阿勒泰羊股部生有突出的脂臀,這是與其他羊的最明顯區(qū)別,是該羊在產(chǎn)區(qū)自然放牧條件下利用夏、秋豐草季節(jié),蓄積大量脂肪,在漫長嚴冬和枯草季節(jié),機體出現(xiàn)營養(yǎng)不良時釋放能量,維持機體的代謝平衡之用,是該羊在產(chǎn)區(qū)自然條件下生物進化的一大特點。
阿勒泰大尾羊是新疆地方優(yōu)良品種,因其原產(chǎn)地和種羊繁殖基地在福海,且尾臀碩大而曾經(jīng)被人們稱為福海大尾羊。這種羊有著上千年的歷史。早在我國唐代貞觀年間,阿勒泰大尾羊就作為貢品,進獻宮廷享用,留下“羊大如牛,尾大如盤”的美譽。它是古代哈薩克族人在游牧生活中選育、培養(yǎng)、繁殖而成的,凝聚著古代哈薩克族畜牧學家的心血,可惜沒有留下他們的名字?!爸鹚荻印笔乔О倌陙碛文撩褡迳a(chǎn)、生活方式的天然法則。阿勒泰羊品種形成,與哈薩克牧民在四季游牧條件下辛勤選育和當?shù)厣鷳B(tài)環(huán)境條件下長期馴化密切相關,羊群跟隨牧民們的四季長途轉(zhuǎn)場而放牧。獨特的自然環(huán)境和長期的馴化,使羊體型大, 四肢剛勁有力,肌肉發(fā)達、能長途跋涉。轉(zhuǎn)場期間能忍饑耐渴、抗嚴寒、耐暑熱,抗病力強。能自身調(diào)節(jié)機體代謝平衡。抓膘育肥快,肉脂生產(chǎn)性能高,羔羊生長發(fā)育快且早熟突出,肉質(zhì)鮮嫩可口、無膻味、具有滋補藥用作用,是無污染的綠色食品。
阿勒泰羊肉是阿勒泰地區(qū)各族人民歷來喜歡的肉類食品之一。阿勒泰羊肉的食用價值自古以來就享有較高的評價:因其性溫,故食用后暖脾胃、滋補身虛和食療盈瘦等功能。古書記載:阿勒泰羊肉有益氣益虛、溫中暖下、治虛損盈瘦和腰膝酸軟等效能。現(xiàn)代科學估價是:肌肉發(fā)達,瘦肉多,脂肪少,味道鮮美,營養(yǎng)豐富。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展和人們膳食結(jié)構的改善,羊肉已成為人們的消費熱點,尤其是阿勒泰羊羔肉。阿勒泰地區(qū)冬季嚴寒,當?shù)氐母髯迦嗣衲艿钟涫前⒗仗┭蛉獾闹卮笞饔?。阿勒泰羊肉歷來被當作冬季進補的重要食品之一。寒冬常吃阿勒泰羊肉可益氣補虛,促進血液循環(huán),增強御寒能力。阿勒泰羊肉還可增加消化酶,保護胃壁,幫助消化。中醫(yī)認為,羊肉還有補腎壯陽、滋陰補血的作用,男、女老少都適合經(jīng)常食用。
阿勒泰羊肉含有很高的蛋白質(zhì)和豐富的維生素。阿勒泰羊肉的脂肪熔點為47度,因為人的體溫是37度,就是吃了也不會吸收,所以不容易發(fā)胖。阿勒泰羊肉肉質(zhì)細嫩,容易被消化,多吃可以提高身體素質(zhì),提高抗疾病能力,所以人們常說“要想長壽,常吃羊肉”。瑞士的科學家發(fā)現(xiàn)牛羊肉中存在一種CLA的脂肪酸,對治療癌癥有明顯效果,在CLA的作用下,癌細胞的生長得到抑制并逐漸減少,這種作用對于治療皮膚癌、結(jié)腸癌以及乳腺癌有著明顯的效果。試驗還證明,草原放養(yǎng)的羊體內(nèi)CLA含量更高。
阿勒泰位于新疆最北部,源于阿爾泰山,史書稱之為“金微山”,哈薩克語意為“金山”,與蒙古、哈薩克斯坦、俄羅斯三國陸路相接,蘊藏著豐富的黃金礦藏,傳說其間的“七十二條溝,溝溝有黃金”。得天獨厚的自然條件,誕生了古老的草原文明,是新疆重要的牧業(yè)基地之一和肉食品基地。
