會會長真禪發(fā)起成立“應慈法師紀念堂”,并擔任應慈法師紀念堂籌備委員會主任。原印月居部分房屋改建為應慈法師紀念堂。1989年9月,上海市佛教協(xié)會成立沉香閣修復委員會。市佛協(xié)副會長、慈修庵住持觀性法師親自到泰國等地募集資金。沉香閣現(xiàn)占地2378平方米,保持原來建筑樣式,恢復明清寺院的風貌。大雄寶殿和沉香觀音樓比原來升高60厘米,更顯氣勢雄偉。中國佛教協(xié)會會長趙樸初書寫匾額“南海寶筏飛渡沉香觀音大士閣”。山門石坊上有書法家沙孟海題寫的“沉香閣”匾額。現(xiàn)供奉的沉香觀音像由海外佛門信眾恭獻泰國沉香木按原佛像雕成,全身貼金,頭戴瓔珞佛冠,慈眼俯視眾生,善財、龍女侍立左右。佛像設計師胡建寧對沉香閣大殿修復工程及佛像進行了設計。1992年10月15日,隆重舉行沉香觀音開光暨觀性法師升座典禮。20世紀80年代以來,沉香閣已成為全國最大的比丘尼道場之一。沉香閣內(nèi)設有上海佛學院尼眾班。
1959年5月26日,沉香閣由市政府公布為上海市文物保護單位;1983年4月,由國務院批準為漢族地區(qū)佛教全國重點寺院;1996年11月20日,由國務院公布為全國重點文物保護單位。