英石屬沉積巖中的石灰?guī)r,主產(chǎn)于廣東北江中游的英德山間。該地巖溶地貌發(fā)育較好,山石較易溶蝕風(fēng)化,形成嶙峋褶皺之狀;兼之日照充分、雨水充沛,暴熱暴冷,山石易于崩落山谷中,經(jīng)酸性土壤腐蝕后,呈現(xiàn)嵌空玲瓏之態(tài),英石本色為白色,因?yàn)轱L(fēng)化及富含雜質(zhì)(如金屬礦物銅、鐵等)而出現(xiàn)多色澤,有黑色、青灰、灰黑、淺綠等色,常見(jiàn)黑色、青灰色,以黝黑如漆為佳,石塊常間雜白色方解石條紋。石質(zhì)堅(jiān)而脆,佳者扣之有金屬共鳴聲。石質(zhì)大多枯澀,以略帶清潤(rùn)者為貴。英石輪廓變化大,常見(jiàn)窺孔石眼,玲瓏宛轉(zhuǎn)。石表褶皺深密,是山石中“皺”表現(xiàn)突出的一種,有蔗渣、巢狀、大皺、小皺等形狀,精巧多姿。石體一般正反面區(qū)別較明顯,正面凹凸多變,背面平坦無(wú)奇。
英石主產(chǎn)區(qū)為英德市望埠鎮(zhèn)的英山,山上、山溝、水中均有,這是英石的宗源。此外,英東的青塘、白沙、大鎮(zhèn)等鎮(zhèn),英中的沙口、云嶺、波羅、九龍、明逕、巖背、西牛等鎮(zhèn)均出產(chǎn)英石。還有人把清遠(yuǎn)、陽(yáng)山等地的此類玩賞石也劃入英石的范疇。
英石分為陽(yáng)石、陰石兩大類:陽(yáng)石露于天,陰石藏于土,陽(yáng)石按表面形態(tài)分為直紋石、斜紋石、疊石等,陰石玉潤(rùn)通透;陽(yáng)石皺瘦漏透,各有特色,各有千秋。據(jù)專家估測(cè),可開(kāi)發(fā)的英石資源有6億噸,居全國(guó)四大名石之首。
經(jīng)探測(cè)英德市計(jì)有優(yōu)質(zhì)石灰石山80萬(wàn)畝之廣,儲(chǔ)量在625億噸以上。
英石是英德市的支柱產(chǎn)業(yè),產(chǎn)品已銷往全國(guó)各地和出口50多個(gè)國(guó)家和地區(qū),年銷售金額達(dá)到1.5億元以上。
2005年,中國(guó)收藏家協(xié)會(huì)批準(zhǔn)授予英德市“中國(guó)英石之鄉(xiāng)”的榮譽(yù)稱號(hào)。
2006年04月27日,原國(guó)家質(zhì)檢總局批準(zhǔn)對(duì)“英石”實(shí)施地理標(biāo)志產(chǎn)品保護(hù)。