阿勒泰羊產(chǎn)區(qū)地域面積大,人口密度低,居住遠離草原,生活區(qū)在河流的下游,對草場無生活垃圾污染,而阿勒泰羊放牧區(qū)多在各河流及其支流的上游,產(chǎn)區(qū)無工業(yè)污染。
北部為阿爾泰山山脈,山脈西高東低,西部山峰最高的友誼峰海拔達4374米。山區(qū)3200米以上多為終年積雪,是額爾齊斯河的源頭。1400-3200米的山區(qū),降水豐富,林草茂盛,是主要的夏季牧場。尤其是山地牧場,濕潤涼爽,草茂質(zhì)優(yōu)。
西南部為薩吾爾山山谷,山脈東西走向,整個山麓西高東低,向北逐漸下降至額爾齊斯河平原,地勢崎嶇,地貌復雜,形成背風向陽,積雪深厚的良好小畜冬季牧場。
南部為準葛爾盆地沙漠區(qū)的北部邊沿,多為固定與半固定沙丘,總面積達274.76萬公頃;其中有平原、沙丘和丘陵。逢積雪期,為富蘊、福海、青河縣的遠征牧場。
山地與盆地之間為額爾齊斯河和烏倫古河兩條河谷,河谷內(nèi)水、草、林豐盛,是當?shù)啬翗I(yè)天然打草場。阿爾泰山南坡,海拔700—1400米的地域為平原丘陵地帶,有額爾齊斯河9條支流自北向南,形成梳狀河系,水源豐富,是阿勒泰地區(qū)春秋牧場和主要農(nóng)區(qū)。兩河之間平原區(qū)水源分布不均,多為荒漠草場和種植業(yè)點,也是本區(qū)牧業(yè)冬、春專場的過路牧場,四季草場界限分明。
阿勒泰羊的生長發(fā)育過程需要充足的陽光。產(chǎn)區(qū)位于歐亞大陸腹地,屬大陸性寒溫帶氣候區(qū)。冬季寒冷而漫長,夏季短暫無炎熱,秋涼氣爽。平均氣溫4℃,最高溫度39.6℃,最低氣溫在零下40℃以下,夏牧場7至8月平均氣溫在10℃以上,年平均降水量664毫米,水草豐盛,蚊蟲少,適宜抓膘、生長,年利用時間70天左右。春秋牧場年平均氣溫3.8℃,年降水量181毫米至190毫米,年利用150多天。冬牧場穩(wěn)定積雪100天以上,是阿勒泰羊的良好牧場,年利用4個多月左右。產(chǎn)地范圍內(nèi)海拔500至3000米,天然草場廣闊、四季草場分明、植物品種豐富繁多,分布牧草有芨芨草、陵菜、老鸛草、狐茅、早熟禾,針茅、灰篙、木地膚,地白篙、苦艾篙、駝線黎、假木賊、沙蔥等耐旱耐堿植被和棱棱、沙拐棗、三芒草等沙生植物植被及黨參、當歸、蘑菇、木耳、貝母、黃麻等珍貴藥用植物和真菌體,以阿勒泰山脈的積雪融水和山澗溪流為飲水。獨特的地形和氣候不僅適宜阿勒泰羊的生長發(fā)育,更有利于阿勒泰羊積蓄養(yǎng)分、能量,形成體大、肉質(zhì)鮮嫩無膻味。
2017年,阿勒泰地區(qū)羊存欄234.24萬只,較2016年同期減少7.25萬只,下降3.0%,其中:綿羊存欄203.4萬只,較上年同期減少5.79萬只,下降2.77%、山羊存欄30.84萬只,較上年同期減少1.46萬只,下降4.53%。
2012年12月27日,原國家質(zhì)檢總局批準對“阿勒泰羊”實施地理標志產(chǎn)品保護。
阿勒泰羊是古老的哈薩克綿羊品種中的一個分支品系。早在西漢時期為烏孫人(哈薩克祖先)所飼養(yǎng),據(jù)在阿爾泰山考古發(fā)現(xiàn),古代突厥時期的巖畫上就有阿勒泰羊。
