奶酪，廣義上就是凝聚山羊、綿羊、牛等動物奶中的蛋白質(zhì)，去除不凝聚液體（乳清），使之發(fā)酵成熟的食品。有的使用牛凝乳酶的凝乳酵素制成，也有的加熱后凝聚而成；有的是新鮮食用的奶酪，也有的是催熟的熟奶酪。另外，有的在其成熟的過程中添入霉菌使之發(fā)霉，也有的用當?shù)爻霎a(chǎn)的酒清洗而成。

奶酪的誕生還有一段非常有趣的民間故事呢。以前，有一位阿拉伯的商人要橫越沙漠。在漫長的旅途中，他將牛奶裝入羊胃袋做成的水袋里捆綁在駱駝背上。拿出時發(fā)現(xiàn)牛奶已變成了水和白色的凝乳了。據(jù)說，這種凝乳就是奶酪的起源。這個民間故事里，“高溫”、“振蕩”、“羊胃袋中的使乳汁凝聚的凝乳酶”是制作奶酪的三種要素，因而具有一定的說服力。

大約在公元前一萬年前，人類將野生的動物馴服成家畜加以飼養(yǎng)，并將動物奶作為食品。想來，奶酪的真正起源就是在那個時候。奶偶然凝聚成固體，由此有了制作奶酪的設想。其誕生地大概是中、近東地區(qū)、古代東方、美索不達米亞一帶。

目前流通在世界各市場上的奶酪有過千種，絕大多數(shù)都是由歐盟國家出產(chǎn)的。而在這千種奶酪中，大約有500多種產(chǎn)自法國。 歐洲的奶酪種類繁多，令人目不暇接，就整體而言，可以分為8個大類：新鮮奶酪 fresh cheese、柔皮白奶酪 white mould cheese、洗浸奶酪 washed rind cheese、山羊奶酪 goat cheese、藍奶酪 blue cheese、半硬質(zhì)奶酪 semi hard cheese、硬質(zhì)奶酪 hard chees、加工奶酪 processed cheese