唐代《新唐書》記載有“唐朝管轄的哈薩克隸居(巴爾喀什湖與咸海之間一帶)出大尾羊,尾上旁重,重十斤”。唐貞觀年間,福海大尾羊曾被作為貢品獻給唐朝宮廷,被譽為“新疆羊大如牛,尾大如盆”等贊譽。因其原產(chǎn)地和種羊繁育基地都福海,且其尾臀合一碩大而得名。
北宋祥符、天禧年間,龜茲可汗遣使幾次向宋朝進宮香藥、花蕊、布匹、名馬、獨峰駱、大尾羊??梢娝纬瘯r期大尾羊堂而皇之地成為貢品,被人們視為珍物。從以上記載中可見,阿勒泰羊發(fā)展歷史悠久,又由于產(chǎn)地范圍內(nèi)特殊的生態(tài)環(huán)境條件的長期作用,形成了具有產(chǎn)區(qū)特色的阿勒泰羊。
相傳嘉定十一年(1218年),成吉思汗大軍征討西遼,一路軍馬疲勞,首度交鋒被以逸待勞的西遼軍隊所擊敗,潰敗至阿勒泰地區(qū)重新集結(jié),由于糧草匱乏,軍隊饑寒交迫、士氣低下??珊瓜铝钏奶幷骷蠹Z草,部下費勁周折從當?shù)啬撩衲抢镆挼脭?shù)十只阿勒泰大尾羊,烹飪后獻于大汗,大汗食后頓感美味、贊不絕口,便下令分發(fā)給所有士兵。可是數(shù)量太少不可能讓每個士兵都能吃到,大汗便令麾下支起百口大鍋取額爾齊斯河水將羊燉爛成湯分發(fā)士兵。士兵喝到無比鮮美的羊湯,深感大汗愛兵如子,便軍心大振、士氣高昂,重新集結(jié)后個個生龍活虎,奮勇殺敵,最終剿滅西遼,殺死西遼末代皇帝屈出律,平定西域。
康熙三十七年(1698年),康熙塞外出行,行至此地,下令在此地廣泛飼養(yǎng)大尾羊,并欽定阿勒泰大尾羊為宮廷御用羊肉,從此,阿勒泰大尾羊便聲名遠揚。
早在20世紀50年代,自治區(qū)就把阿勒泰羊定為新疆的地方優(yōu)良品種,作為保護與發(fā)展的綿羊品種之一,全地區(qū)六縣一市廣泛開展了阿勒泰羊的鑒定整群、選種、選配、人工授精等工作,使全區(qū)阿勒泰羊質(zhì)量、數(shù)量普遍提高。
改革開放以來,阿勒泰羊產(chǎn)業(yè)已具有相當規(guī)模。1998年,阿勒泰地區(qū)申請建立了阿勒泰羊國家級農(nóng)業(yè)標準化示范區(qū)項目,以實施農(nóng)業(yè)標準化示范區(qū)為平臺,加快農(nóng)業(yè)標準化示范區(qū)推廣步伐,并于2000年順利通過國家級驗收。
為了防止大尾羊物種退化,阿勒泰地區(qū)定期對羊群進行品質(zhì)檢驗,對不符合技術指標的,全部淘汰出群。還采用選種、選配和人工授精的方法,對大尾羊品種進行提純復壯,進行標準化生產(chǎn)。2004年建立了阿勒泰羊標準體系,于2009年11月完成并發(fā)布實施。阿勒泰羊2008年6月通過了國家有機認證。按照統(tǒng)一飼養(yǎng)、統(tǒng)一防疫、統(tǒng)一管理的模式,建立了阿勒泰羊良種繁育基地,輻射帶動全地區(qū)阿勒泰羊的標準化生產(chǎn)和提純復壯,使羊的養(yǎng)殖業(yè)上了一個新臺階。阿勒泰羊被指定為2008年奧運會指定專用羊肉,2010年向世博會提供,受到國內(nèi)外游客的好評。內(nèi)地需求量逐年擴大,已遠銷內(nèi)蒙、山東、甘肅、河南、上海等地。韓國、日本、哈薩克斯坦、俄羅斯每年都需大量進口。20世紀50—90年代不斷發(fā)展壯大,21世紀進入繁榮時期。